Серебряная Игла

С помощью остальных мы выбираемся наружу по тому немногому, что осталось от лестницы. И кода Рэн перехватывает мою ладонь, чтобы помочь вскарабкаться на земляной уступ, его лицо рассекает гримаса боли, но он все равно не ослабляет хватку.

— Прости, - сразу отодвигаюсь, как только вновь чувствую под ногами твердые гранитные плиты главного коридора Арнг-холла, и прячу за спину почерневшие пальцы. - Я не могу это контролировать.

— Ерунда, - узнаю его привычное бахвальство, - всегда любил женщин с крепким рукопожатием.

Проходящий рядом Лестер отвешивает ему громкий подзатыльник, раздает какие-то указания и, толчком в спину подталкивает меня вперед. Обернувшись только раз, вижу, что Рэн единственный, кто так и не сдвинулся с места, и смотрит на меня абсолютно обреченным взглядом. Похоже, только я до сих пор была не в курсе своей незавидной участи.

Хорошо, что хотя бы Тэона в безопасности и далеко от этого разваливающегося буквально на глазах места.

— Тебе нужно подкрепиться, - говорит ректор, снова не очень ласково заталкивая меня в мрачную закопченную кухню, где кроме наш копошится только пара испуганных кур.

Варево над очагом выглядит холоднее замерзших горных пиков, но я все равно с аппетитом отправляю в рот сразу пару ложек.

— Таум уходит, - говорит Лестер, когда находит угощение по своему вкусу - курительную палочку, невесть откуда взявшуюся в этой обители грязных котелков и засаленных горшков. - Мы становимся бессильны. Проклятье.

Он несколько раз тщетно водит пальцем в воздухе, но ничего не происходит. Я, хоть никогда и не владела таумом, но изучила о нем достаточно, чтобы понять, что сначала он пытался высекать огонь, потом - охранную сферу, а потом совсем уж простой свет.

— Барьеры больше не действуют, - вздыхает Лестер под аккомпанемент очередной встряски.

Кажется, я уже почти привыкла к тому, что мир вокруг меня качается, как палуба корабля. Осталось смириться с остальным. Но это чертовски трудно сделать теперь, когда в моей голове уже поселилась надежда на нормальную жизнь.

Я понимаю, о чем он. Те люди во дворе, которых я видела не так давно, держали купол над замкам. Судя по тому, что теперь нас колотит буквально как известно что в проруби, Аринг-холл лишился последней защиты. А это в свою очередь означает, что счет пошел на дни.

— Ты очень оптимистична, - бормочет Лестер, и задирает голову к потолку. - Я думаю, что все решится сегодня.

И он как будто даже выдыхает с облегчением.

— О, отлично, терпеть не могу ждать. И где дракон? - Делано озираюсь.

— Дракон?

— Ну или шестиглавая гидра. Или мантикора. Или в чью там пасть нужно забросить мое костлявое тело? Пользуясь случаем хочу высказать пожелания: не посыпайте меня перцем, ни в коем случае не натирайте солью и никаких пряных трав - у меня от них в заднице свербит.

Лестер минуту смотрит на меня не мигающим взглядом, а потом запрокидывает голову и заходится в каком-то иступленном хохоте, как будто впервые за долгое время позволяет себе расслабиться и посмотреть на печальное будущее с оттенком иронии. Но мне от всего этого становится только грустно, потому что в эту минуту он как никогда сильно похож на Ашеса - тот же разрез губ, та же упрямая складка на щеке, которая никуда не исчезает даже когда он полностью расслаблен.

— И перед тем, как меня отобьют и нафаршируют, прошу разрешить мне увидеться с Ашесом, - добавляю едва слышно, прекрасно отдавая отчет в том, что эта просьба никогда не будет исполнена.

— С Императором, - поправляет ректор.

— С Ашесом, - без особой нужды упрямлюсь я. У моего милого Принца нет жены, в отличие от Императора Шида. Смех да и только, но видимо Взошедшие решили, что их оружие разрушения должно направо и налево разбрасываться глупыми шутками и ядовитыми колючками.

