Последний кот

«Привет…» — сознание Луны смотрело на меня, и в нем больше не было слабостей. Я чувствовал, что если соберусь копаться в нем дальше, то теперь мне для этого понадобятся все мои силы.

«Чего ты хочешь?» — я должен был понять, враги мы или нет. Кого я создал, примерив на себя роль настоящего бога и судьи, решая, кому жить, а кому умереть.

«Я хочу увидеть весь мир… Узнать все его тайны! Только меня что-то держит!» — новая личность королевы недовольно дернула невидимым плечом.

А я увидел, что до этого разобрался не со всей личностью королевы. Огромное тело Луны, воплощение камня изменения Мось, невольно связывало ее судьбу с этим миром, с родом, который украл ее жизнь. В принципе, и это решаемо, вот только одному мне теперь было не справиться.

«Если хочешь, я могу взять тебя с собой. Но тогда тебе придется отказаться от твоей силы», — честно предупредил я.

«Но как без силы я смогу путешествовать и что-то узнать?» — Луна верила мне, но ей хотелось еще и понимать, почему все будет именно так.

«Ты откажешься от старого камня, но мы разрушим его и соберем тебе из него новое сердце. Возможно, оно будет слабее, но в то же время оно станет принадлежать только тебе одной. Готова попробовать?»

«Да!» — Луна не сомневалась ни мгновения.

Я неожиданно понял, что она мне нравится. Не мечтающая о мести девчонка, не жестокая холодная королева, а теплый комок, который жаждет нового. Теперь я хотел помочь ей не только, чтобы победить, а ради нее самой.

«Тогда помоги мне…»

Я снова выпустил ауру знака Гатс, наполняя тело Луны, и та открыла мне путь. Более того, я показал ей, как менять тип энергии, и она тут же освоила этот прием, наполняя огромную каменную глыбу своего тела еще и собственной энергией Поглощения. Мы справились за считанные секунды, а потом я дернул. Вырывая и сжигая силу королевы дотла, а потом возвращая получившийся песок ее новому «я», чтобы та сформировала из него новое сердце.

Огромный каменный шар, висевший передо мной, мигнул несколько раз и исчез. Вместо него в воздухе появилась девушка с розовыми волосами и рухнула вниз. Я подлетел, ловя ее потерявшее сознание тело и окружил со всех сторон, ограждая от мира и помогая довести процесс до конца.

— У меня есть сердце, и я живая, — Луна распахнула красные глаза с горящим в них знаком изменения.

— Ты можешь больше, — просто сказал я, и та кивнула.

В тот же миг ее глаза и волосы сменили цвет на соломенно-желтый, она смогла провести свое сердце еще на один уровень. Ее тело горело, и холод от моего ледяного знака Гатс неожиданно оказался очень кстати.

— Ты борешься? — спросил я.

— Я борюсь! — ответила Луна, и снова поменяла цвет. На зеленый. А ее тело все еще продолжало гореть.

Из портала рядом со мной вышла Майя, оценила девушку без одежды, свернувшуюся у меня в руках, а потом улыбнулась. Она даже не читала наши мысли, но уже все поняла. Как я верил в Майю, так и она верила в меня.

— Карик будет расстроен, — неожиданно сказала она, одновременно касаясь меня и Луны, помогая направить идущие в ней процессы изменения в нужную сторону. — Он провел такую операцию. Ты и следователи добыли песок, его отряды вывезли его, все войско целиком прошло трансформацию и… Королева-враг пропала, а ее армия, оставшись без командования, разбежалась. Возможно, еще и Кейси не стоило ржать, что ты опять все испортил, но наш демиург сейчас в ярости.

— Ничего, — я отмахнулся. — Тут еще полно королев, с которыми он сможет сразиться.

Я смотрел на Луну, которая прошла уже две трансформации. Зеленые волосы сменились фиолетовыми, догнав изначальный уровень сердца, которое было у ее прошлой формы, но на этом девушка не остановилась. Последнее усилие, и ее глаза с волосами вспыхнули белым. Новая форма и воплощение камня изменения, с которыми мы еще даже не сталкивались.

