Становление Патриарха

— Обыскивают сокровищницу дракона. Она тут недалеко, но… — полуэльфийка замялась, бросая взгляд куда-то мне за плечо, — не думаю, что они многое найдут. Выглядит она не очень.

— Ясно… А мои вещи далеко? — отпустив её ладошку, принимаю сидячее положение, а потом и встаю, чтобы оглядеться.

— Ты уверен, что можешь стоять? — вместо ответа забеспокоилась Айвел, пытаясь меня поддержать, если начну заваливаться.

— Да, вполне.

— Ну хорошо…

Моя походная сумка со сменой белья (к сожалению, лишь нижнего) обнаружилась неподалёку от места импровизированного лежбища, так что вскоре я смог спрятать наиболее смущающие детали организма (пусть смущаться от их наблюдения в нашей компании могла только Эндаэль), ну и потопать смотреть, что там нашли девочки.

Результат был… ну, он хотя бы был. Пусть и очень скромным и плачевным. Быть может, драконы и наслаждаются клептоманией и экспроприацией, но конкретно этот был эстетствующим голодранцем. Не то чтобы этого нельзя было предположить с учётом того, что жила рептилия в натуральной выгребной яме посреди болот, но всё равно было немного обидно. Свои сокровища, что прибывали к нему в виде подношений от тех же лизардфолков, дракон складировал в том же гроте, где жил, но на чистом пятачке. Однако большая часть той добычи была если не откровенным мусором, то где-то около. Возможно, древние статуи и могли бы привлечь внимание каких-нибудь коллекционеров, но из-за кислотных испарений они серьёзно пострадали, да и тащить столь специфические вещи, что столько весят, через болота… даже при всей нашей жадн… хозяйственности — нет.

В остальном же — несколько килограммов разномастных монет, ювелирных украшений и драгоценных камней без обработки, которые, увы, вряд ли потянут при продаже больше чем на тысячу-две золотых за всё, и то если очень повезёт. Серебро, что и на обычном-то воздухе неплохо окисляется, в местных условиях просто гнило в труху, медь — аналогично, к тому же и сама по себе ничего толком не стоила, а золота у дракона было мало, да и то не поймёшь какого качества, ибо чеканка у всех монет была чрезвычайно разнообразна и однозначно не современна. Оно вроде бы и мечта нумизмата, но… в этом мире оные нумизматы если и существуют, то далеко не на каждом углу, да и древние шекели не срывают на аукционах приз зрительских симпатий в виде сотен тысяч актуальных денежных единиц.

В общем, самым ценным сокровищем в пещере была туша дракона… ага, которую тоже хрен утащишь. Ну чешуи сколько-то сможем содрать, сердце уже взяли, что там ещё?.. Печень, кровь, глаза, клыки и когти… да и всё, наверное, больше не унести. Разве что получится загнать голову магам из Ордена — те должны любить такие штуки. Мелькнула даже мысль попробовать поднять скелет — и пусть топает своим ходом, заодно и навьючить на него можно будет всякое, но… не потяну я пока такое, а даже если и да, паладин с боевым жрецом вряд ли обрадуются. Они, конечно, не адепты Латандера, который настолько терпеть не может нежить, что аж ночами не ест и днями не спит, всё думает, как бы её извести, но и хельмиты к немёртвым любви не испытывают, эх.

Ещё в пожитках рептилии было несколько магических предметов: пояс, перчатки, амулет, пара колец и странный кристалл с местом под крепёж. Однако первые испытание климатом перенесли крайне плохо — коррозия и гниение материала основы делали вложенную магию нестабильной и плохо идентифицируемой. Возможно, починить их было можно, но только в специальной лаборатории и за хорошие деньги. Последний же, в смысле кристалл, не пострадал от агрессивной среды, но в «Истинном Зрении» смотрелся он… мозговыкручивающе. Я понятия не имел, что оно такое, для чего нужно и как работает. И не только я — Эндаэль, при всех её образовании и начитанности, оказалась в точно такой же ситуации. Но вот что мы могли сказать однозначно — это то, что энергии в данном кристалле было много, а само исполнение вплетённых чар являлось круче всего, что я до сих пор щупал из магических предметов, даже с учётом работы дроу и лучших артефакторов ордена Боевых Магов Кормира. Всё это приводило к выводу, что, скорее всего, именно за ним почтенный граф Белорган и полез на болота, по крайней мере, ничего иного, подходящего по ценности для такой операции, мы не нашли.