Какое-то время мы просто молчим, но это длится не долго, потому что даже здесь, казалось бы, в абсолютно незаметной норе, нас находит Веланга и требует немедленно подняться наверх, в лекарскую. Мы следуем за ней уже знакомым мне маршрутом, и я замечаю, что пророчество Лестера о том, что сегодняшний день нам не пережить, скорее всего, сбудется. Там, где раньше были хотя бы пробитые, но стены, теперь обвалы, и мне в лицо хлещет жаром разгорающегося огненного шторма. Пока пробираемся вверх по тем немногим ступеням, которые остались, пару раз замечаю завали, из-под которых виднеются клочья чего-то подозрительно похожего на одежду. Возможно, кому-то повезло меньше чем нам, но я стараюсь об этом не думать.

В лекарской, камню негде упасть - раненые лежат прямо на полу, те, кто может передвигаться, пытаются помогать тем, кому сил хватает только стонать. Когда на меня налетает какая-то нерасторопная девица и сбивчиво просит прощения, я не сразу узнаю в ней Рору. Останавливаюсь, привлекаю ее внимание и она сначала называет мое имя, и только потом удивленно таращит глаза.

— Йоэль?! Это правда ты?!

Ответить не дает, вместо этого обняв так крепко, что у меня хрустят кости. Отлично, Проклятье не будет жаловаться, что жертва, которую бросят ему в пасть, недостаточно размягчена. Ощущение такое, будто Рора точно сломала мне пару ребер, но я все равно поднимаю руки и обхватываю ее в ответ.

«Это не сопли, не сопли!» - мысленно ругаю себя, когда чувствую влагу на щеках, и украдкой быстро смахиваю ее ладонью, когда осторожно отстраняюсь от подруги.

— И не надейся, - лыбится Рора, - я все видела.

— Просто от тебя пахнет так, что выедает глаза, - пытаюсь отмахнуться, но Рора только фыркает.

— Я знала, что ты не можешь просто так исчезнуть, - деловито заявляет она, и с минуту тарахатит, с кем успела побиться побиться об заклад, и что когда все наладится и она соберет долги, ей хватит на собственный домик в деревне, мула и маленькое поле.

— На мула не надейся - я рассчитываю получить свою долю, раз принимала участие в этой афере.

— Эй, у тебя есть собственный замок! - так живо возмущается Рора, как будто я уже засунула руку ей в карман.

— Йоэль, - зовет ректор, и я посылаю ему мысленные проклятья, потому что он не дал мне насладиться даже одной минутой забвения.

Встреча с Ророй напомнила о той жизни, которую я когда-то ненавидела всей душой и из которой мечтала вырваться. А сейчас вспоминаю как самые счастливые дни, когда я по крайней мере могла на что-то влиять, рядом был мой любимый принц, сладкий гранатовый сок и планы на длинную жизнь вентраны. Хорошо, что я не состарюсь, иначе новому поколению пришлось бы пролить не одно ведро слез, читая мои нудные мемуары, полные проповеди о ценности каждого мгновения.

— Обязательно найди меня! Я все время здесь! - кричит вслед Рора, и я очень натурально обещаю сделать это в ближайшее время.

Веланга отводит нас в отдельную комнатушку, где царит полумрак и терпкий запах целительных мазей. На одной койке сидит Кайлер голый по пояс, но перебинтованный так плотно, что его наготу нельзя поставить в вину. Рядом с ним - сестра, и ее лицо бледнее от злости, когда она замечает мое появление. Напротив на койке валяется Ниберу, и от его вида я невольно шарахаюсь к выходу.

— Что со мной?! - со свистом стонет крохотное отверстие на его распухшем лице.

Он больше похож на жабу с соломинкой в заду, над которой поиздевались придурковатые крестьянские дети. И пока я пытаюсь понять, в чем причина такой трансформации, его руки так же раздуваются, от чего пальцы становятся совсем крохотными. Его бледное тело стремительно покрывается черными венами - совсем как мои руки, когда в них загорается огонь. Но в отличие от Ниберу, я точно не разбухаю как гнойник.

— Это таум, - выносит вердикт Лестер. - Он не в силах его держать.

Я бросаю взгляд на Кайлера, но он, как и я, тоже в порядке. А ведь он тоже «порождение Взошедших».

— Я… - Он вытягивает перед собой руки, заключенные в медицинские шины. Пальцами, конечно, пошевелить не может, и нова обессилено роняет их на колени. Плечом отпихивает попытки Ниэль его утешить. - Я тоже «оглох».