Страница 14 из 16
— Это и есть рука богов, ваше высочество! — радостно завопил жрец. — Внушенное богиней желание посетить ее дом на границе королевств спасло нас всех! Восхвалим Гармонию!
— Восхвалим Дис! — подхватили жрецы второй богини.
Черно-белая толпа, будто бурная река лодку, увлекла принца в сторону храма.
Я прижалась к дереву в надежде, что меня не заметят. И мое желание исполнилось: ни принц, ни галдящие служители богинь не посмотрели в мою сторону. Ладно, жрецы, но Себастьян почему так невнимателен? Он же воин!
Меня разрывали противоречивые чувства: радость, что встреча с принцем, за которого должна выдать замуж тело, откладывается, обида, что оказалась для него невидимкой.
— Вот ты где!
Появление Форка испугало. Что мне будет за побег? Хотя… буду все отрицать. Храм рушился, все побежали, и я побежала.
— Я с трудом нашел тебя. Пойдем, король нервничает.
После пережитых потрясений сложно контролировать язык.
— Долго же вы меня искали! Нашли, лишь когда другие разобрались с одноглазыми.
Уязвить Форка не получилось — он невозмутимо парировал:
— Останься ты на алтаре, то даже не увидела бы кайлапов.
Кайлапы, вот как называют страшилищ на самом деле. Запомню.
— Разумеется, не увидела бы! Меня раздавило бы плитами рушащегося храма!
— Над алтарем защитное поле, еще один щит все еще на тебе. Все это время ты была в безопасности.
Я испытала непередаваемый микс эмоций: возмущение, неверие, злость, надежду. Мне хотелось верить хоть кому-то в этом мире.
— Но ведь один из кайлапов меня схватил! Щит не сработал.
— Кайлапы забирают людей в свой мир, стараясь не навредить. Поверь, до поры до времени тебе не желали смерти, — объяснил Форк и потащил в храм, снова на черную половину.
— Куда мы?
— Король ждет.
Хотелось послать этого ждуна, у меня ведь стресс! Пусть лучше он выходит из развалин сюда, на солнышко. Но отвлеклась на более важный момент.
— Вы сказали, что кайлапы не желали мне смерти до поры до времени. Как это понимать?
Форк остановился. Выдержав короткую паузу, мрачно объяснил:
— Уведенные люди становятся рабами, а спустя время — жертвами богу Зариму.
Человеческие жертвоприношения?.. Мороз продрал по коже, стоило представить себя на окровавленном алтаре.
Пока спускались по узкой лестнице в подземелье храма, я молчала, переваривая полученную информацию. Война или жестокие гуманоиды, для которых Дисгар, как охотничьи угодья? Что страшней?
Подземный зал был копией того, где я очнулась ранее, разве что чуть меньше. У алтаря, заваленного драгоценностями, нетерпеливо поигрывая золотым медальоном, стоял король. Чуть дальше пожилой жрец расставлял на полу свечи.
Король ни о чем не расспрашивал, то ли знал, как я спаслась, то ли ему было все равно.
Закончив с приготовлениями, жрец резко махнул рукой — одновременно вспыхнули фитили всех свечей. Интересно, он маг или задействовал какой-то научно объяснимый фокус?
— Возлюбленные чада нашей богини, — в тихом голосе жреца таилась сдерживаемая сила. — Мы собрались здесь, чтобы правящий род Шиграй принял в свое лоно еще одну дочь.
Чего?.. Что происходит? Других девушек, кроме меня, поблизости не наблюдалось. Значит, это меня собираются принимать? Король решил меня удочерить?! Но зачем?..
Форк понял мое замешательство.
— Тебе придется провести немало времени среди магов, увешанных артефактами правды. Если назовешь не принадлежащий тебе титул, они сразу почувствуют ложь.
Мудрое замечание. Тело сестры короля, но душа-то иная!
— Глава рода Шиграй, готов ли ты принять эту девушку?
— Готов, — отрывисто бросил король, даже не скрывая, что на самом деле это неприятно.
— Готова ли ты, Каролина... — Жрец смолк, ожидая чего-то.
— Назови свое второе имя или имя рода, — тихо подсказал Форк.
— Александрова, — отозвалась я быстро, хоть ситуация мне и не нравилась.
Родниться по-настоящему с неприятной личностью — так себе удовольствие.
