Становление Патриарха

— Н-да… звучит… масштабно, — постарался я выдать наиболее обтекаемую реакцию.

— Только звучит, — поспешила меня успокоить собеседница. — Это всё-таки описания из бестиария, там приводятся наиболее выдающиеся особи, чтобы ученик знал, с чем может столкнуться в самом худшем случае. Как правило, мало какой вампир занимается именно саморазвитием — их искорёженная перерождением психика не потворствует этому, к тому же с возрастом они становятся сильнее и… ну, полагаю, думают, что нет смысла напрягаться, если оно и так само придёт.

— О да, — я вспомнил «лорда» Алехандроса, — «не напрягаться» — это ты хорошо отметила.

В общем, тему увести получилось, ну а выпученные глаза и приоткрытый ротик волшебницы, осознающей, что её компаньон с помощью телекинеза моет посуду, будут ещё долго согревать моё сердце холодными зимними вечерами.

И кстати о зиме. К концу недели дожди начали сменяться ледяной крупой, и на подходе к городу Проскур, подле которого предстояло пересечь вторую крупную реку на нашем пути, мы откровенно боялись, что и там случится какая-то беда с мостом. К счастью, тут обошлось, и реку Тун мы миновали нормально, но вот когда проходили горы Рога Бури, перевалы уже вовсю заметало снежными буранами. Проскочить удалось до того, как движение по тракту окончательно встало до следующей весны, но эти два дня в горах всё равно выдались наиболее тяжёлыми за всё путешествие, даже с учётом поломок.

Признаться, при взгляде на нашу «книжную девочку» и её манеру поведения у меня были сомнения как в её навыках, так и в стойкости характера. Если быть честным, я ожидал, что в такую погоду нашего темпа она не выдержит. Что же, иногда ошибаться весьма приятно. Пусть чародейка и не являлась рейнджером, да и походные условия удовольствия ей не доставляли, однако по пересечённой местности она передвигалась всё-таки сносно и вполне справлялась как с разбиванием палатки, так и с тасканием собственных вещей (спасибо зачарованному рюкзаку), «нарядами на кухню», обустройством лагеря и так далее.

Впрочем, с «кухни» тиранствующая Айвел (под полное одобрение фейки, да и вообще всех остальных) всю нашу честную компанию всегда выпихивала, доверяя только приготовить завтрак одному заботливому мужчине, что нуждался во сне куда меньше своих девочек, а потому мог радовать их ароматным завтраком в постель. Во всех остальных случаях нам дозволялось максимум нарезать овощей/мяса перед обедом/ужином да помыть посуду после них.

Однако так или иначе, а к столице Кормира мы двигались уже по заснеженным просторам, отчаянно завидуя тем немногим встречным, кто успел сменить колёсный транспорт на сани. Ну и кутаясь в прошлогодние меховые плащи, добытые из нутра фургона, ибо мокрый снег то и дело сменялся промозглым ветром, а неподвижное сидение на облучке или в седле в такую погоду — это то ещё удовольствие.

Долгожданное прибытие в Сузейл стало и праздником, и страшным геморроем, потому как все дико хотели в тёплую кроватку и поспать, а надо было искать жильё, когда все гостиницы битком. Деньги-то у нас были, с некоторых пор даже вида «общий семейный бюджет», а не «у каждого свой кошелёк», но в снегопад, после тяжёлой полуторамесячной дороги, когда хочется просто упасть и ничего не делать, вместо отдыха получить от ворот поворот в трёх подряд гостиницах — это кошмар. Преодолеть-то мы его, понятное дело, преодолели, но такого опыта никому не пожелаю.

— Итак, у нас появился… кхм, полагаю, что дом, — констатировала чародейка, с некоторой долей скепсиса разглядывая небольшой двухэтажный «особнячок». Вернее, ещё не совсем особнячок, но уже и не «почти избушку», где мы останавливались в прошлый раз. Собственно, это как раз и было решением нашей проблемы с местом зимовки — для обычной команды авантюристов такие хоромы были дороговаты и откровенно излишни, а для крупного отряда наёмников — маловаты, там уже снималось целое подворье, как правило, за городской стеной. Стража «почему-то» не сильно радовалась идее расположения сотни профессиональных «продавцов меча» (обычно ещё и с поддержкой пары-тройки связанных с мистикой товарищей) в пределах вверенных им владений и уже внутри защитного контура. Кхм, в общем, домик мы нашли, однако теперь…

— Ну чего вы стоите тут⁈ Надо внутрь! — поторопила нас Тмистис, что пряталась в зимнем «меховом» капюшоне Линвэль, да так, что наружу только личико и смотрело.

