Последний кот

— Если что, я знала, и от этого становилось тепло на душе даже в самые холодные дни, — она гладила Майю по голове. — А теперь у меня будет Карик. Я буду его огнем, а он — моим. Как вы с папой, разве не так все и должно быть? Движение вперед, как вы всегда и мечтали.

— Кот мечтал, я бы просто хотела сохранить то, что есть, — честно ответила Майя, у нее не было сил даже вытереть текущие по щекам слезы. — Но… Я все равно рада за вас. Мне грустно за себя, но за вас — очень рада. Вот только нужна ли вам теперь эта война?

— Мы должны защитить наших детей, чтобы никто даже не смел подумать навредить им. И если для этого надо будет убить хоть моего двойника, хоть Атона, хоть кого угодно еще, я это сделаю, — глаза Карика сверкали искренним гневом.

— Дети? Вы уже готовы? Или уже?..

— Пока только готовы, — Кейси улыбнулась. — Для всего остального ждем отца, чтобы тот рассказал про свой план, про наше будущее. Теперь мы знаем, куда идем, а он подскажет, как это лучше сделать… Он ведь Кот, он точно придумает.

— Точно, он Кот… — Майя задумалась, и в этот момент в воздухе полыхнуло. Сердца матери и дочери разом потеплели, когда они почувствовали возвращение своего мужа и отца.

— Вовремя, — Карик сверился с инстинктами демиурга. — Кот ушел ровно три дня назад, и вот он вернулся. С чем?

Для возвращения в мир водного камня я использовал обычный прорыв пространства. Не хотелось привлекать к себе слишком много внимания воротами и всем идущим в комплекте пафосом. Вот только несмотря на это меня все равно заметили, и буквально через минуту во внутреннем дворе замка начали собираться все наши командиры и оказавшиеся рядом бойцы. Что ж, тогда не буду и откладывать.

— Ну, что? — рядом со мной в воздухе появился Карик, а следом за ним Майя и Кейси. Я бросил быстрый взгляд на жену, что-то она выглядела встревоженной.

«Ничего срочного и действительно нового», — успокоила меня Майя, и я выдохнул. Хотя бы дома обошлось без сюрпризов, значит, можно продолжать. Большая игра начинается.

— Смотрите! — я протянул руку к шее и коснулся созданных аватаром знаков.

По мере того, как я подавал в них свою энергию, они сияли и становились видны для обычных богов и даже людей. Ошейник зашипел, недовольный вниманием, и попробовал ударить меня — чужая сила полыхнула, и даже на расстоянии ее мощь ужасала. Меня она так и вовсе должна была бросить на колени. Вот только не зря же я тренировался все это время.

Кулак сжался, встречая силу знаков своей. Вспышка, новая ударная волна, и когда все успокоилось, я показал сжатый в руке кусок сплетенных воедино знаков. Словно дохлая змея.

Глава 26

План Кота 3

— Что это? — Карик поморщился.

— Это сила аватара, — просто ответил я, и по замку пролетел слившийся воедино вздох. — За эти дни я успел добраться до него и попросил поделиться своими умениями. Чтобы научиться сражаться с ним… — на моем лице появилась кривая улыбка. — И он по доброте душевной согласился, дал мне этот рабский ошейник!

Я выдержал паузу, чтобы все, кто однажды вынужденно был рабом — а таких у нас оказалось немало — ощутили мои слова в полной мере.

— Ты подставился, чтобы изучить его силу? — Карик один из немногих сохранил спокойствие.

— Изучил и победил.

— Он мог это учесть, — Майя не разделяла общего энтузиазма. — Я ведь правильно понимаю, что теперь ты хочешь бросить ему вызов? По-настоящему? Так вот второй раз он точно не станет идти на полумеры. Он убьет тебя!

Как же она сейчас права… Но ответил я совсем другое.

— Или я уничтожу его! — крикнул я, и все собравшиеся разразились ответными возгласами. А я продолжал. — Я обещал вернуться и рассказать, что мы будем делать дальше, так теперь я точно это знаю…

— Что? — Майя напряглась еще больше.

— Мы уничтожим аватара и создадим мир, о котором каждый из нас мечтает!

— Кот! — Майя пыталась меня остановить, но было поздно.