— Готова ли ты, Каролина Александрова носить благородное имя Шиграй?
Так и подмывало выкрикнуть «нет», но чувство самосохранения не позволило совершить глупость. Король морщился, но принимал в свой род, значит, иного выхода нет.
— Да, готова.
Жрец взял с алтаря кривой нож с рукояткой из черного камня.
Приблизившись, повелел:
— Дайте ваши руки.
Король, все также недовольно кривя губы, подчинился. Жрец чиркнул по раскрытой ладони, пуская кровь.
— Каролина Александрова, дай свою руку.
Позволять резать себя не хотелось, но это необходимо для выживания и возвращения на Землю. И я смиренно, сжавшись в ожидании боли, протянула ладонь.
Нож явно магический, никаких неприятных ощущений. Лишь когда будущий «брат» схватил мою кровоточащий руку своей, я почувствовала легкую боль.
— Называю тебя сестрой и принимаю в род, ненаследная принцесса Каролина Александрова. Не посрами честь Шиграй.
Он говорил что-то еще с пафосом, наверняка, важное, величественное. Мне было не до того — я ощутила чужое присутствие. Кто-то стоял за моей спиной. Чуть повернув голову, убедилась, что это богиня. И она невидима для мужчин, раз они не спешили падать ниц. Или что там делают местные, когда им является божество?
Короткий смешок и уже серьезное заявление:
— Своими глазами ты узрела вторую, главную беду Дисгара — набеги кайлапов. Ты можешь остановить это, Каролина, только ты.
Стало неуютно и холодно, будто за моей спиной открылась бездна, заполненная морозной тьмой. Шаг назад — и буду падать вечность.
С тем, что замужество может укрепить мир, я согласна. Но как решить вторую проблему? Я не спецназовец, которого можно отправить во враждебный мир, чтобы он перевернул его вверх тормашками.
— Ты себя недооцениваешь, — льдисто засмеялась Дис. — Ищи ответы, мои дары тебе помогут.
Чувство давления, сверхъестественного присутствия исчезло. Зато мужчины смотрели на меня сейчас, как на заговоривший камень.
— Дитя, с тобой общалась наша госпожа? — с восторгом спросил жрец.
Как он понял? Я же не говорила вслух!
Указывающий жест Форка — я подняла взгляд и чуть не выругалась. Символ Дис сиял над моей головой. И зачем эти спецэффекты? Лучше бы сама явилась и все рассказала!
— Ты слышишь голос темной богини? — повторил жрец напряженно, чуть растеряв свои восторги.
— Да. Это плохо?
— Это невероятно! — пожилой мужчина всплеснул руками. — Ты можешь стать моей ученицей, а затем верховной жрицей!
— Она стала принцессой, — сухо напомнил король. — К тому же Гармония оставила ей метку.
Будто дожидаясь этих слов, половинка Кото-Ин-Янь спикировала на плечо. Я ничего не ощутила, кроме досады. Король Аурелий недоволен вниманием, которое мне досталось свыше неспроста. А хочу ли я ссориться с «братцем»? Нет!
— Подозреваю, теперь у принцессы метки обеих Сестер, — со скрытым злорадством произнес жрец и уже ко мне обратился ласково и с мольбой: — Дитя, покажи свою метку.
Под напряженными взглядами пришлось снять куртку и закатить до середины плеча рукав рубашки, благо его ширина позволила не оголяться до пояса.
Белая и черная кошки, Кото-Инь-Ян, как я их окрестила, украшали мою кожу. Значит, когда я была в верхнем алтарном зале, Дис не стерла метку сестры. Жар означал, что она просто добавила свою.
— Божественное покровительство, — благоговейно прошептал жрец и завел руки за спину, словно боясь не сдержаться и потрогать символ. — Обе метки были лишь у лучших представителей рода Шиграй! Великих королей!
Послышался скрежет зубов.
Аурелий изволит гневаться? Или у меня глюки? Увы, не показалось. Названный брат едва сдерживал гнев. Неужели настолько честолюбив и выказанная поддержка богинь задела? А, может, опасался утратить корону?..
— Милостиво прошу простить за вторжение! — Из бокового входа выпорхнул жрец в белом балахоне. — Вопрос жизни и смерти! Нам нужен совет сестры Гармонии!