Страница 33 из 76
Воины тут же принялись собирать «черепаху», смыкая щиты внахлест над головами. И вовремя — я сам почувствовал, как в дерево защиты с силой ударило что-то относительно легкое. Не иначе стрела… Мы продолжили пятиться от моста, с перилами которого уже успели поравняться — и тут за спинами раздался многоголосный рев турьих рогов! Пока еще на удалении — но довольно быстро приближающихся, судя по звуку.
Неожиданно оказавшийся рядом Горыня мне весело так, беззаботно улыбнулся (будто и не было моего недавнего падения в бою), после чего задорно произнес:
— Сам Круто пожаловал! Ну, теперь-то уж данам достанется крепко!
Флоки стоял перед очагом и неотрывно смотрел в огонь. Он думал, и думал уже очень давно, тщательно обмозговывая варианты той самой будущей мести, в честь которой и получил свое прозвище.
Прозвище ему нравилось, но досталось оно ему фактически авансом. Теперь стоило делом доказать, что за громкой приставкой к имени стоит не только пустой звук! Однако же задача молодому ярлу предстояла крайне непростая…
Очень хорошо, что домой вернулась часть хирда — большая часть. Практически все уцелевшие — матерые бойцы, опытные викинги, ветераны множества набегов и схваток. А еще они очень крепко заряжены отомстить ранам и их ярлу, Ратибору!
Это очень хорошо, с одной стороны. Но с другой — справиться с дружиной вендов свеи не смогли и большим составом, ведомые отцом и Эриком. Да, Флоки не любил брата, скорее даже наоборот, ненавидел — но честно признавал за ним бойцовские и лидерские качества, которых сам не имел.
Вывод напрашивался простой и доступный — справиться одной лишь силой собственного хирда с убийцами его семьи, Флоки не светило.
И главное, помощников в этом найти было невозможно. Во-первых, вопрос авторитета, очень важный вопрос. В сущности, для соседей он по-прежнему остается малолетним сосунком, в жизни не проливавшим в бою вражеской крови. А его дружина теперь — это скорее горстка спасшихся бегством (именно такие слухи поползли по окрестностям) трусов, потерявших ярла и даже не способных умереть с оружием в руках. Было очевидно, что подняться в глазах других вождей он сможет, лишь совершив обещанную месть. Сам, без их помощи.
Иначе вскоре Флоки будет уже не до мести. Так как его владения вполне могут прийти грабить все те же самые соседи, а бург со всем добром, захваченным в набегах отца и основателя-деда, возьмут на меч. И ведь главным поводом для нападения будет даже не слабость дружины — не так уж и мало у «Мстителя» хирдманов, и большую часть их он успел вооружить. А остальным уже и топоры куются, и наконечники копий — кузнец Асвальд трудится в поте лица, не покладая рук.
Нет, поводом для нападения станет мнимая слабость самого ярла. И бург ведь действительно возьмут, пусть даже с большими потерями — формальный повод имеется, а добыча окупит гибель воинов…
Во-вторых, помогать Флоки другим вождям нет выгоды. Банальной выгоды, в отличие от нападения на него самого. Вот, скажем, штурмовать бург ранов, зная, что там тебя ожидает очень богатая добыча — это ведь выгодное предприятие. Пусть у Ратибора осталось восемь или девять десятков воев, пусть он взял в дружину еще людей — все равно можно подбить на набег трех, четырех ярлов-сорвиголов с подобными же им хирдманами. Получив, таким образом, численное превосходство! Предлогом бы им послужила благородная месть, мотивом — жажда обогащения… Привычным, простым и понятным любому викингу мотивом.
Да, это был бы хороший, логичный вариант, если бы не пару «но». Ни Флоки, никто либо из его людей не знает, есть ли у Ратибора бург, или нет. Никто не знает, насколько венд богат. И самое главное — если кровный враг обитает со своими людьми на Руяне, то раны воспримут нападение свеев на сородича как иноземное вторжение на остров. И кровнику будет достаточно продержаться хотя бы день-другой, прежде чем на помощь ему придут многочисленные и воинственные соплеменники. И пусть даже Флоки улыбнулись бы боги, и ему бы удалось захватить бург проклятого венда внезапным штурмом — так ведь все равно раны успеют выслать следом погоню…
Выгода неизвестна, а вот риск наверняка окажется немалым.
Что еще? Нанять хускарлов, тем самым увеличив мощь хирда? Безусловно. И Флоки собирался обязательно это сделать — нанять десяток хорошо подготовленных и вооруженных, матерых бойцов. Но не более того — хускарлы очень дороги. Чтобы купить мечи уже пяти десятков наемников, потребуется отдать едва ли не все отцовское богатство — и даже тогда за исход битвы с Ратибором никто не поручиться. Вот десятка… нет, даже дюжины воинов хватит, чтобы соседи призадумались, стоит ли поспешно нападать, или нет…
Подкараулить врага в море? Выманить лишь один корабль с ярлом на борту, подкинув Ратибору через свейских купцов ложную приманку? Скажем, вывести в море кнорр, где вместо груза был бы весь его хирд? Ведь тогда венд может и не брать с собой много людей, это верно. Но даже с равными силами Флоки не рассчитывал на легкую победу, ясно осознавая, что если ему и повезет, и месть свершится, то после у него уже не останется хирда. Да и не было у «Мстителя» никакого желания встречаться в бою с могучим убийцей брата…
Но все же мысль про «выманить» крепко засела в его голове. Единственное перспективное направление, которое Флоки не отмел, как совершенно невоплотимое в жизнь, и которое интуитивно показалось ему правильным. Продолжая неотрывно смотреть в огонь, он принялся его старательно обмозговывать.
А что если выманить не легкой добычей, а скажем… Скажем представиться купцом? Самому⁈ Десяток Гуннара ведь не ходил в поход с отцом, значит узнать его и его людей будет просто невозможно. Приплыть на этот проклятый Руян на зиму, поторговать, что-то купить самому… И найти Ратибора? Познакомиться с ним, сделать пару подарков… Подружиться? А весной, к примеру, пригласить его сопроводить купеческий корабль до родных берегов — ведь если вождь вендов искал добычу у Гёталанда, то сделать крюк и доплыть до Уппланда вождю ранов не покажется невыполнимой задачей. А уж здесь пригласить его в бург, крепко напоить венда и его людей — а когда они все перепьются, впустить в дом затаившихся до того воинов, и устроить бойню! Вот это было бы достойной местью в духе Сверкера Хитрого!