Страница 19 из 88
— Будешь пунш? — предложила Ана и прошла мимо объемных горшков, заглядывая в каждый.
На столе рядом выстроились когорты стаканов. Между ними сновали маленькие феечки, едва успевая уносить грязную, и возвращать чистую посуду.
— Не откажусь. — Я приняла я из рук подруги наполненный вишневым пуншем стакан.
Веселиться так веселиться!
— Милые девушки, вы мне не поможете? — Раздался вдруг мужской голос со стороны.
Мы обернулись одновременно. Ослепительно улыбаясь, на нас смотрел приятной наружности смуглый парень, наш ровесник. Он был одет в свободную белую рубаху, расстегнутую на груди, и обтягивающие стройные бедра светлые штаны. Контраст его загорелой кожи с белой тканью бросался в глаза. Такими же ослепительно белыми были его зубы. А едва достигающие ушей волосы небрежно растрепались. Золотые глаза и переливы на светлых прядях подсказали мне, что перед нами не кто иной, как представитель золотых драконов. Только у этой расы такое характерное сочетание цветов глаз, кожи и волос.
Но не это поразило меня больше всего, а совершенно неприлично повисшая у него на плече библиотекарь — Зузанна Жар.
— А… — глубокомысленно протянула я.
— Э-э-э, — вторила мне Ана.
— Помогите мне куда-нибудь пристроить эту весьма интересную, но слегка прилипчивую даму. — Парень смущенно покосился на свою спутницу.
— Ик! — выдала а.
Прозвучало, кстати, многозначительно. Как будто библиотекарша намеревалась отчитать нас за то, что мы ведем себя шумно. Но тут ее взгляд сфокусировался на котелках, стоящих на столе, и она расплылась она в довольной улыбке.
— Пунш!
Оттолкнувшись от плеча молодого дракона, библиотекарша покачнулась и переместилась прямиком к столу. Мы с Аной переглянулись и хихикнули.
— Бежим! — Дракон подхватил нас за талии и уверенно направился прочь от бывшей спутницы. — Фу! Еле избавился от нее! — облегченно выдал он, когда нас и счастливую Зузанну Жар разделили танцующие пары. — Я вам жизнью обязан, девочки! — совершенно неоправданно поблагодарил он нас.
— Вообще-то, мы ничем вам не помогли, — заметила Анатрана, высвобождаясь из его объятий.
— Ничем вы нам не обязаны, эшшер.
Я последовала примеру кровной подруги.
— Ну как же? Идея обратиться к вам оказалась крайне удачной, а по сему я задолжал вам по танцу!
Наглости золотоглазого не было предела, и нас с Аной развеселил его напор. В конце концов мы и пришли сюда, чтобы танцевать. Почему бы и не с этим симпатичным парнем?
— Ну хорошо! — согласилась Ана. — И с кем из нас вы станцуете вперед?
Дракон задумался, переводя взгляд с меня на Анатрану и обратно.
— Признаться, выбрать сложно. Может, кинем жребий? И давайте уже на ты, а?
В этот момент я увидела у фуршетных столов три высокие фигуры. Это были те самые северные драконы и, что весьма неожиданно, с ними пришла Элина!
— Вопрос решен! Я первая! — Схватив парня не менее крепко, чем до того наша библиотекарша, я скомандовала: — Танцуем к противоположному концу площадки!
— Вот это напор! А меня пытались убедить, что здесь одни недотроги учатся… — восхитился тот.
Уж не знаю, что он имел в виду, но мне надо было срочно спрятаться от серебряного дракона, который, без сомнений, пришел сюда по мою душу. Его дружок со шрамом, — тот самый, которого Ана звала Ёрни, — уже успел высмотреть мою подругу и с ловкостью кабана, увлеченного целью, пер прямиком к ней, заставляя расступаться танцующие пары.
— Лира! — позвала Анатрана, не ожидавшая от меня такого предательства.
Выглянув из-за партнера, я состроила страшные глаза:
— Тсс!
Ана тут же все поняла и стремительно оглянулась, чтобы тут же встретить своего поклонника. Через миг северный дракон и моя огненноволосая подруга уже танцевали.