Мои слова услышали. Кто-то растерянно переглянулся, но большинство просто-напросто взорвались радостным ревом. Он взлетел до небес, отгораживая меня от всех остальных надежнее, чем любые стены или способности. А потом я открыл ворота: огромные золотые створки разделили крепость мира воды пополам. С одной стороны стояли мы, с другой даже отсюда было видно повисшего в воздухе аватара. Как мы и договаривались, он пришел и ждал выполнения обещания.

И одна только окружающая его воля подавляла. Все резко замолчали…

— Вперед, — я махнул рукой и медленно поплыл через проход.

— Что ты творишь⁈ — первой рядом оказалась Майя. Она была в бешенстве от того, что я устроил, но в то же время не собиралась оставлять меня одного.

— Что ты творишь⁈ — повторил Карик, запоздавший буквально на пару мгновений.

Я обернулся. Кейси осталась со своими воинами, готовясь к намечающемуся сражению. Как она думала… Все равно хорошее решение, и убийственные взгляды, что долетают до меня, несмотря на разделяющее нас расстояние, ничего не меняют.

— Простите, сейчас не могу рассказать всего. Чтобы аватар согласился, ему будут нужны ваши искренние реакции, — быстро поделился я с Майей и Кариком. — Просто помните, у меня есть план. Мы можем победить.

— И все? — Карик замедлил полет.

— Для тебя — когда придет время, не теряйся. Делай то, что должен, — ответил я ему.

— А мне что скажешь? — Майя все еще не могла определиться, в бешенстве она или нет.

— Как обычно. Помни, что я люблю тебя. Что бы ни случилось…

Вот были сделаны и еще два крохотных шага, которые приведут к схождению лавины. Хотелось остановиться, закрыть глаза и на миг замереть, погружаясь в себя. Вот только это была бы слабость, страх организма перед тем, что ему придется сделать. Не люблю бояться! Люблю верить… В тех, кто рядом, кто идет за мной. Я не оборачивался, но чувствовал каждого из тысяч богов, духов и обычных смертных. Они готовы поставить на кон свою жизнь, вот только на этот раз, чтобы победить, им надо будет пожертвовать чем-то гораздо большим.

И если они справятся… Я оборвал сам себя. Время жалеть и думать прошло, надо было действовать.

— Привет, создатель, — я помахал рукой аватару, который скучающим взглядом следил за появлением моей армии.

— Это имя — часть меня, но я уже не часть его, — он покачал головой. — Зови меня аватар или Карик, мне все равно. А лучше никак не зови. Просто покажи, чего ты добился. Чего добилась моя копия под твоим руководством.

Карик бросил на меня удивленный взгляд.

— Упс, — я широко улыбнулся. — Я решил, что не буду выполнять твои указания.

— Решил умереть? — аватар взмахнул рукой, сжимая меня со всех сторон, но его сила развеялась без следа. Кажется, он такого не ожидал.

Наши увидели обмен ударами, но не обратили особого внимания. Мол, что такого. Один врезал, другой мужественно устоял — какой разговор без правильного мордобоя? Но вот аватар-то понимал, что случилось. Он взял мир вокруг меня под контроль, чтобы приказать мне умереть, а я отказался и перехватил нити управления. Невозможно? Один бог против олицетворения самого создателя? Так вот он факт, пусть теперь живет с ним.

Как? А вот это уже совсем другая история.

— Предлагаю решить дело без смертей, — я смотрел в лицо аватару. Сейчас, после того как я выжил, он оказался на развилке. Повторить удар, привлекая внимание к своей слабости, уйти, делая мою силу частью истории, или все же выслушать.

— Это невозможно, — он остался.

— Устроим игру, испытание. Наши воины — пешки, которые сойдутся друг с другом в смертельной гонке. Их верность и сила станут тем, что поможет или не поможет дойти до финиша. Чьи игроки в итоге победят, тот получит все.

— Все?

— Ты — Карика и мой уход из твоих миров. Я — своего друга и уже твое затворничество.

— Думаешь, я доверю свое будущее бесполезному мусору? — аватар обвел рукой сначала стоящее за мной войско, а потом и показавшихся из-за его спины союзников. Тоже тысячи воинов, и Бо в том числе. Бог Обмана щурился, оценивая диспозицию и пытаясь понять, что же он пропустил.