Путь Эрто

Перед собой мы видели огромное количество драконов. Казалось, что вся поверхность горного плато покрыта плотным серым ковром. Мы перестали оказывать сопротивление и пошли вперед. Почувствовав это, большая часть нападавших улетела, и нас сопровождали только несколько драконов.

По мере нашего продвижения, кошачьи расступались и снова смыкались за спиной. Так мы дошли до центра лагеря. Наше укрытие оказалось окружено плотным кольцом любопытных. Некоторые пытались кинуться на нас, но защитная поверхность отбрасывала их. Они падали на окружающих, чем вызывали оглушительный свист.

– Похоже, они нашли себе забаву, – заметила Нея. – Это хорошо. Может быть, нам удастся найти с ними общий язык.

«Веселье» тем временем нарастало. Несколько драконов помельче, судя по всему подростки, после попытки спикировать на нас были отброшены защитной силой в сторону. Десятки детей кинулись повторять трюк. Свист поднялся такой, что у нас заложило уши. Я взял в руки лук. Моментально свист сменился шипением. Дети скрылись за спины крупных особей, а те угрожающе сдвинулись и оскалили зубы. Я демонстративно отложил лук в сторону, давая понять, что не намерен им воспользоваться. Нея сделала так же. Взрослые раздвинули круг. Так мы стояли некоторое время друг против друга. Недоверие разделяло нас.

– Я приручала и дрессировала диких драконов на ферме Эльфензоргена. Они знают не только язык Межгорья, у них есть свой древний язык жестов. Я знаю несколько знаков. Можно попробовать. Это может выглядеть странно, ты не удивляйся.

Нея подошла к краю защитной стены. Она вытянула руки в стороны и вниз, подняла голову и раскрыла рот. Стоя на правой ноге, отвела левую назад и стала мелко трясти ею.

– У меня нет хвоста, – пояснила она мне, – я пробую ногой изобразить его движения. Поднятая голова, открытый рот, раздвинутые крылья и потряхивания хвоста – признак беззащитности. Так делают дети, когда просят есть.

В окружающей толпе поднялся свист. К поверхности подскочил дракон, который держал в зубах кролика. Он положил добычу у края защитной стены. Неожиданно из-за спины взрослых выскочил маленький дракон и стал повторять движения Неи. Ребенок отчаянно жестикулировал, что, судя по свисту, вызывало у взрослых веселье. Я снял с плеч мешок с рыбой и положил одну рядом с кроликом, но с нашей, внутренней стороны. Свист поднялся с новой неистовой силой. Из толпы то и дело выскакивали дети и под улюлюканье взрослых повторяли те же движения. Отвечая на их сигнал, я доставал из мешка и выкладывал у защитной стены рыбу, которую мы поймали в ручье.

Наконец наши трофеи закончились, и я поднял вверх руки, показывая, что у меня больше ничего нет. Мой жест возымел неожиданный эффект. Свист прекратился, и стая возбужденно зашипела. Детей как ветром сдуло.

– У них этот жест является демонстрацией силы! Это дерзкий вызов! – воскликнула Нея и вышла вперед. Она опустила растопыренные руки вниз, встала на одной ноге, а другую также опустила к земле.

– Это – признание силы соперника, – прошептала она. – Надеюсь, они поймут меня.

Судя по всему, ее поняли как надо, потому что шипение прекратилось. Но ненадолго. Через небольшое время толпа снова возбужденно зашипела. К защитной стене подлетели и опустились два крупных дракона. Они принесли дракона поменьше и положили его. Я понял причину злобного поведения толпы. Из основания его крыла торчала моя стрела. Это был дракон, которого я подстрелил из лука во время погони. Он тихо стонал, и каждый его стон толпа сопровождала грозным низким гулом.

– Мы должны помочь ему. Я должна вынуть стрелу и залечить рану, – решила Нея.

– Мы не можем этого сделать через защитную стену, – заметил я, – а снимать защиту опасно. Толпа очень возбуждена.

– Надо объяснить им, что мы хотим помочь. Думаю, что я знаю, как это сделать. Доверься мне и выполняй все, о чем я тебя попрошу. Будет больно, но ты у меня сильный. И я люблю тебя. – Нея улыбнулась мне, и я понял, что сделаю все, что она скажет, потому что тоже люблю ее.