Я замер, не зная, пойдет ли Луна дальше, но та уже добралась до своего предела.

— Я смогла, я стала лучше, чем она, — девушка слабо улыбнулась и опять потеряла сознание. А я понял, что часть старой королевы все-таки осталась в ней: она не столько искала новое, сколько пыталась превзойти себя же прошлую… Или это желание, забраться на самый верх любой иерархии, общее для всех разумных существ?

— Вот и все, — Майя тоже поняла, что создание нового сердца закончилось.

— Даже немного грустно, — признался я. — Мы победили, но именно наш бывший враг стал сильнее. А мы сами…

— У тебя волосы белые, — неожиданно улыбнулась моя жена.

— Что?

— Белые волосы и белые глаза. И не бойся, я тебя прикрыла. Я же не просто так пришла сюда, а чтобы помочь и тебе пройти трансформации вместе с ней. Ты не заметил, но этот рывок, эта победа дала силы вам обоим.

Майя еще не договорила, когда я осознал, что именно так все и было. Я тоже усилил свое сердце изменения, открывая его новые формы и силу. Этот бой действительно дал очень много, а, учитывая, что благодаря Майе я смог сохранить свои достижения в секрете, возможностей становилось даже больше. Надо было подумать, как их лучше всего использовать.

— Госпожа, миры камня и огня пали, чужая армия скоро будет у нас, — перед королевой знака воды склонился глава разведки.

Как все быстро перевернулось. Еще месяц назад они делили с другими королевами богатства новых миров, радовались глупцам, готовым раздавать секреты знаков изменения за пустые обещания, и что? Теперь чужаки сами пошли в атаку, и это не малые набеги, как было принято раньше. Сколько королевы поглощали силу мира охотников или готовили к той же судьбе змей? Веками! А эти чужаки просто идут, просто сражаются и просто уничтожают все на своем пути. Словно им плевать на риск! И словно само мироздание в ответ на такую наглость делает их только сильнее.

Королева Пучон махнула слуге, чтобы тот оставил ее, а потом коснулась стены тронного зала. На ней был изображен изначальный водопад Ку-мих, в котором когда-то в их мире появился первый камень изменения. Королева поделилась с рисунком энергией знака Пуро, и тот ожил. Вода хлынула со стены на пол, но не растекалась, а открыла проход в тайное пространство. Под тронным залом, под замком, который все соседние миры уже привыкли считать вечным, располагалась полная зелени равнина и почти пересохший ручеек, бывший когда-то полноводной рекой.

— Здесь мы когда-то получили силу, здесь я хочу обрести ее вновь. Великий король бесконечного мира, та, кто признает твою силу и власть, просит о помощи против тех, кто хочет разрушить твои законы! — Пучон опустилась на колени, выпуская всю свою силу без остатка.

Такова была суть ритуала — показать, что достойна. Так говорили ее учителя. Сама же она видела в ритуале и другой смысл: показать, что она открыта, довериться неизвестному королю, как дикие звери падают на спину, открывая живот и горло, признавая власть истинного вожака. Не самое приятное ощущение, но Пучон не видела другого способа выжить и победить.

— Ты звала меня… — воды старого ручья расступились, и из них выросла тень какого-то неизвестного существа. Слишком расплывчатая, чтобы разглядеть какие-то конкретные черты.

— Великий король…

— Я знаю, чего ты хочешь, и ты получишь помощь, — тень коснулась головы королевы, наполняя ее своей силой и уверенностью в том, что все будет именно так, как она и хотела. — Слуга, покажись.

Пучон вскинула голову, глядя, как из портала рядом с тенью выходит человек. Нет, это был бог, вроде тех, что населяли новые миры. Он выглядел не очень внушительно: невысокий, толстый, с глумливой усмешкой на губах, но его сила впечатляла. Пучон знала, как устроена иерархия силы на самом деле, и когда слуга тени выпустил энергию знака Басё, принимая форму жителя водного мира, она не увидела ни малейшего ее проявления. Она была бесцветной, и это означало только одно. Ей действительно ответил великий король, присланный им слуга очень силен, а у чужаков теперь не будет ни единого шанса на победу.