Страница 61 из 76
Впрочем, пока сын Лудде безуспешно бился лбом там, где собрались практически все защитники бурга, Хакан обошел крепость с противоположного конца, и предпринял собственную попытку взять Дубны. Не мудрствуя лукаво, он послал своих людей на стены с все с теми же канатами — только не ломать частокол, а перелезать через тын. Но каково же было удивление малой группы свеев, уже миновавших преграду и дожидающихся соратников, когда на них налетело пять конных вендов, трое из которых были облачены в кольчуги!
Местный воевода до последнего держал под рукой малый отряд лучших бойцов града. Он был мудр, и заранее организовал с помощью совсем еще мелких мальчишек догляд за стеной по всей ее протяженности. Когда же он узнал о новой опасности, то лично повел воев в бой верхами! Что же, славянам действительно удалось ошеломить противника — лошади сбили, стоптали двух человек, а с остальными схватились спешенные венды. Под их топорами погибло еще трое хирдманов — и хольд остановил атаку, не зная наверняка, какой численностью обладает враг, атаковавший его людей.
Следующий день прошел относительно спокойно. Викингов выбыло под четыре десятка, и хотя у доброй дюжины бойцов раны были не слишком опасными — вскоре они уже снова смогли бы взять оружие в руки — но все равно число убитых и тяжелораненых оказалось слишком велико. Неоправданно велико для небольшого поселения, добыча в котором не стоит смертей славных хирдманов! И Хакану удалось убедить Фрея подождать день, максимум два, пока из Выши подойдет помощь — и тогда уже встретить славян в чистом поле! Там, где у свеев будет теперь уже если не численное, то хотя бы качественное преимущество в выучке и лучшем вооружение. А то при штурме на одного перелезшего через стену или прорвавшегося сквозь брешь викинга приходилось по трое, четверо вендов! И хотя на деле защитники града и сами потеряли убитыми и ранеными десяток бойцов, и следующий же штурм Дубен стал бы для них роковым, ни хольд, ни ярл не знали о том наверняка.
Впрочем, Хакан также предложил Фрею свое видение того, как грамотно провести атаку на бург — в случае, если подкрепление вендам не подойдет в ближайшие пару дней. Суть замысла была проста — атаковать сразу с трех сторон: и у ворот, и сквозь брешь, и на третьем участке стены, где можно приставить лестницы. Оставалось их только сбить, на что как раз хватило бы взятой передышки — заодно и легкораненые бы поправились. Одним словом, двухдневная пауза была выгодна свеям, а на случай внезапной ночной вылазки вендов или внезапной атаки подкрепления, хольд и обезопасил лагерь дозорными постами.
И все же этой ночью повидавший виды свей спал плохо, его мучали ночные кошмары и дурное предчувствие, подняв воина в предрассветных сумерках. Окончательно проснувшись, он сел, тщательно растер кожу на груди — это простое действие его не только согревало, но и позволяло привести мысли со сна в порядок. После чего Хакан достал старый бурдюк с любимым пивом — оно напоминало ему о доме — и жадно присосался к горлышку. Сделав пару глубоких глотков, хольд чуть повеселел и задумался о том, что может еще и уснуть, как до его слуха донесся скрип уключин и плеск воды… Тревога остро резануло по сердцу, викинг тут же вскочил на ноги, напряженно всматриваясь в сторону реке — и вскоре он разобрал силуэт приближающейся к стоянке свеев ладьи. И прежде, чем Хакан открыл рот, за бортом ладьи вспыхнуло более десятка малых огоньков…
— Тревога!!!
Рев хольда совпал с первым пуском вражеских стрел. Часть их уткнулось в драккар Фрея, часть в спящих на стоянке людей, ранив двоих хирдманов, и убив еще одного. Спросонья не разобравшиеся в происходящем воины пропустили второй залп, выбивший еще четверых бойцов — и только тогда все стали судорожно хвататься за щиты и спешить к драккарам. А хольд смотрел на реку и все еще не мог поверить в то, что вендам удалось его провести — удар последовал не с суши, а с воды…
— Труби!!!
Над Ладогой в очередной раз гулко заревел витой бараний рог, давая понять Добрыне и его людям, что уже пора, пора выполнить свою часть общей задачи. А то ведь свеи на драккарах уже совсем близко подошли, еще чуть-чуть, и догонят!
Н-да, а ведь первая половина моего плана была воплощена в жизнь вполне успешно. После сборов, обсуждения планов, обговорив все детали и распределив роли, мы с варягами двинулись вплавь к Дубнам, взяв на борт молодого гонца, Тишило, и одного из местных рыбаков, хорошо знающего и побережье Ладоги, и реку, на которой стоит малое славянское поселение. Ближе к вечеру мы были практически на месте, оставалось пройти версты четыре до осажденной крепостцы — и здесь мы остановились, дать людям отдых и дождаться рассвета.
Еще в сумерках, на удивление хорошо выспавшись и восстановившись после перехода, мы двинулись к Дубнам. Лагерь викингов был заметен издалека — благодаря поддерживаемым ночью кострам, да громадам драккаров, наполовину вытащенных на берег. Нападения с реки свеи не ожидали — и прежде, чем кто-то успел поднять тревогу, лучники Будивоя обстреляли стоянку и один из драккаров. А потом еще раз, и еще, и еще — пока на одном из скандинавских судов не начался пожар, а второе свеи не вывели на стремя реки. Таким образом, я сократил число преследователей примерно до шести десятков воинов, одновременно спровоцировав остальных на погоню!