Нея подошла к защитной стене и остановилась рядом с тем местом, где лежал раненый. Она опустилась на колени и поманила меня к себе. Я подошел к ней и, следуя ее молчаливому указанию, лег рядом на спину. Толпа за стеной затихла. Нея прикрыла мне глаза левой рукой, но я уже знал, что произойдет дальше. Острая боль пронзила плечо. Я невольно вскрикнул, но тут же услышал тихий успокаивающий шепот заклинания. Нея отняла руку от моих глаз, и я увидел стрелу, торчащую из моего плеча. Толпа одобрительно засвистела. Но это не был залихватский свист веселья. Это был тихий протяжный свист удивления и уважения.

– Поднимись, милый, они должны увидеть, что стрела по-настоящему пронзила твое тело и вышла с другой стороны, – тихо проговорила Нея.

Я встал и пошел вдоль защитной стены, демонстрируя этим разбойникам стрелу. Кровь стекала по ней на землю тонкой струйкой. Нея стояла на коленях и тревожно смотрела на меня. Она молчала, но взгляд ее говорил о многом. Она разделяла со мной боль и просила прощения. Я сделал круг и снова опустился рядом с женой. Она отломила наконечник стрелы и вытащила оперенную часть из плеча. Кровь полилась сильнее. Толпа засвистела. Мне показалось, с особым одобрением и удовольствием. Нея протянула руки к моей ране и произнесла заклинание, останавливающее кровь и заживляющее рану. Боль утихла, и рана закрылась.

– Пройди по кругу, милый, покажи им, что с тобой все хорошо. Можешь даже сделать жест демонстрации силы. Думаю, что они так увлечены, что воспримут его с одобрением. Ведь ты проявил мужество и доблесть воина.

Я прошел по кругу и дважды возвел руки кверху, испытывая при этом некоторое злорадство. Толпа действительно на этот раз не стала возмущаться, хотя свист одобрения немного стих.

– Все, мой хороший. Теперь я должна выйти за пределы защитной стены, чтобы помочь раненому. Ты меня прикроешь.

Нея заглянула мне в глаза, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, поднялась и шагнула вперед. Толпа загудела. Было не ясно, что значил это шум: одобрение или раздражение. Я расширил зону защиты так, чтобы закрыть ее. Нея не могла закрыться сама, потому что это требует концентрации, а ей было необходимо сосредоточиться на драконе.

Она склонилась над ним. Тот открыл глаза и оскалился. Нея опустилась рядом, не обращая внимания на угрожающий шум толпы, и применила заклинание, снимающее боль. После этого она усыпила кошачьего. Тело его обмякло, и глаза закрылись. Нея отломила кончик стрелы и осторожно извлекла оставшуюся часть. Из раны потекла голубая кровь. Она произнесла необходимые заклинания и затем разбудила дракона. Он взглянул на рану и лизнул ее.

Нея осторожно поднесла руку к его голове и погладила. Кошачий приблизился к ее лицу и раскрыл пасть. Показались острые как бритва зубы. Одно молниеносное движение, и они сомкнутся на шее Неи! Всего одно мгновение! Я не успею даже глазом моргнуть, не то что кинуться на помощь.

Вдруг розовый язык дракона коснулся щеки Неи. Это было как поцелуй. Она прижала свой нос к его носу. После этого встала, подвела меня к раненому, и мы вместе опустились рядом с ним на колени. Нея взяла мою руку и положила на лоб дракона. Тот заворчал, но голову не убрал. Я почувствовал, как под холодной драконьей кожей подрагивают мышцы. Я был врагом, причинившим боль. Нея тихонько потянула меня. Я верил, она знает, что делает, и мне ничего не грозит. Но острые зубы дракона были так близко, что было не по себе. Я коснулся его носа своим. Тот не отпрянул.

Это было примирение.

– Снимаем защиту. Все хорошо, – тихо сказала Нея.

Мы сняли защиту. Драконы почувствовали это и приблизились к нам. Один из них, вероятно, главный, перешагнул через примятую защитной стеной полоску травы. Он подошел к раненому и обнюхал его. Тот сидел на задних лапах и тихонько посвистывал. Примеру первого последовали еще с десяток драконов. Они подошли к нам совсем близко. Нея протянула руку. Первый дракон позволил ей коснуться своей головы и прижаться к носу. Затем он разрешил и мне сделать то же самое.