Альфа-Ноль

Так вышло, что Миранда сумела увернуться. Однако острое лезвие глубоко оцарапало правую щеку. К недавно полученному от хряка порезу добавился ещё один. Девушка попыталась улизнуть. Она вновь применила способность зыбучих песков и развернулась, чтобы задать стрекача. Внутренне Миранда больше вскипела от гнева, чем испугалась. Если боров внушал страх, то его напарник лишь презрение. Малахольный и субтильный, хоботастый вызывал скорее жалость, чем опасение.

— Ты куда это собралась⁉- послышалась насмешливая реплика, и ее приморозило к месту.

Невероятно, но стражник не только не заметил болотца под ногами, но ещё и применил способность явно более высокого ранга, чем следовало. Разрыв в три уровня не такой уж и большой. Тем не менее, Гуденберг ощутила, как постепенно немеет тело, а холод забирается все выше.

— Тебе повезло, что меня не интересуют женщины! Иначе позабавился бы с тобой!- дрыщ решил поиздеваться. Вышел из-за спины и провел копьем по бокам бедер, избавив девушку от остатков и так фривольной одежды.

Затем негодяй размахнулся, чтобы нанести финальный удар. Обнаженная Миранда зажмурилась. Совсем не так она представляла свой конец. Вернее, вообще подобного не представляла. В мечтах девица мнила себя эдакой царевной в окружении толпы молодых пажей. А тут, какой-то жалкий урод сейчас убьет ее.

Прошло пару секунд. Ничего не происходило. С предосторогой девушка открыла глаза и увидела, что стражник покачивается возле нее, будто громом пришибленный. На плоской груди, с явно различимыми ребрами, вздулся и покрылся инеем синий горб. К сожалению, Миранда по-прежнему не могла пошевелиться, а припадок у дохляка вскоре сошел на нет. Уродец пришел в себя. Взгляд наполнился осмысленностью.

— Так вот, значит, как…- пробормотал страж,- Выжила не только ты. Твой «герой» вступил в схватку, а тебя отправил за помощью. Ничего, я со всем разберусь.

С такими словами дохляк достал магическую веревку и скрутил девушку. Он примотал ей руки за спиной и связал щиколотки. Затем грубо сбил с ног и уселся сверху. Однако не убил. Миранда искренне недоумевала почему.

— Подожду. Он скоро придёт. А ты,- костлявая рука больно стукнула по затылку,- Выступишь заложницей. Переговоры я вести мастак.

Стражник был явно чокнутый и высокого мнения о себе. Гутенберг не стала разубеждать фанатика, что после предательства ее ценность для назвавшегося Демоном равна нулю. Пока она дышит, всегда есть шанс выкрутиться.

* Долче Вита- сладкая жизнь;

Глава 17

Первая смерть

— Как жаль, что Демона забросило в Зону Апатридов, а донаты в ней запрещены!- Умная Умничка;

— Не запрещены, просто средства уходят в счет долга,- Магоинженер;

— Интересно, сколько же задолжал варвар?- Студент;

— Я отправила двадцать тысяч безо всякого результата!- Сладкая Цыпа;

— Позволь мне утешить тебя, малышка!- ПареньХХХ;

— Чтобы попасть в Клоаку, сумма не погашенного кредита должна превышать миллион,- Блистательный Аналитик;

— Так много⁉ — Глорихантер;

— Значит, дикарь имел статус планетарного представителя, иначе бы ему не выдали столько,- Прокурор;

— Чем трепать языками попусту, лучше бы помогли. Лично я отправил 50 тысяч! Так что, заткнитесь, жлобы бесполезные!- Свирепый Волк;

— А ты, шкура, оказывается богач! Но все одно — рты нам не затыкай!- Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из палатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Болотистая почва под ступнями противно зачавкала. А ещё, со стороны откуда ощущался Буба, потянуло сероводородом. Туман же, наоборот, сгустился. Я и свинорыл неслись в плотных клубах пара.

Погоня не продлилась долго, но отняла много сил. Ведь приходилось не только рваться вперед, как спринтер, но ещё и поддерживать защиту, ибо свободно дышать из-за удушливых испарений стало невозможно.

