Последний кот

Пока аватар не запросил ничего, что я не был готов уступить. Причем гораздо неприятнее были моменты, которые он не проговаривал вслух, а просто оставил за собой. Но мне нужна была эта игра!

Улыбайся, Кот! Улыбайся, черт тебя дери!

— Вот и договорились, — аватар тоже сиял улыбкой. — Тогда начинаем… На счет пять.

— Один, два… — я начал отсчет.

«Это самые глупые правила, которые только возможны!» — Карик все-таки не выдержал и поделился своим мнением.

«По-другому он бы не согласился, — вздохнул я. — А так… У нас неплохие шансы, как бы это ни выглядело».

— Три, четыре… — вслух я продолжал отсчет.

«Ты же понимаешь, с чего он начнет? А ведь это я — ставка, меня хотят сожрать!» — Карик начал повышать тон.

«Твоя судьба не зависит от этой игры. Была бы она или нет, планы аватара на тебя ни капли бы не изменились. А что касается первого хода… Да, я знаю, что будет».

«И все равно веришь?» — Карик успокоился.

«Все равно».

— Пять, — я закончил отсчет.

И сражение сорока островов началось.

Когда Кот сказал «пять», это слово отразилось в небесах, а потом с огромной скоростью командиры отрядов аватара начали переноситься на остров.

— За Кота! — говорил то один из них, то другой.

Пламен сначала вздрогнула от радости, решив, что у них есть союзники с той стороны, но потом поняла, что все гораздо проще. Враг стремился занять их места, и половина уже была за ним.

— Быстрее! — крик Гасины взорвал воздух.

— Вместе? — выпалил Тутмос.

— Нет! Каждый создает свой отряд! Нам нужно больше дорог, больше шансов! — Кейси, дочь Кота, оставшаяся вместе с войском, первая поборола растерянность и успокоила остальных.

— За Кота! — Гасина в образе королевы змей повела своих сестер в бой.

— За Кота! — Тутмос ударил кулаком по щиту Бадру, отряд лучших воинов из мира охотников шел в последний бой.

— За Кота! — Майя покачала головой протянувшему ей руку Карику и одна сделала шаг вперед.

— За Кота! За эту сволочь! — выдохнул Карик, подхватывая Кейси и восьмерку собравшихся вокруг нее лучших бойцов высоких домов Каррии.

— За Кота! — котята прибились к отряду Тома Пау и успели захватить одно из последних свободных мест.

— За Кота… — Пламен обменялась взглядом с замершим рядом Борукой и еще парой свободных богов, что держались вместе с ними. Увы, времени собирать целый десяток не было…

— Почему мы не переносимся? — Борука огляделся по сторонам. Они как стояли на своей позиции, так и продолжали стоять. Та же проблема была и у отряда духов, крутящих головами чуть в стороне от них.

— Место, — выдохнула Пламен. — Подставные отряды аватара заняли все наши места. Их больше нет! А эти… Они ведь после первого же острова просто сменят сторону и все!

— Может, это и хорошо? — Борука выглядел растерянным, но у него словно камень с души свалился.

Идти на смертельную битву ради веры в то, что аватар создателя сдержит слово? За свою недолгую жизнь бывший искатель видел слишком много тех, кто нарушал любые обещания. Тяжело или с милой улыбкой ничего не понимающего ребенка… Это было неважно, главное, что держащих слово до конца были единицы. И что-то Боруке совсем не верилось, что этот холодный как рыба аватар окажется одним из них. Вот в том, что он попытается убить отряд победителей, если это будет кто-то с их стороны, мужчина не сомневался ни секунды.

И зачем в таких условиях лезть в кроличью нору?

— Уже ничего не изменить, — он убеждал и Пламен, и самого себя.

— Нет! — рявкнула девушка. Ее сила взвилась вверх, до самых небес, а потом рухнула вниз, на мгновение покрывая ее кожу белой пушистой шерсткой. — Мы можем все изменить! Неужели ты не понял? За аватара!

