Страница 14 из 78
Единственное происшествие, если его можно назвать таковым, случилось через некоторое время после обеденного привала. Эдвин шел следом за командиром, но мысли его были далеко от этого леса. Он вспоминал веселые времена в академии, мечтал о светлом будущем после этого распределения. Если же отвлекался от своих грез, то составлял список необходимых предметов. Эдвин рассчитывал, что они вернутся в башню раньше торговца Генри, и он сумеет передать ему список необходимых покупок, которые тот привезет ему со следующим караваном. Из-за таких невероятно важных занятий он и не заметил, как Глен остановился и поднял согнутую в локте руку — универсальный знак остановки. Затормозил Эдвин носом о спину, что несколько разозлило командира.
Рыжий исчез из поля видимости, они же с егерем стояли без движения еще несколько минут. Следопыт наконец вынырнул из кустов (Эдвин отметил, что тот не произвел ни единого звука, сам же маг наверняка ломился сквозь кусты, как беременная лосиха, а в результате еще бы и застрял), отрицательно покачал головой и показал два пальца.
— Ожидаемо, — ответил ему командир и повернулся к Эдвину. — Хорошая новость, мы сокращаем отрыв от Адамса.
— А как определили?
— Впереди его место стоянки. По интервалам и определили. Кроме того, он потратил время и вырыл нам две ловушки. Хочешь глянуть?
Эдвин хотел, и они пошли рассматривать инженерный гений преступника. Ловушки молодого мага расстроили — волчьи ямы, только маленькие и неглубокие. Глубиной сантиметров пятнадцать, и стороны ее хорошо, если сорок сантиметров наберут. На глубине и в стенках торчат острые деревянные колышки разной толщины. Егерь же быстро развеял его недоверчивость:
— У ловушки главное не убить, а задержать врага. Пока ты будешь выковыривать колья из ноги, чистить рану и хромать к ближайшему лекарю, он уйдет в Пустоши и победит. К тому же, любое ранение в лесу невероятно опасно. Особенно в таком — диком и заселенном неизвестно кем.
Эдвин согласился с доводами егеря и принялся смотреть, как следопыт чуть ли не в прямом смысле роет землю носом. Рыжий наклонялся, нюхал каждую кочку, осматривал пространство под каждым деревом и наконец поднял руку, привлекая внимание Эдвина с Гленом.
— Тут, да?
Рыжий кивнул в ответ и показал пальцем на землю возле дерева.
— И что там? — спросил Эдвин. На его взгляд земля возле соседнего дерева выглядела точно так же. Да и возле остальных деревьев тоже.
— Тут он спал, — ответил ему егерь. — Ты не разбираешься в запахах, но они остаются надолго в местах стоянки. Учитывая специфический запах трав на месте его сна, я могу предположить, что наш друг ранен. Или обычный наркоман, увлекающийся обезболиванием. Эффекта выносливости эти травы не дают.
— Так что, вызываем группу?
— Вызвали еще вчера. Сейчас же мы подадим им еще один сигнал, чтобы они зафиксировали направление и не тратили время на поиск следов. Может так выйти, что через пару дней они нас догонят и перегонят.
— И что тогда?
— Как прикажут. Могут с собой взять, но про такое я ни разу не слышал. Скорее всего, обратно топать придется, только уже неторопливо.
— Ну и работенка…
— Это тебе не в башне сидеть, нас ноги кормят, — нахмурился командир отряда. — Рыжий, что там?
Следопыт подошел и отрицательно покачал головой.
— Тогда пойдем дальше, только кристалл активирую.
Глен достал из-за пазухи несколько малых кристаллов связи, выбрал один из них и кинул на землю.
— Эдвин, влей него побольше силы и продолжаем путь.
Большие кристаллы связи, как у Эдвина в башне, могли передавать сообщения, но стоили очень дорого. Малые же кристаллы повсеместно использовались как разведчиками, так и торговцами. Они не передавали сообщения, но у каждого был свой сигнал. Сейчас Глен оставил тот, что означал контрольную точку для группы захвата. Если они наткнутся на врага, то он активирует другой. Их может активировать любой человек, просто раздавив, но если влить ману, то кристалл не развалится.
До вечера отряд не нашел ни одного значимого следа, но Рыжий уверенно вел их сквозь лес, иногда меняя направление. Эдвин окончательно запутался, в какой они части леса, где какая сторона света и как выбраться обратно самостоятельно. С наступлением полной темноты они остановились на ночлег. Рыжий развел небольшой костер в ямке, который почти не давал ни света, ни тепла.
— Если продолжим идти, то можем потерять след, — пояснил егерь остановку. — Выступаем, как только начнет светать. Караульный из тебя никакой, так что просто ложись спать, мы с Рыжим по очереди в охране постоим.
Эдвин даже не стал спорить. Во-первых, они действительно правы, и он не умеет стоять в карауле. Во-вторых, он так устал от ходьбы за сегодняшний день, что заснул, едва устроился на спальном мешке. Стоит ли говорить, что он не выспался и проснулся перед рассветом в еще более испорченном настроении, чем за день до этого.
— Соберись, — ответил невероятно бодрый егерь. — Нам еще целый день топать.
— Когда я стану первым императором-магом в нашей империи, издам указ, который запрещает радоваться бодрым людям по утрам.
— Если станешь, то про старика не забудь и замолви словечко, — подыграл ему Глен.
— Стану-стану и дороги нормальные в этом лесу построю.
— Так дороги в этих лесах есть. Эльфийские еще, — глядя на его лицо, егерь уточнил. — Неужели не слышал?
— Нам преподавали историю, и я помню все прочитанное про Пустошь, — Эдвин начал перечислять, загибая пальцы. — Руины городов есть, ловушки есть, артефакты встречаются, агрессивные животные есть, преступники тоже есть. Даже нежить, которая питается преступниками, есть. А вот про что я никогда не слышал, так это про дороги.
— Ну что же, собирайся в дорогу, и пока отставание от Адамса еще велико, можем поговорить про эльфийские леса. Ходил я по молодости туда охотником за артефактами. С Рыжим так и познакомился. Потом вместе на имперскую службу и ушли.
— Вы ходили за артефактами? Правда? — вопросил Эдвин, у которого загорелись глаза. — А что нашли?
— Неприятностей на свою шею я нашел в первую очередь, — ответил ему егерь. — Продолжим истории позже.