Страница 56 из 76
Лудде, подумав, дал добро на свадьбу — «невесту» никто особо ни о чем не спрашивал. Впрочем, судя по выражению ее лица, ее сияющим глазам, тот факт, что она все же станет женой — да еще и женой молодого ярла! — очень сильно ее обрадовал. Радовался и весь хирд — считай, что умница Флоки сумел утвердиться в глазах местных вождей, а значит, нападения от соседей можно было не ждать. Более того, подчеркивая важность гостей, в их честь закатили богатый пир, на котором все изрядно поднабрались!
Крепко выпил и погудел сам Хакан, а в его обрывочных воспоминаниях всплывали то очередные бочонки пива, то воинские состязания, в которых ему удалось один раз выиграть, и один раз проиграть, да верещащая под ним девка… А вот похмелье было неожиданно тяжелым: утром Флоки известил, что ходьд Хакан, его избранный воин, поведет хирд в набег на Гардарику — причем вместе с Фреем, младшим сыном Лудде и его дружинниками. И все бы ничего, взять хорошую добычу можно и в Гардарике — да вот беда, «Мститель» потребовал, чтобы воины вернулись к уже разоренной Выше и вновь ее взяли. Попытки Хакана мягко переубедить ярла натолкнулись на стену чванливого самомнения и важности — младший сын Сверкера уже не нуждался в ничьей поддержке, а потому демонстрировал свое полное превосходство. И ведь грязному поганцу это удалось! А все разумные доводы хольда о том, что Вышу ограбили еще осенью и что достойной добычи там не взять, «Мститель» пропустил мимо ушей. Более того, смотря прямо в глаза своему избранному воину (и ведь тот ежился под взглядом хилого юнца!), Флоки холодно и мрачно процедил, что не вся месть свершилась, что убийца Сверкера по-прежнему жив — и что это прежде всего его вина, Хакана, пощадившего в свое время трэлля и взявшего его на драккар отца! Кто-то уже успел доложить… С очевидной собственной виной хольду было не поспорить. А узнав, что ромей сумел возвыситься, став не просто воином, но вожаком-хольдом практически десятка варягов, что предположительно, он сумел избежать гибели от рук убийц (догадки напуганного ругами Бьерна, но учитывая, что ни Гуннар, ни его люди не вернулись — это возможно), и что бывший трэлль изначально собирался отправиться в Вышу… Хакан был вынужден не только принять, но и согласиться с волей ярла.
Вот только теперь ему предстояло брать разграбленную славянскую крепость, чье воинство, безусловно, будет сражаться с викингами отчаянно и яростно, памятую об осеннем набеге. А для того, чтобы свеи вообще сумели взять бург, Флоки и усилил Хакана Фреем — но при этом поставил новоиспеченного родственника старшим над собственным хирдом. И пообещал Фрею всю добычу со второго, малого славянского городка! Его также решили брать на меч — а завладев обеими крепостями, сын Лудда беспрепятственно вернется домой. В отличие от хольда — Хакану было приказано встать лагерем в Выше и все лето дожидаться купцов с ромеем на борту. И лишь после того, как трэлля вновь схватят — желательно живьем — хирду предстояло возвращаться домой. Или же безрезультатно ждать до самой осени…
Поход не обещал быть ни славным, ни прибыльным — вовсе нет. Он грозил лишь большой кровью, многими смертями и потерянным временем… Также Хакана злило, что его попрекают прошлыми оплошностями — но разве мог он знать, что проклятый трэлль станет причиной их общих бед? Разве оставил бы он его в живых, знай наперед, от чьей руки падет Сверкер, и из-за кого руги решаться на морской бой⁈ Конечно, нет, но знать наперед он не мог!
И вот теперь Хакан смотрел на бескрайнюю водную гладь свинцово-серого цвета, на невысокие волны, на которых легко качало «Морской змей». Обдуваемый промозглым ветром, которого по молодости он не замечал, хольд смотрел вперед, одновременно проклиная и гаденыша Флоки, и хитреца-ромея, сумевшего прикинуться простачком, и собственную жадность. Добил бы его тогда Стуре, вот и весь сказ! Но Стуре уже давно кормит рыб, а ромей… Ну, если ромей действительно вернется, и если попадет живьем в руки Хакана, а не примет смерть в бою…
Хольд мрачно улыбнулся. Он не собирался плыть с бывшим трэллем домой, даже если и удастся его пленить — нет, не собирался! Хакан был уверен, что даже в случае большой удачи — не иначе как по великому расположению богов! — он не даст мелкому ублюдку радости поквитаться с убийцей отца. Ибо у него самого был личный интерес к ромею — уж очень хотелось старому викингу испробовать на ублюдке «кровавого орла»!