Глава 27

Сорок островов

Пламен расхохоталась, в тот же миг ее подхватила чужая сила и перекинула на один из островов. Небольшой, всего около сотни метров в диаметре. Девушка видела, как рядом с ней появляются остальные — ее отряд, записанный сюда во имя аватара. Напротив них же собирался похожий на ожившую нефть народ, якобы выбравший Кота.

— Твои бойцы оказались находчивыми, — аватар оценил отряды с нашей стороны, которые сообразили занять места, воспользовавшись его именем. Пламен, Кафра, еще несколько командиров…

— Ты не выглядишь расстроенным, — я окинул взглядом своего соперника.

— А чего мне расстраиваться? — тот хохотнул. — В любом случае моих уже больше — это раз. А два — знаешь ли, для того, чтобы предать, порой сложнее всего сделать именно первый шаг. Дальше гораздо проще. Вот и посмотрим, кто в итоге дойдет до конца.

— Посмотрим! — кивнул я.

Пламен оглядела поле боя. Нефтяные бойцы оказались сильны. Впитывали почти любые атаки, а потом разряжали полученную энергию изменения в виде потоков пламени. Очень горячих. Если бы не Борука, догадавшийся рубить нефтяных на части, когда их тела перегружены и находятся в максимально твердой форме — наверно, Пламен уже бы поджарили. До толстой горелой корочки. Но и так на грязной зеленой траве остались лежать два тела. Цена за то, чтобы пройти дальше.

— За Кота! — после победы Пламен первым делом сменила сторону, и в тот же миг появился мост.

Хрустальная нить, соединившая их остров с соседним. Зона испытания запрещала полеты, и новое препятствие нужно было пересекать на своих двоих.

— Осторожно! — один из бойцов первым встал на нить и тут же свалился в воду. — Она высасывает энергию изменения!

Пламен тоже попробовала сделать шаг. Действительно, хрустальный мост-нить высасывал силы — получалось, чтобы перебраться на соседний остров, им нужно было балансировать без использования каких-либо способностей.

— И вода… — упавший боец вылез с прибрежного мелководья. — Она тоже высасывает силы.

— Значит, если упасть на глубине — умрешь, — Борука сжал кулаки. Это безумное испытание стало еще безумнее. О чем только думал Кот, когда все это начинал? Или часть антуража — это уже не его рук дело?

— Смотрите! — боец с мелководья заметил, как покрывающий все туман на мгновение отступил в сторону.

Пламен обернулась и увидела, как с соседнего острова дальше идут их враги. Две объединившиеся команды аватара. Причем их мост был не какой-то глупой нитью, а нормальной широкой дорожкой.

— Как такое может быть⁈ — Борука следил за так похожими на людей противниками, и у него перед глазами прокручивались возможные варианты будущего.

Враги будут на новом острове первыми. Их же отряд, даже если они смогут справиться с нитью, подойдет к полю боя без сил, в меньшинстве, в уязвимом положении. У них не будет ни единой возможности победить! Тот же Кот всегда говорил о том, чтобы они думали, оценивали, старались принимать разумные решения. И что сейчас было самым разумным?

— Нам надо остановиться, — бывший искатель сгорал со стыда, говоря это, но в то же время не видел других вариантов. Сдаваться или умереть.

— Это неправильно, — Пламен растерянно переводила взгляд с Боруки на отряд врагов.

Те тоже заметили их и начали что-то со смехом кричать.

В этот момент остров задрожал и начал уходить под воду. Бывший искатель ошибся: варианта сдаться на самом деле не существовало. Альтернатива была немного другой: предать или умереть.

— Вода! — уже побывавший на мелководье боец подскочил к мосту. — Надо уходить!

— Я… — Пламен как лидер отряда должна была сделать выбор.

— Если не скажешь ты, это сделаю я, — мокрый бог вытащил меч. — Решение же прямо перед нами, — он махнул в сторону врагов. — Принимай сторону аватара, и мы выживем!

Вода поднялась уже сантиметров на десять и скрыла все низины острова.

— Будешь молчать, я просто убью тебя и сам скажу все, что нужно, — бог с безумными от страха глазами сделал шаг вперед. — Как вы все можете еще сомневаться⁈ Кот сошел с ума, когда пошел против аватара! Вы видите его силу, у нас нет ни шанса, пора признать очевидное.