«Черная» оперативная группа

При такой интенсивности операций, жертвы были неизбежны с обеих сторон. 5 сентября эскадрон отправился на захват цели в Багдаде. Они искали ведущего члена суннитской группировки, и операция проводилась в обычном стиле, штурмовой группой SAS с поддержкой десантников из «Бордовой» оперативной группы. Две команды атаковали «Альфу», одну из них возглавлял сержант Эдди Коллинз. Тридцатичетырехлетний сержант начал свою командировку в Басре, но поскольку операции там были свернуты, оказался в Багдаде.

Ворвавшись в дом, две штурмовые группы начали зачистку помещений. Как и во многих иракских домах, на крышу вела лестница, и задача взобраться по ней, считалась особенно опасной. Проходя через дверь, вы были открыты для нападения с той или иной стороны, на крыше опасность могла исходить из любого угла. Когда появился сержант Коллинз, лежавший в засаде повстанец застрелил его из 9-мм пистолета. Пуля попала Коллинзу в шею и оказалась смертельной. Другие члены команды быстро убили стрелка.

Темп действий эскадрона «А» в течение всего лета означал, что его люди попадали в ситуации, к которым они не были готовы. Ближе к концу их тура, в ночь на 20 ноября, это привело к серьезной драме.

Миссия, выбранная для оперативной группы «Рыцарь» в тот день, была обычным захватом. Команды проснулись около 14.30 и готовились во второй половине дня. В ней примут участие четыре «Пумы», две «Рыси» и пара других летательных аппаратов.

Ранним вечером все, что было сказано «клинкам» и их летным экипажам поддержки, изменилось. Теперь они должны были преследовать другую цель, суннитского повстанца, чья позиция была зафиксирована в сельской местности близ Салман Пак, в сорока пяти километрах к юго-востоку от Багдада.

Погрузившись в раннюю вечернюю темноту, вертолеты низко пролетели над городскими крышами. Впереди шли две машины «Рысь», за ними следовали две пары «Пум». В первой паре вертолетов с десантом находились бойцы SAS. Вторая волна несла людей, которые могли действовать как силы быстрого реагирования, или, по мере необходимости, как кордон.

Как и во многих подобных миссиях по городу, полет в район цели прошел быстро и без происшествий, но затем все пошло наперекосяк. Одна из «Рысей» пролетела слишком далеко от координат цели, и командир соединения, командир эскадрильи Королевских ВВС на одной из «Пум» не смог связаться с этой «Рысью» по радио. Объединив две «Пумы» с SAS и вторую «Рысь», он разработал новый план, но теперь изменилась их цель. С кружащего командного вертолета поступила информация о том, что человек двигался.

Повстанцы внизу были предупреждены прибытием вертолета и их циркуляцией, поскольку были составлены и продиктованы по радио новые планы. Через свои приборы ночного видения личный состав кружащего вертолета мог видеть людей, которых они считали повстанцами, двигавшимися под деревьями рядом с некоторыми полями. Они осветили эти мимолетные фигуры одним из мощных прожекторов, предназначенных именно для таких целей. Бортовой стрелок одной из «Пум» открыл огонь. В эфире теперь потрескивали донесения — один из пилотов сообщил об ответном огне с земли.

Шесть вертолетов и ряд других летательных аппаратов кружили над движущейся целью в опасном воздушном балете. Многие операции оперативной группы «Рыцарь» были обычными нападениями на дома, но на этот раз все происходило совсем по другому. Как размышлял один из пилотов спецназа, «когда становится жарко и динамично, вот тогда все становится сложнее».

Майор Кеннеди, находившийся на борту одного из вертолетов, решил отправить своих людей на землю. Один вертолет приземлился; второй, снизившись вертикально с высоты семидесяти пяти футов, приблизился к земле и был скрыт пылью. Пилот «Пумы» в последний момент решил изменить зону высадки, но получив срочное предупреждение что прямо над ним может пролететь «Рысь», поднял «Пуму» вверх, а затем снова быстро опустился. «Пума» сильно ударилась о землю и почти сразу же перевернулась на правый борт.

