Страница 28 из 76
Окрик глазастого Горыни заставил меня отвлечься от размышлений, коим я обычно придавался во время монотонной, однообразной гребли. Приналег на весло, опуская его в воду — гребок — чуть подался назад, прижимая к себе ручку и извлекая деревянную лопасть из воды, и снова подался вперед, толкая весло от себя… Чем не время для размышлений, когда давно уже приноровился к простым движениям и общему ритму? А вот теперь я с удивлением (неужели доплыли⁈), радостью (ну наконец-то!), волнением (ну, понеслась жара…) воззрился на открывшееся перед глазами небольшое поселение.
Ну, то что я увидел, городом называть как-то…Чересчур самонадеянно. Пристани, сходни, у которых стоят в основном небольшие лодки и пара драккаров, длинные, продолговатые постройки — вернее всего местные склады, да кучка мелких домов между ними. Из всех укреплений — крохотный бург с земляным валом и частоколом, за стенами которого вряд ли укроется более двух, максимум тех сотен человек.
Однако именно в бурге ударили в набат при появлении наших ладей, и на берегу тут же поднялась паника. Раздались различимые даже с кораблей крики, заметались кажущиеся совершенно крохотными человеческие фигурки… Н-да, чую, с внезапным нападением на Лунд у нас мало что получится — наверняка ведь успеют предупредить. Хотя бы одного всадника точно найдут и отправят в город! Однако же есть и проколы в княжеском плане…
— К берегу мы не пристаем, поднимаемся по реке. Это поселение — добыча Круто, а нам нужно как можно ближе подойти к городу. Возможно, сумеем ворваться в него за толпой беглецов — те просто не дадут закрыть ворота!
Хм, зря я напраслину на «Крутого» возводил, этот хитрый руянец оказывается все предусмотрел и предвидел… Что же, попробуем подняться по реке.
Следующие пару часов мы активно гребем против течения Хёдже, по моим «данным» проистекающей из озера Хекеберга. Протяженность реки тридцать пять километров, и Лунд она огибает с юга… Река не слишком широкая, и все же ее глубины хватает, чтобы ладьи одна за другой поднимались вверх. Восемь судов, примерно по пятьдесят человек экипажа на каждом — всего четыре сотни варягов. Именно это число воинов смогли наспех собрать в поход вожди, присоединившиеся к набегу Крутого. Но даже четыреста варягов — это рать, с которой приходиться считаться, и я очень удивлюсь, если защитники Лунда смогут выставить против нас равный хирд. А с другой стороны, на фоне этих сил и дружина Ратибора не теряется, представляя собой весомую часть передового «ударного» отряда. Кампфгуппа, елы-палы… И даже тактика использования схожая — оседлали магистраль (единственную возможную в настоящих условиях) и рванули вперед, стремясь захватить цель!
Руки, правда, уже начали забиваться от гребли против течения — в море в последние часы было легче, мы застали прилив. Сейчас же приходиться все силы тратить на физическую работу — и голова становится пустой, нет времени на размышления. Периодически я кидаю взгляды на левый берег, где по идее должны уже были показаться какие-то постройки, но не особо рассчитываю, что замечу Лунд раньше того же Горыни. Однако, в очередной раз, уже скорее машинально взглянув налево, я, наконец, замечаю густо стоящие вдали бревенчатые дома, а за ними — крепостной вал с частоколом поверху.
— Город! Вижу город!!!