Спящий Игрок

Потом Талли сам снял с меня ошейник, сделал он это быстрее Салима в разы. Потом я рассказывала королю и Талли, как все произошло. После чего они окончательно пришли к выводу, что приключения сами находят меня, а не я их. Ну кто мог подумать, что один из заговорщиков сядет ко мне за столик и пригласит ещё и по городу гулять. Так что все обвинения меня в халатности, неразумности, желании совершить очередной подвиг отпали сами собой.

Король пригласил нас пообедать, я была совсем не против.

— Элли, — обратился ко мне Саймон, когда мы расселись за обеденным столом, — ты не только спасла мою жизнь, но и нашла заговорщиков менее чем за сутки. Ты уникальный поисковик. Лично я таких не встречал, — король как-то ласково и восхищенно смотрел на меня, так непривычно, что я смутилась.

— Спасибо, Ваше Вели… эээ, Саймон, — промямлила я.

Талли и король засмеялись.

— Так вот, Элли, — продолжил король, — я хочу тебя попросить, — он сделал паузу.

Король? Просит? Это ж хуже приказа, отказаться нереально. Кажется, влипла. Мысли завертелись, как в центрифуге. Чего ж такого от меня ждут?

— Я хочу тебя попросить занять место королевского мага-поисковика, — и он мило так улыбнулся, а я чуть со стула не упала. Я — королевский маг-поисковик?! Я настолько растерялась, что не знала, гордиться или плакать. Это ж с моим-то везением попадать во все, что можно и нельзя. Я же полкоролевства на уши поставлю. Я не знала, что ответить, а потому сидела и глупо пялилась на короля, на Талли и ничегошеньки не могла сказать.

— Саймон, ты не можешь просить Элли об этом, — вступился за меня Талли, король удивленно посмотрел на друга.

— Почему? Ты не согласен, что она уникальный поисковик? — и он показушно вскинул брови.

— Согласен, — вынужден был признать Талли.

— Тогда в чем дело?

— Ты что, не заметил? Магия её сама везде находит, и она от этого каждый раз на краю гибели, — эмоционально выпалил Талли.

— Она на краю гибели и без должности, а с должностью у неё будет больше возможностей. Мы будем всегда знать, чем она занимается и где находится. У неё будут полномочия королевского мага, если будет необходимость, у неё в подчинении будут люди.

Талли молчал, сложно было возразить подобной аргументации. Да, король всё-таки хороший политик: и предложение сделал в виде просьбы, и заранее аргументы все подготовил.

— А чтобы она у нас не пропала вновь, — улыбнулся король, глядя на меня, — ты, Терравиус, будешь ей помогать, когда это будет необходимо. Так как, Элли? — и король вопросительно посмотрел на меня.

— Я согласна, Ваше Величество, — его аргументы убедили меня, плюс — это работа, а значит — финансовая независимость, а то мне уже как-то неловко жить на средства Талли. И появилась перспектива переехать в свою квартиру или свой дом. Должность, без сомнения, давала большую социальную защищенность, да и про принца забывать не надо. Вот ведь! Я забыла рассказать про него!

— Ваше Величество, — обратилась я к королю.

— Саймон. Элли, прошу, называй меня Саймон, — улыбнулся король, — и с этого момента прекрати мне выкать!

Ох ты! Ничего себе! Доигралась, что теперь с королем на «ты». Забавно все складывается. А что? Мне нравится. Ну ладно, приступим, господа?! И я уже уверенным взглядом окинула мужчин и заговорила.

— Хорошо, Саймон. Я с удовольствием приму твоё предложение. Должность на самом деле даст мне дополнительную защиту в текущих обстоятельствах.

Король и Талли что-то заподозрили и удивленно вскинули брови, ожидая, что я скажу дальше.

— Я не успела ещё рассказать: когда я гуляла по городу, перед тем, как пойти в деловой квартал, я прошла через рынок, и так получилось, что вышла прямо на Мерседес принца.

Саймон и Талли напряглись.

— Нет, он меня не узнал, — поторопилась я успокоить мужчин. — Я, пройдя мимо его машины, услышала, как он кого-то отчитывал, что ему соврали о моей гибели, и что он знает, что я тебя спасла, — я закончила и оглядела мужчин.

