Пророчество Мараны

— Елена, вы задумались. Что так вас тревожит?

— В моем сердце нет тревоги, Ваше Величество. Лишь счастливое ожидание предстоящих событий.

— А вы готовы к ним? Я не настаиваю, но хочу лишь напомнить, что вы всегда можете передумать со своим отказом.

— Благодарю, я уже дала вам ответ и не планирую менять свое решение.

Разочарованный король отвернулся к другой собеседнице, но и она не смогла — увлечь его беседой. Закончивший трапезу он покинул столовую. Елена вздохнула свободнее и присоединилась к обсуждению предстоящих мероприятий. После завтрака Елена и Мирали отправились на прогулку в город. Елене стоило приобрести новые украшения, а Мирали не хотела оставаться в одиночестве.

— Мирали, объясни. В моем мире близкородственные связи запрещены. Разве у вас не так? Ты ведь племянница короля. Почему он выбрал тебя одной из невест.

— В нашем мире тоже запрещено выходить замуж за родственников, но я не являюсь кровной родственницей Его Величеству. Сестра моего папы была первой женой короля, матерью Камала. А поскольку у остальных принцев другие матери, то я не могу быть лишь женой старшего принца.

— Как я понимаю, ты не сильно и хотела бы становиться королевой. Тебе приглянулся другой принц.

— Это так заметно? Оруин предлагал уже сегодня сходить к королю и заявить о наших чувствах, но я думаю, не стоит торопиться. Его Величество был сегодня не в лучшем настроении, как бы спешка не обернулась бедой. А когда вы с Имарилом пойдете к королю?

— Я не знаю. Если честно меня пугает его увлеченность мною. Он будто одержим. Постоянно твердит про нашу свадьбу, строит грандиозные планы нашего общего будущего, а недавно вообще весь вечер мучал меня разговором о том, на кого должны походить наши дети. Будто уже все решено, а мое мнение совсем не спрашивает.

— Но ведь все правильно, любовь к тебе закрыла ему глаза. Уверенна, вы будете отличной парой.

— Не знаю, мне нужно подумать. Я вообще не готова пока выходить замуж.

— Вот женит его король на другой невесте, будешь знать.

Елена всерьез задумалась. После таких откровений покупки не приносили радости. Девушки вернулись в замок, где их сразу же пригласили в одну из гостиных. Там, как оказалось, собрались все принцы и невесты.

— А вот и наши потеряшки, — встретил девушек Камал.

— У нас общее собрание? — удивились девушки.

— Вы же слышали приказ короля. Знакомиться, узнавать всех ближе. Мы решили, что нет смысла тратить наше общее время на попарные прогулки. Будем собираться каждый день в этой комнате. Так мы все лучше перезнакомимся и сэкономим время на выполнение своих придворных обязанностей.

Идея Камала оказалась замечательной. Молодые люди весело проводили время большой толпой. Они обсуждали новости, высказывали свое мнение, узнавали интересные факты про остальных участников. Для девушек эти встречи стали возможностью блеснуть красотой, для мужчин — умом и силой. Часто компания стала собираться на поляне в лесу, за пределами замка. Принцы устраивали показательные тренировки. Как выяснилось, Камал и Вентор восхитительно владели разными видами холодного оружия. Имарил и Оруин устраивали показательные магические бои. Временами они устраивали парные смешанные бои. Смесь стали и магии завораживала. Уже вскоре Елена, совершенно не стесняясь, рассматривала отточенные движения, крепкие тела мужчин. Девушки не уступали мужчинам. Они танцевали, играли на различных инструментах, пели песни. Елене удалось удивить всех, показывая складывание фигурок оригами. Она научила друзей складывать бумажных журавликов, а Имарил помог ей устроить настоящее шоу. Все журавлики были составлены в центр поляны, и одним движением принц поднял их в воздух. Зрелище было впечатляющее. Принц направил поток журавлей в сторону города, что подняло там не шуточную панику. Уже вечером, словно нашкодившие дети, они дружно стояли перед разгневанным королем, получая выговор.

