Страница 23 из 79
Боевой некромаг поводит плечом, устраивая Кит поудобнее, после чего делает несколько шагов вдоль каменного круга. Чернокнижник наблюдает за ним, а меня продолжает терзать любопытство.
— Так что за второе решение? — повторяю я свой вопрос.
— Ха, это забавная история, — Мэб издает довольный смешок, — Сат при поддержке Мэл насели на тетушку, чтобы закрыть вопрос о замужестве Шуд на пару лет. И тут Линс предлагает решение, которое сначала показалось безумным, а потом тетушка вспомнила свою бурную молодость и… Согласилась.
С этими словами боевой некромаг шагнул к краю поляны. А мне невольно подумалась, что же он подразумевал под бурной молодостью тетушки Сади.
— Ну ты и мастер тянуть резину, — мученически вздыхает Ваан, отправляясь следом. — Давай уже рассказывай.
Я же понимаю, что Мэб идет не туда — особняк рода Суар находится в противоположной стороне. Но следом осознаю, что лучше мы сделаем небольшой крюк и узнаем, в чем заключалась идея Линс, чем история прервется, толком не начавшись. До дома ведь почти что рукой подать, если идти напрямик через рощу. Так что выбор очевиден — и я быстро нагоняю Мэба.
— А предложение Линс заключалось в том, — издевательски неторопливо говорит он, — чтобы кандидат на руку и все прилагающиеся к ней прелести Шуд в виде пачки ловушек, милейшего характера и безграничного человеколюбия сам переходил в наш род по факту заключения брака.
— О… — только и выдает чернокнижник в паре шагов позади нас.
— Ведь можно сделать упор на то, что в нашем роду имеется ни много, ни мало — новая ученица Суртаза…
Мэб бросает на меня через свободное плечо настолько многозначительный взгляд, что я понимаю: изменившийся статус возвысил мою ценность в глазах родственников во много раз. Несомненно, это радует. Значит, принять меня должны с распростертыми объятиями.
— Конечно, — добавляет боевой некромаг, — представители древних и именитых родов пару лет будут возмущаться таким безобразием и попранием традиций… Но учитывая то, что изначально вообще предполагалось закрытие вопроса о замужестве на год-другой, нам это только на пользу. Посмотрим, кто из потенциальных женихов переживет вторжение.
— То есть получается… — меня осеняет догадка о том, какую еще выгоду это решение несет всему семейству, — Шуд — теперь тоже наследница рода? Ее дети останутся же в семье, так?
— Ага, — в голосе Мэба слышится довольная усмешка. — Можешь представит себе радость Сата.
— Да уж и ты, я так понимаю, вполне доволен этим.
— Есть такое…
— Кстати, — наконец-то наступает подходящий момент, чтобы задать этот вопрос, — а куда мы идем?
— К особняку, — ровно отвечает боевой некромаг. Ваан же косится на него и хмурится.
— Так он же в другой стороне… — начинаю я.
— К другому особняку, — спокойно уточняет Мэб. — Это третье решение тетушки. Она много лет уговаривала деда на покупку соседнего участка, а теперь, став главой рода… Сделала это сама.
— Вот как… А зачем мы туда идем?
— Потому что обживаться там поручено нам с Линс.
— Мэб, — напряженно говорит Ваан, — Линс сейчас в том особняке?
— Да.
— Тогда иди вперед. Мне кажется, Кит очнется с минуты на минуту.
— Понял.
Не мешкая ни секунды, боевой некромаг с не перестающей меня удивлять ловкостью, скрывается за стеной деревьев. Обернувшись, я вижу, что чернокнижник, наоборот, устало выдыхает и замедляет шаг, а спустя полминуты — и вовсе останавливается, сгорбившись и прислонившись поясницей к ближайшему дереву.
— Что? — осторожно интересуюсь я, колеблясь между желанием помочь и пониманием, что могу ненароком сделать хуже.
Чернокнижник не отвечает. Он опускает голову и прижимает подбородок к груди так, что мне толком не видно его лица. Лишь подлетев почти вплотную, я замечаю, что его веки плотно сомкнуты, а все тело бьет мелкая дрожь.
— Ты чего?
Ваана трясет так, что я слышу, как стучат его зубы. Мне приходит в голову посмотреть его ауру — она стала ярче, но при этом… как-то болезненнее, что ли.
Как же не хватает Альда с его опытом расшифровки этих многочисленных расцветок!
— Ваан⁈
Пытаюсь прикоснуться к плечу чернокнижника, но он удивительно ловко уворачивается, избегая касания. Его лицо искажается в болезненной гримасе, а затем…
Ваан открывает глаза.
Я вижу свое отражение в неестественно расширенных зрачках чернокнижника, чья болезненная гримаса теперь напоминает зловещую ухмылку.
Быстро отлетев на пару шагов назад, я замираю на месте и пытаюсь понять, чего ожидать от Ваана.
Вроде бы, нападать не собирается. Тоже замер и смотрит на меня немигающим взглядом.
Судя по ауре — определенно жив. Это тоже радует, хотя держать в уме упокаивающее заклинание все же стоит, пожалуй. Потому что в его ауре появились какие-то странные точки… Будто мелкая темная мошкара кружит вокруг, пытаясь пробиться сквозь потускневшую фиолетовую ауру к телу измученного чернокнижника.
Я слышу, как дыхание Ваана ускоряется, становится неглубоким и хриплым. Глаза закатываются, зловещая усмешка снова сменяется болезненной гримасой. Хрипы становятся сильнее, чернокнижнику явно не хватает воздуха, и он вцепляется ногтями в собственную шею.
Так, Шиза, это явно какой-то припадок, надо что-то делать.
Но что?
И прежде, чем я успеваю сориентироваться, чернокнижник делает мучительный вдох, настолько резкий и глубокий, что я невольно ощущаю фантомную боль в грудине. По телу Ваана опять сотрясает дрожь, а закатившиеся глаза закрываются. Безвольной тряпичной куклой он оседает вдоль древесного ствола на землю. Голова чернокнижника повисает, снова скрывая от меня лицо.
— Ваан?
Я осторожно зову чернокнижника, не зная, стоит к нему приближаться или нет. Рой темных точек вокруг его ауры стал гораздо плотнее за эти пару минут, и мне остается лишь только догадываться, что это значит.
— Бледная Мать… ищет…
Будь я живой, от этих слов у меня бы мурашки по коже побежали. Звуки вырывались из тела Ваана, но было очевидно, что говорил не он. Будто сразу несколько голосов слились в этом пугающем полушепоте-полувыдохе, который, ко всему прочему, звучал прямо в моей голове.
Суртаз?
Не похоже.
Запоздало до меня доходит мысль о том, что прозвище — Бледная Мать — я уже слышала.
—…своего раба… своего господина…