— Да, Элли, с тобой постоянно что-то происходит, — протянул Саймон.

— Ваше Величество, ещё не поздно отозвать ваше предложение на мою работу, я все пойму, — улыбнулась я.

— И даже не думай, это ничего не меняет, а вот защиту тебе и правда даст дополнительную. Сейчас подготовят твой контракт, и с сегодняшнего дня ты на службе. Если принц задумает хоть на шаг к тебе приблизиться, это будет считаться покушением на королевского мага, а это приведет к дипломатическому скандалу.

А вот тут до меня дошла одна очень неприятная мысль. Нет, она, конечно, приятная. Но мне не хотелось такой приятности. Король был готов вогнать страну в состояние экономического эмбарго, лишь бы защитить меня. Талли не вступал в разговор, а только внимательно наблюдал, переводя взгляд то на короля, то на меня. Я думаю, он понимал, во что это может вылиться.

— Ваше Величество, — обратилась я к королю, очень серьезно глядя ему в глаза, — вынуждена принести Вам свои извинения, но я не могу принять Ваше предложение и стать королевским магом.

— Почему? — не понял король такой резкой смены настроения. Талли тоже заинтересованно на меня смотрел.

— Потому что в случае скандала с Эмиратом из-за меня Эмир перекроет Вам пролив Болия.

Мы были в зале, где не было карт, потому пришлось развернуть свой органайзер и чуть не в полстены открыть карту. Я показала рукой на узкий пролив и продолжила.

— У вашей страны нет своего выхода в океан, а все торговые партнеры находятся на побережье океана за проливом. В случае объявления вашей стране Эмиратом экономического эмбарго страна попадет в длительную депрессию. Что будет ждать вашу экономику? Инфляция. Удорожание всех производств, как следствие — массовые увольнения, безработица, ну а дальше по стандартному списку. Рост преступности, заболеваний, смертности и на выходе — уменьшение рождаемости населения. В итоге у вас на пороге появляется не только колоссальная экономическая проблема, но и демографическая. А с появлением демографической проблемы ваша страна становится ещё более подвержена опасности нападения извне. Только теперь уже, я думаю, лакомый кусочек ваших земель захотят соседи с севера. И я рукой указала на два государства на севере. Вот примерно по этим причинам я вынуждена отказаться от Вашего предложения.

Король и Талли молчали.

— А я-то думал, что это я такой умный и умею делать аргументированные и безотказные предложения, — серьезно проговорил король, переваривая всё, что я тут наговорила.

Талли сидел и только довольно улыбался в кулак.

— Саймон, — уже дружеским тоном начала я, — мне, правда, очень приятно твоё предложение, но я не смогу жить, если приму его, и из-за меня начнется вот такая экономическая катастрофа. Я с удовольствием буду внештатным сотрудником, только чтобы в случае чего из-за этого не было проблем государственного масштаба. Хотя бы до того момента, пока всё не разрешится с принцем. Согласен?

— Что скажешь, Терравиус? — обратился он к другу.

— А что тут сказать? Элли уже доказывала свою преданность тебе как королю. Сейчас она показала ещё и преданность стране. Несмотря на реальную угрозу её жизни. Она права, Саймон, на все сто процентов, и её решение заслуживает глубокого уважения.

Король кивнул в такт своим мыслям и словам Талли.

— С тобой сложно спорить, Элли. Я вынужден признать твою правоту, но не оставлю надежды видеть тебя на этом посту после того, как все разрешится, — и он с надеждой посмотрел на меня.

— Когда все разрешится, я с радостью соглашусь на эту должность. Но тогда, думаю, вам будет уже совсем-совсем не скучно! — перевела я разговор в шутливую сторону.

— Да ужж, — протянул Талли, — ты хочешь сказать, что сейчас мы от скуки засыпаем? — его уже сотрясал смех.

Король и Талли переглянулись, оба не выдержали и расхохотались в полный голос.

Пока они смеялись, я уселась посвободнее на стуле. Откинулась и положила руки на ноги, и под рукой что-то перекатилось. Жемчужинка!