А вот что нашли, так это приступ конспирологических теорий у одной прекрасной златовласой эльфийки:

— Я поняла! Я должна была сразу догадаться! Это же было очевидно! — отойдя от потрясения и успев слегка переварить случившееся во время поисков, возбуждённо причитала Эндаэль, когда мы начали прикидывать, какие куски шкуры и как срезать.

— Что очевидно? — озвучила общий вопрос Линвэль.

— Фобос не полувампир! Точнее, он полувампир, но не от тифлинга, а от полноценного демона! Скорее всего, Старшего или даже Истинного! Я ещё не знаю, от какого, но, возможно, он наполовину Балор!

— Это… — осторожно начала Айвел, стреляя в меня взглядом.

— Это логично! — перебила её солнечная эльфийка. — Тифлинг — это дальний потомок демона, как правило, не наследующий сколь бы то ни было существенных сил от своего прародителя! Но Фобос в одиночку убил взрослого чёрного дракона! Он очень силён! Обычный дампир не может обладать такой силой, тем более в столь юном возрасте!

— Эй, это просто внешность, — напоминаю ей. — То, что я выгляжу как безусый шестнадцатилетний юнец, не значит, что я юный мальчик.

— Да-да, конечно! Но ты же определённо растёшь медленнее людей и даже эльфов, а это значит, что в тебе есть кровь кого-то из долгоживущих рас, помимо прочего, отличающихся медленным взрослением! И это не вампиры, ведь полувампиры взрослеют обычным образом!

— И? — подбодрила её Лин.

— И это значит, что на вторую половину ты можешь быть даже не демоном, а драконом! — повернулась ко мне волшебница. — Чёрным драконом! Это объяснило бы твою стойкость к их кислотному дыханию! Это потрясающе! У тебя точно нигде нет чешуи или… не знаю… Может быть, зачатки хвоста?

— Нет-нет! Фобосу нельзя иметь хвост! Фу! Некрасиво! — вмешалась в поток экспрессии очень внимательно слушавшая рассуждения фея.

— Но, согласитесь, это всё объясняет! — обвела нас полным надежды взглядом книжная девочка, что «нашла» ответ на мировую проблему.

— Эм… — честно говоря, от её энтузиазма мне было даже неловко, ведь всё это точно было неправдой, а мне и тема дампира не очень-то нравилась, в ракурсе того, что жизнь во лжи и всё такое. — Эндаэль, всё объяснить может и вариант, где я — чистокровный вампир. Ты сама говорила, что они обладают большой силой.

— Но это же просто сказки! — отмахнулась от самого близкого, на самом деле, к истине варианта девушка. — А дракон с его кислотным дыханием — вот он! — жест на исполинскую тушу. — Драконы же могут принимать форму гуманоидов и ходить среди них, даже заводить потомство! И такой злой изверг, как чёрный дракон, вполне мог найти общий язык с вампирами!

— Ты же с демонов начала… — с долей обречённости напомнила лунная эльфийка.

— Да, демоны тоже подходят! Среди них есть устойчивые к кислоте, а ещё вампиров можно считать демонами Материального Плана, что делает союз между ними вполне правдоподобным!

— Давайте начнём разделывать тушу, — воззвала к здравому смыслу группы Айвел.

— Ой, ну почему вы мне не верите⁈ — чисто по-детски возмутилась наша златовласка.

— Ты просто предполагаешь. Фантазируешь, — пояснила ей Лин.

— Но ведь эти предположения логичны! Вы только представьте, как всё одно к одному!..

Ночь обещала быть долгой…

Глава 12

— Боги, что у вас за вид, Фобос⁈ — воскликнул граф Белорган, прибывший со своим отрядом и провожаемый от границ поселения Линвэль, когда увидел меня, стерегущего проход в руины донжона. — Вы словно с драконом подрались!

— Вы не поверите… — мрачно ответил я аристократу, — но да, я подрался с драконом.

— Прошу прощения?

— Чёрный дракон. Здесь его логово… — приподнимаюсь с камня, на котором сидел, ожидая гостей, и с демонстративным дискомфортом от движений жестом предлагаю людям идти за мной.