Мой партнер тоже осмелел и, прижав меня крепче, закружил под развеселую музыку. Признаться, мне было неловко. Я то и дело оступалась и не попадала в такт. Несколько раз отдавила ему ногу и дважды споткнулась. Пришлось вцепиться в плечи парня, чтобы не свалиться, но, кажется, ему это было только на руку.
Горячие ладони на моей талии сжались крепче, и мне чудилось что-то неприличное в этом движении. А еще он смотрел все время на мою грудь и улыбался как-то странно. Захотелось натянуть повыше лиф, да только руки были заняты, и ситуация не располагала. Танец теперь уже не казался таким интересным, и мне захотелось поскорее его прекратить.
— Туда! Танцуй туда! — потребовала я.
— У меня ощущение, что мы от кого-то убегаем. — Верно расценил мои телодвижения уроженец Золотого Побережья.
— Вроде того...
— Скажи, кто тебя обижает, и я…
— Неее! — воспротивилась я.
Мне показалось, что серебряный и золотой, мягко говоря, в разных весовых категориях. Ну не походил молодой улыбчивый парень из академии на серьезного противника. Нет, внешность бывает обманчивой, но я хорошо помнила нашу первую встречу. Серебряный — воин, на которого даже мои улучшенные зельями рефлексы не произвели впечатления, а это говорит о многом.
В этот миг я увидела Найдару. Золотая принцесса стояла на краю площадки в гордом одиночестве и смотрела на нас так, что я почти поверила, что записку якобы от моей мамы написала именно она. Сомнений нет, ее тот самый золотой дракон как раз сейчас танцует со мной…
— Эшшер… Не знаю, как вас там.
— Элой. И мы договорились перейти на ты…
Я вздохнула. Пора было признаться себе, что танцы не задались, и бросить эту затею. Глазами я уже подыскивала темный переулок, в котором можно было бы раствориться, но, как назло, в академии никогда таких не было, а сегодня и вовсе все дорожки в парке были освещены ярко и празднично.
— Хорошо! Элой, так Элой. Вон там стоит девушка, которая подходит тебе куда больше, а я…
— А ты потанцуешь со мной, — прозвучало сзади, и я невольно съежилась. — Эшшер, вы позволите?
— Хмель! — вырвалось у меня.
— Он самый, — согласился серебряный дракон и оттащил меня от золотого.
— Эй, эшшер! — возмутился было тот, но не слишком уверенно, а затем вдруг поинтересовался у меня: — Так это же тебя он сегодня носил на руках?
— Ага, носил, — подтвердил за меня Холлвард.
— Погодите! Так это ее, что ли, ваш артефакт выбрал?! — совсем удивился парень.
— Угу, — самодовольно согласился серебряный.
Золотой поднял руки в примирительном жесте и даже отступил на два шага.
— Приношу искренние извинения, эшшер Холлвард. Не знал, что танцую с чужой невестой. Не сочтите за оскорбление.
Он даже поклонился! И вел себя так, словно действительно кого-то оскорбил! Ну разве что мое декольте своими золотыми глазами...
— Эй! Я не его невеста! — возмутилась я было.
— Прощаю, эшшер, — великодушно бросил Холлвард, прижимая меня к своему боку железной рукой.
Мои же слова он и вовсе проигнорировал, потянув меня прочь.
— Ее зовут Найдара! Познакомься с ней скорее, не пожалеешь! — бросила я золотому уже через плечо.
Мне очень хотелось помочь соседке. А вот предупреждение из записки я нарушала напропалую, общаясь на балу исключительно с драконами. Но самое смешное, что ничего невозможно было с этим поделать. От меня почти ничего не зависело.
Когда Ренгольд Холлвард увлек меня в танце, музыка сменилась. Стала медленной и лирической, и это было хорошо. Трудно представить, как я скакала бы с этим мужчиной под разухабистую мелодию, как до этого.
Повисло тягучее молчание.
Двигаясь, я рассматривала серебряную пуговицу на белом мундире дракона, не отваживаясь поднять взгляд выше, и удивлялась, что его прикосновения не вызывают у меня такого внутреннего протеста, как руки предыдущего партнера. Танцевать с Холлвардом было на удивление комфортно и приятно. Сейчас он меня не ощупывал, как в экспериментариуме, а вел себя вежливо и тактично. Отдельно отметила, что его парфюм мне приятен, в отличие от душных остро-пряных благовоний, которыми облился с ног до головы золотой дракон.