В один из таких дней едва не случилась беда. Имарил и Оруин баловались водяными сферами, перебрасывая их друг другу. Принцы без опаски передвигали свои творения над головами остальных. День выдался солнечный, и промерзнуть от воды никто не боялся. Елена так засмотрелась на их игру, что не заметила, как впала в транс. Она увидела, как одна из сфер становится огненно-красной и лопается, падая на голову одной из девушек и прожигая ее насмерть. Из транса ее вывел злобный шепот Вентора и одной из невест, что раздавался за спиной.

— Вентор ты разве не понимаешь, король пригласил меня именно рати тебя. Ты посмотри на остальных. Неужели ты думаешь, что тебя женят на одной из этих сладких зефирок? И что ты с такой женой будешь делать? Крестиком вышивать? Тебе такая, как я нужна. Я не боюсь крови и оружия. Ты же видел, как я стреляю из лука. Да мне на всей нашей территории нет в этом соперника. Я смогу не только поддержать, но и помочь в твоей работе. Прекрати противиться.

— Трания, запомни. Я никогда не стану твоим мужем. Если даже король и заставит меня это сделать, то следующим же утром ты отправишься в самый дальний монастырь и проведешь там остатки своей жизни. И с чего ты взяла, что мне нужна помощница? Я отлично выполняю свои обязанности. Мне нужна любящая меня спутница. Та, кто сможет увидеть во мне любимого мужчину.

— Да остальные тебя боятся, о какой любви может идти речь? Ты же кошмар большинства их семей. До свадьбы осталось меньше недели. Думаешь, сможешь влюбить в себя хоть кого-то. А насчет меня, тебе ведь давно известно, как сильно я тебя люблю.

— Не путай любовь ко мне как в мужчине и любовь к моему положению при дворе. Признай, что не будь у меня моих титулов, ты бы ни одним глазом на меня не взглянула.

Неожиданно, в одной из сфер возник крошечный огонек. Он постепенно разрастался, но все приняли его за солнечный блик. Лишь со стороны Елены было видно, что внутри наливается пламя.

— Хлоя, берегись, там огонь! — закричала Елена.

Проносясь над головой одной из невест, шар лопнул и обдал бы ее огненным дождем, если б не крик Елены и молниеносная реакция Камала, который сидел рядом. Огненные капли лишь пропалили платье, но она осталась цела. Все подбежали к девушке, она испуганно прижималась к груди своего спасителя. И в этот момент будто озарение снизошло на Елену. Хлоя! Ведь это совсем не похоже на местные имена. Зато известное в нашем мире имя. Вот про кого говорила Марана. И Елена сейчас практически неосознанно ее спасла.

Тем временем из замка уже прибежал придворный маг и стража. В замке заметили, что на поляне происходит что-то ненормальное и сразу же отправили помощь. Опытный маг по магическому следу выяснил, что пламя в сфере не было ошибкой принцев. Шар перехватила одна из девушек и напитала своей магией. Видимо, ее целью было устранение конкурентки. Но, благодаря Елене, план провалился. Девушку задержали и отправили в темницу. Теперь ее участи никто не позавидует.

Глава 26

День свадьбы приближался. Осталось всего пять невест. Елена все еще наделась, что король выдаст всех принцев за знатных особ. А ей предоставят свободу самой выбирать себе пару. И все же девушка активно помогала в подготовке. Никто лучше нее не смог договориться с Аглаей о меню, а для Елены это было не только простое поручение, но и повод повидаться с подругой. Так же девушка подготавливала свадебное платье. По традиции этого мира девушки шили свадебные платья из тканей серебристого и золотого цветов, но Елена с детства мечтала о пышном платье цвета топленого молока. И в этом она решила покапризничать и пойти против всех устоев. Поначалу швея удивилась выбору девушки, но все же приняла заказ, и каким же было ее удивление, когда при помощи Елены они создали настоящий шедевр. Светлое платье было сшито практически без украшений, лишь по самому низу шла вышивка серебряной нитью. Платье плотно облегало верх. Юбку девушка сделала не слишком объемную. Елена так и не смогла окончательно привыкнуть к длинным в пол платьям и боялась запутаться во множественных юбках. Шить перчатки швея отказалась. Во время церемонии молодожены обмениваются браслетами и, считается, что если девушка надевает перчатки, значит, она не уважает своего мужа и противится браку.