Расстояние до питомца было чуть больше ста метров. Вот только пробежать их по прямой никак не удавалось. На пути, то и дело, вставали слегка влажные грязевые сопки. Приходилось оббегать данные конусы по параболе. В несколько из них едва не врезался, настолько неожиданно появились.

В общем, беготня продолжалась уже минут пять. Радовало одно — в воздухе ощутимо потеплело. Мы, несомненно, приближались к источнику тепла. Свин подотстал. Маневры давались борову сложней. Тем не менее, грозное похрюкивание раздавалось всего в паре саженей за спиной.

Громадная макалуба* возникла неожиданно. Пятиметровый грязевой конус уходил ввысь не меньше, чем на три человеческих роста. У подножия болотного вулкана возлежал Бублентий. Свою задачу змей выполнил, теперь настал мой черед.

Окинул спектральным взором окрестности. Так и есть: множество алых вкраплений висело в местах выхода газов наружу. Индуцировал инфракрасную волну, настроился на потенциальные источники энергии.

Естественно, при этом не топтался на месте, а совершал забег вокруг гейзера. Макабула была действующей. Тут и там по ее бокам газы просачивались вовне и воспламенялись синими факелами.

Я нёсся по выбранному маршруту и постепенно налаживал связь с наиболее перспективными скоплениями красноты и тепла. Свин упрямо бежал следом. Мертвец и не заметил, как в моих руках выросло ярко-алое копье-молния.

Из-за храмовых зверей и рабов секты мой магический резерв практически в три раза превышал норму для первого уровня. Кроме того, мутировавшие клетки позволяли накапливать силу и выдавать атаку в пять-семь раз более мощную, чем стандартная.

— Вжжж!- раздался гул, когда выпустил свою «комету» в преследователя.

— Бах! Тресь- тресь!- послышались звуки попадания.

К сожалению, хряк тоже превосходил обычного стража. К тому же, я сам его недавно усилил семечком морозной силы добытым из ревуна. Вот и вышло, что выстрел лишь опалил густую шерсть. На ней, плюс ко всему, возник толстый ледяной панцирь. Эдакая двойная защита, не без труда, но выдюжила.

Пришлось продолжить марафон со смертью. Бегал ещё битый час. За это время неоднократно швырял в свинорыла спектральные копья. Результат был, если и не нулевой, то очень близкий к тому. Из видимых эффектов: в негодность пришли перстни и кольца на пальцах- сардельках хряка.

В остальном же, дохлый страж не понес никаких потерь. Щетина сплавилась с коркой льда и походила на доспехи. Алая же аура ещё сильней разгорелась, обернув толстую тушу явно различимыми отблесками.

Хуже всего было то, что в отличие от мертвеца, я -живой. Моя выносливость не бесконечна. Да и нервная система уже давала сбой. От слишком больших доз энергии болело все, что может болеть. Стало ясно, что нужно срочно предпринять что-то, иначе несдобровать. Плюнул на все и пошел в ближний бой. В ладонях хищно заблестели всепроникающие ятаганы алого спектра.

— Клац! Клац! Клац!- раздалась серия звонких ударов, словно по металлу.

Черт. Броня свина вновь выдержала. Сам же страж победно завыл, а его аура ярко вспыхнула. Меня потянуло к нему, будто гигантским магнитом. Попытался сопротивляться- куда там. С громким шлепком врезался в борова, почувствовал, как тяжелая хватка легла на плечи, сминая защитный покров.

— Бам!- оглушил неожиданный взрыв с боку, спектральная метка на руке накалилась, а питомец приказал долго жить.

Буба решил самоубиться? Непохоже на него. Не успел и удивиться, как земля подо мной вздрогнула. Ещё через секунду гигантский гейзер из пара, воспламенненых газов и раскалённой грязи накрыл нас с головой. Свин обиженно заревел от разочарования. Наши объятия разомкнулись. Я же почувствовал только, как меня подбросило вверх и обожгло. Дальше наступила темнота.

— Вы погибли. Доступно три бесплатных репликации. Выберите точку воскрешения,- возникла многое прояснившая надпись.