Страница 66 из 76
После победы над свеями у Выши, мой авторитет взлетел на заоблачную высоту, серьезно. Находясь в меньшинстве, мы в открытом поле разбили очень сильного, жесткого врага, по местным меркам заплатив за то совсем небольшую цену. И все благодаря моему плану на бой — а уж когда из Ладоги вернулось пополнение, числом превосходящее уцелевшую варяжскую дружину, то и вовсе любые сомнения во мне, как в вожде, были отметены. Кстати, это отразилось и в статах — рекордных «+ 30 к харизме», и «+ 50 к авторитету»! А воевавшие со мной бок о бок варяги принялись старательно строить «культ личности» в глазах славян — мне припомнили и первый бой с викингами, где я «голыми руками» убил нескольких врагов, и прежде всего ярла, и драку с Горыней на борту ладьи, когда я за несколько секунд нокаутировал будущего ближника. Крепкого, кстати, парня, известного своей драчливостью и ратным искусством… То, как я помог при штурме Лунда, как сумел хитростью влиться в дружину, как придумал разбить викингов в последнем бою — все это подобно кирпичикам укладывалось в очень крепкий фундамент моего авторитета. И если уважение варягов мне пришлось долго и кропотливо завоевывать, то присоединившиеся к дружине новички изначально смотрели на меня как на искусного в битве, хитрого и храброго вождя. Потому-то мои слова сейчас для воев — далеко не пустой звук! Далеко не пустой…
А свеи все стоят на пристани, приветственно размахивая руками. Им еще цветов не хватает, ага… И приветственные крики доносятся — радуются очередной победе викингов своего ярла. Зараза, ведь не такие уж они и посторонние, невинные люди! Кормились же с походов Сверкера и его деда, забирали треллей и тир в свои дома — и наоборот, окормляли хирд хищников, исправно поставляя им еду… Да, пожалуй после захвата бурга я не буду мешать своим воинам чуть погулять — смотри вон, как радуются разорению Вышей! Ну, ничего, теперь вы в полной мере вкусите горькую чашу побежденных…
— Шеломы одеть, щиты!
До пристани остаются считанные метры, и местные наконец-то начинают понимать, что в облике возвращающихся домой хирдманов что-то явно не так… Но они еще не успели опомниться, как драккар чувствительно ткнулся в сходни, и я яростно завопил:
— Вперед! Тройную долю тому, кто первый ворвется в бург!
Воины гуртом посыпались через невысокий борт, а толпа баб и детей отчаянно вереща, бросилась врассыпную… Эх, вряд ли удастся взять усадьбу с наскока — такой крик вряд возможно не услышать!
Но попытаться все же стоит.
Полчаса стремительно марша пролетают как один миг — и вскоре вся дружина замирает у своевременно закрытых ворот и стен небольшой крепости. Стоит отметить — довольно прочных земляных стен, обложенных толстыми плахами, да еще и защищенных пусть не столь и глубоким, но рвом с торчащими на дне заостренными кольями! Однако мостик у ворот защитники разобрать не успели — да и по совести сказать, как-то их мало, защитников-то! На стенах я замечаю всего десять человек, крайне хмуро смотрящих на скапливающихся у крепостцы варягов и славян — и хотя все они облачены в кольчуги и шлемы, и держат под рукой сулицы, метать их со стен никто не пытается. По крайней мере, пока что.
— Гуннар, кто это?
Хромой свей, которого наверх тянули «под белы ручки» аж восемь воинов, меняясь парами, поочередно — а что поделать, если пленник был нужен именно здесь? — хмуро ответил мне, глядя на защитников бурга:
— Это хускарлы. Опытные наемники Флоки. Старшего зовут Бьорном. И ярл перед отплытием на Руян нанял только десятерых, они стоят действительно дорого. Вряд ли есть еще кто-то.
— Значит, собрался уже весь отряд…
Я вновь оценивающе посмотрел на замерших на стене викингов, после чего громко воскликнул:
— Эй, славные воины! Вам незачем умирать за Флоки убийцу, Флоки предателя! Откройте ворота, выдайте презренного подлеца, и идите с миром! Даю вам слово — никто не навредит вам!