Становление Патриарха

— Ладно, — вздыхаю, признав полное поражение перед логикой ситуации. — Но тебе придётся соблюдать правила нашего отряда. И не филонить…

— Ура! — радостный писк. — Кхм, в смысле, да, разумеется, — попыталась солидно кивнуть волшебница.

— Новая жертва попала в коварные сети этого коварного вампира! Тмистис будет следить! И нам теперь точно-точно нужны ремешки получше!

— Ремешки? — не поняла Эндаэль.

— О… хе-хе, ну, понимаешь… — заёрзала лучница.

— Ой, я тут вспомнил, мне срочно нужно дочитать сегодня один фолиантик… — быстренько подорвался со стула я.

— А мне… мне… — зеркально повторила мой манёвр Айвел, — договориться о покупке продуктов, да! — и мы дружно смылись из-за столика, оставляя эльфийских леди беседовать о своём, о высоком.

— Предатели! — нёсся нам вслед негодующий крик Линвэль.

Глава 10

В общем, с некоторым скрипом Эндаэль всё-таки присоединилась к нашей группе, «на испытательном сроке» и всё такое, но присоединилась. Не сказать что наша троица была от этого в восторге, однако «слать лесом» (в прямом смысле слова) несколько наивную, но хорошую и добрую девочку, что нам реально помогала в прошлом… нет, в принципе, я мог, если бы это был вопрос жизни и смерти, а так… приняв постулат, что это она к нам попросилась, а не наоборот, и, коли что не так, где выход, знает, я ему и следовал. К тому же что ни говори, а ещё одна красотка, что составляет тебе компанию, пусть даже и не в кровати, это лучше, чем отсутствие подобной красотки, да.

В итоге этим вечером засиделись мы хорошо за полночь, «вспоминая былое» и травя «приключенческие байки», ну а сама Эндаэль, как чуть-чуть отошла от откровений про пристрастия пьяных фей, позволила нам прослушать увлекательный монолог на тему «книжная девочка, пусть и очень разумная и талантливая, решила по-настоящему попутешествовать». Ну и столкнулась с рядом вещей, о которых до этого знала очень умозрительно. Вроде того, что день в седле — это не очень приятно для попы, тем более если седло мужское. И лошади потеют, и их нужно обихаживать, а лошадиный пот пахнет далеко не фиалками. И туалет в кустиках — это норма жизни, а не исключение. В общем, несколько изнеженная и привыкшая к совсем иному уровню жизни барышня на деле столкнулась с «суровым бытом авантюристов», ну а также наёмников, мелких-средних торговцев и просто путешественников, что не могут себе позволить таскать с собой «походный дом». К чести девушки, она не ныла, не собиралась поворачивать назад, а просто… как бы это сказать… делилась наболевшим, вот!

К счастью, у неё уже была снята своя комната, так что ночь не принесла никому неловкости и дискомфорта. Ну-у… кроме одного скромного вампира, которого законные супруги решили немного попытать, требуя ответа за те слова о его возможном плохом поведении относительно новой девушки. И хотя все прекрасно понимали, что я это всё говорил, чтобы отвязаться от оной девушки, никого это не волновало, ибо проштрафился — и точка. А теперь расскажи-ка всё-всё-всё, что задумал! Ах, ничего не задумал? Не верим! Колись!

Короче, случился на улице Тмистис праздник, вот уж кто отрывался в роли главного обвинителя и строгого суда.

Но веселье весельем, а ночь сменилась рассветом, и круговорот дел вновь закрутил нашу компанию. Ремонт фургона, дополнительная закупка припасов на нового члена группы и её лошадку, ожидание ремонта моста, ну и прочие мелочи, которые образуются сами собой в любом серьёзном деле.

Дальнейшее путешествие поначалу действительно проходило в атмосфере некоторой неловкости и дискомфорта, сбивая привычный распорядок вещей. Вроде бы и по мелочи: там чуть больше приготовить, здесь с дополнительной лошадью повозиться… Заявлять что-то вроде «твоя коняка, ты и парься» было мало того, что очень некрасиво, раз уж принял в отряд и назвал товарищем, так и просто глупо. Смысл доставать-убирать щётку каждому, когда той же щёткой пройтись не по одной, а сразу по двум лошадям и быстрее, и удобнее? А освобождённый от подобной работы товарищ в это время может чем другим полезным заняться — сам палатку разбить, например, вместо того чтобы претендовать на ночлег в дилижансе.