Как и в случае апрельской аварии, силой удара из бокового люка вертолета выбросило людей. Двое бойцов SAS и один военнослужащий Королевских ВВС, оказались в ловушке.

Те, кому удалось спастись, быстро организовались для попытки спасения. Но когда майор Кеннеди собрал своих людей вокруг разбитой «Пумы», пламя начало лизать редуктор вертолета. Военнослужащий Королевских ВВС был освобожден, и передан медикам SAS, занявшихся им, как и одним из своих, раненым внутри вертолета. Двое «клинков», застрявшие под фюзеляжем, сержант Джон Баттерсби и рядовой Ли Фитцсиммонс, не могли сдвинуться с места.

За то время, что казалось мгновениями, «Пума» была охвачена огнем. Спасатели, оказавшиеся лицом к лицу с жаром, вскоре услышали выстрелы из установленного в люке вертолета пулемета, а также свист горящих сигнальных ракет. В последующем расследовании отмечалось, что «воздушное судно было полностью охвачено пламенем и, следовательно, недоступно в течение четырех минут после падения, и по истечении этого относительно короткого времени дальнейшие попытки были невозможны».

Даже когда трагический исход этого происшествия стал очевиден, майор Кеннеди разговаривал с вертолетом наблюдения над головой. Объект на своей машине прибыл ко второму дому. Один из членов экипажа «Пумы» сообщил по радио, что он не согласен с вертолетом наблюдения, относительно того, в какой дом он вошел. Кеннеди принял решение преследовать свою первоначальную цель. Отведя своих людей подальше от горящего вертолета, командир отдал быстрые боевые приказы. Произошел стремительный штурм дома, но цель сбежала.

Выполнив свою миссию, команда отправилась назад на БПО «Фернандес» на оставшихся «Пумах». После обнаружения тел сержанта Баттерсби и рядового Фицсиммонса и попыток зачистить сгоревшую «Пуму», чтобы завершить работу был нанесен авиаудар.

Этот второй инцидент с вертолетом заставил некоторых усомниться в том, как вела дела оперативная группа «Рыцарь». Расследование выявило технические причины аварийной посадки пилота. В нем также упоминались многие усугубляющие трудности, в том числе, как взаимодействовали экипажи армейских «Рысей» и КВВС, тот факт, что SAS не любили пристегиваться и давление, оказываемое оперативным темпом на эксплуатацию вертолетов. Отвечая на вопрос о двух инцидентах с вертолетами «Пума» в 2007 году, один из пилотов оперативной группы «Рыцарь» обвинил «токсичное управление». На просьбу пояснить, он объяснил, что некоторые из командиров были «похожи на бабуинов на дереве — при взгляде сверху они представляли собой улыбающиеся лица, но для тех, кто находился ниже, они были задницами».

Тур эскадрона «А» закончился на этой трудной ноте. Они потеряли трех человек и несколько были ранены. Тем не менее, ОКСО и SAS сочли это время исключительно успешным. Майор Кеннеди был награжден. Один из командиров отмечал: «они разобрали шпионскую сеть «Аль-Каиды»».

С мая по ноябрь эскадрон «А» совершал рейды почти кажду ночь, в ходе которых было арестовано 335 человек и убито 88. Последняя цифра, в частности, резко контрастирует с развертыванием эскадрона в конце 2005 года, когда оно унесло всего одну жизнь. Немногие статистические данные лучше демонстрируют, в какой степени изменилась миссия SAS в Ираке. Плотно подключив свою оперативную группу к операциям ОКСО, подполковник Уильямс преуспел в своих амбициях повысить скорость, точность и результативность действий полка. Резкое увеличение в смертоносности между двумя этими турами эскадрона «А» доказывает, что благодаря улучшению разведки (достигнутому в значительной степени благодаря столь тесному сотрудничеству с американцами), оперативная группа «Рыцарь» была нацелена на жестоких экстремистов, а не на старых баасистов, которых по-тихому уводили из их домов в 2004 или 2005 годах. Однако лично для Уильямса сгущались грозовые тучи. Период его командования полком подходил к концу, и этому уходу не было суждено стать тихим.

Глава 19. Слово на букву «П»