— Между прочим, кто-то хвастался, что ей не бывает холодно. Как нехорошо обманывать друзей, — оценив этот вид и эмоции феи, прям очень желающей побыстрее попасть в тепло, мстительно отметил я.

— И ничего я не обманывала! Мне вот совсем-совсем не холодно! — мгновенно бросилась себя защищать малютка. — Мне тут просто мягко! А ты глупый и наговариваешь! Злодей! — и совсем спряталась, только внешняя ткань капюшона дёрнулась.

— Фобос, — аккуратно придержав ладошкой место, где грелась её фамильяр, с укором посмотрела на меня Лин.

— Я ведь пра-а-ав, — улыбаюсь в ответ.

— Ты плохой! Вредина! — донеслось из укрытия под понимающие ухмылки девушек.

— Ладно, пойдём внутрь, — хмыкнула Айвел. — Неплохо бы его обустроить, — и, чуть прищурившись, прошлась по постройке этаким начальственным взглядом.

— Будем таскать круглое и катать квадратное? — деловито уточнила Линвэль.

— Катать… квадратное⁈ — Эндаэль растерянно хлопнула глазами.

— Не обращай внимания, это я как-то раз пошутил, и приклеилось, — пожимаю плечами, — да и работы, на самом деле, будет не так уж много, но осмотреть дом на предмет целостности крыши и законопаченности щелей стоит. Как и выбрать комнаты.

— Угу, — согласились мои спутницы, и мы приступили к обживанию.

Как и ожидалось, постоянно сдающийся в аренду дом пребывал во вполне сносном состоянии, пусть в паре мест и было бы неплохо подновить несколько досок, но именно что «неплохо» — эту зиму постройка спокойно переживёт и без ремонта, а дальше — уже не наша проблема. Так что основными задачами по обустройству были наполнение дровяного сарая, кто бы мог подумать, дровами да пополнение продуктового погреба «дежурным запасом» провианта — на случай, когда солнце светит слишком ярко, а значит, на рынок идти мне сложно. Ну и на случай, если зима получится особо лютой, со штормами на море и засыпанными насмерть дорогами, что приведут к проблемам с логистикой, которые, в свою очередь, могут вызвать проблемы со снабжением. С учётом того, что мы говорим о крупном городе богатой и сильной страны, вероятность такого исхода была минимальной, так что это было просто перестраховкой.

С выбором помещений тоже всё было просто и понятно. Второй, меньший этаж был отдан нашей златокудрой подруге, помимо спальни девушки, там было решено организовать что-то вроде учебного класса, поскольку Эндаэль была полна решимости помочь нам с дальнейшим «общемагическим» образованием. Ну и образованием как таковым, чего уж там. В её устах это звучало много более велеречиво, включая в себя обороты вроде «устранить тьму вашего невежества, друзья мои» и «пролить свет знаний на ранее не изученные вами области», но… мы уже давно привыкли и едва ли не подсознательно переводили «с золотоэльфийского на нормальный». И, разумеется, отказываться не собирались, ибо образование (и не только магическое) в средние века — штука дорогая, а в нашей работе — ещё и чрезвычайно нужная. К тому же волшебница явно хотела продемонстрировать свою полезность нашей группе, но поскольку было очевидно, что никаких заданий мы сейчас брать не будем, то вариант со «сражением плечом к плечу» отметался.

Наша молодая семья, соответственно, заняла первый этаж, ибо там кухня, которую сразу же оккупировала Айвел, больше комната (уже оккупированная нами всеми, да), ну и достаточное удаление от помещений нашей новой сокомандницы. Разумеется, это не панацея от эльфийского слуха, но со своей стороны для соблюдения приличий мы сделали всё, что могли, если кто-то слишком смущается, то пусть накладывает «Сферу Тишины».

Но не обустройством временного пункта дислокации единым! Ибо теория — это, конечно, замечательно, но давать себе заржаветь в плане практических навыков нам было не резон, а потому мы вновь зачастили на полигоны Ордена Боевых Магов, благо допуски у нас вполне остались. К тому же стоило посмотреть, что Эндаэль может на практике, прикинуть и отработать «командные связки» и методы взаимодействия, в общем, работы хватало.