Да и с «ночлегом» всё тоже было… интересно. Не то чтобы я был так сластолюбив, как выставляла это фейка, однако, вынужден признать, немного поприставать к своим девочкам, как говорится, любил-умел-практиковал. И Айви с Лин были совсем не против, тем более я всегда знал, где и как им будет наиболее приятно, начиная с самих ласк с поцелуями, заканчивая подобранным для этого моментом, когда они эмоционально наиболее настроены. Но тут… Пусть златокудрая чародейка и заявила, что всё понимает и будет, условно, «старательно отворачиваться», однако наша «молодая ячейка общества» ещё не дошла до той бездны извращений, где нас бы заводил тот факт, что за нами наблюдают во время развлечений. Момент же, где мы развлекаемся в фургоне, а Эндаэль нас слышит и прекрасно осознаёт, чем мы там занимаемся, сама при этом печально сидя у костра в лагере или в своей палатке, «думая о вечном» (или не о вечном, или не думая)… Он имел свои сложности в плане эмоционального комфорта. Не буду лицемерить и заявлять, что «мысленная картина» такой ситуации вызывала у меня негатив, но всё-таки это было некоторым перебором. Так что волей-неволей интенсивность, скажем так, отношений мы сбавили, мысленно пообещав себе всё наверстать, когда остановимся в нормальной гостинице. Не обходилось, впрочем, и без курьёзов. И нет, речь шла не о выходках феечки. Не только о выходках феечки!

— Ты… Это что? — чародейка натурально «залипла» на то, как я мою посуду.

— Эм, уборка? — я вскинул бровь.

— Ты не начитывал и не активировал заклинания! — начала она. — И при всём твоём таланте, вряд ли ты дошёл до беззвучного и недвижного колдовства.

— Ну да, это не то чтобы колдовство, просто телекинез. Я же говорил — я вампир, я могу даже по потолку ходить.

— Значит, ты ещё и псионик… — полностью проигнорировав новое признание, вздохнула она. — Ну да, ожидаемо, довольно распространённая Линия Крови…

— Хм?

— У всех вампиров есть предрасположенность ко влиянию на разум, причём настолько сильная, что даже не самые опытные истинные вампиры могут подавить волю обычного человека буквально взглядом, а также спокойно контролируют животных, в основном волков, крыс и летучих мышей, но тут, скорее всего, вопрос удобства и схожего ареала обитания… и психики. По идее, с медведем у вампира тоже может всё получиться.

— И-и-и-и? — поддержал я беседу.

— И ничего, — развела руками девушка. — Кровопийцы не спешат делиться всеми своими секретами и с сородичами, что уж говорить о тех, кто не входит в их число? Я только знаю, что есть Линия Крови, которая специализируется именно на своём псионическом аспекте. По слухам, некоторые особо выдающиеся представители достигают в этом таких успехов, что их сравнивают с иллитидами.

— А ты довольно много знаешь о всяких монстрах, — не мог я не обратить внимания. А ещё я очень хотел увести тему диалога куда-нибудь в сторону, потому как отвечать на вопросы уровня «а можешь ли ты кого брать под контроль или промывать мозги?» мне точно не хотелось. Более того, мне не хотелось, чтобы они даже поднимались.

— Ну, монстрология была одним из моих любимых предметов во время учёбы, а бестиарии очень интересны! — сообщила книжная девочка о своём любимом хобби.

— Вот как… А что ещё по вампирам ты знаешь? Уже не в первый раз упоминаешь эти Линии Крови, что это вообще такое и какие они бывают?

— Ну-у, — она смутилась, — на самом деле, я знаю не так уж и много, а из того, что знаю, не уверена, какая часть является правдой, а какая — просто слухами.

— И всё же это много больше, чем знаем мы, а узнать бы хотелось, — я продолжал «мыть посуду» и поддерживать беседу, да и остальные наши спутницы явно заинтересовались.

— Ладно, — сдалась волшебница, — только ещё раз предупреждаю: за правдивость рассказа я не ручаюсь. В общем, существует несколько… эм, разновидностей вампиров, какие-то источники утверждают, что их шесть, какие-то — что тринадцать. В чём там суть, я точно не знаю, но каждая Линия Крови обозначает своего рода специализацию вампира в чём-то. Я читала, что есть рода, которые могут как-то превращаться, становясь по-настоящему страшными противниками в ближнем бою, кто-то может одним выступлением очаровать городскую площадь, кто-то может делать какие-то… особенно опасные манипуляции с кровью, кто-то гуляет в тенях так, как никаким «Теневым Танцорам» и не снилось, кто-то на удивление хорошо взаимодействует с тёмными планарами, ну и всякие комбинации этого есть… вроде бы.