Тёмные дни

— Пойдём на юг, — скомандовал он. — Будем использовать скалы для прикрытия. Держаться вместе не вижу смысла, — так нас проще будет перестрелять. Надо рассеяться. Может быть, кому-то удастся уйти.

Атлурги переглянулись. Здесь все понимали, что вероятность выбраться живыми крайне мала. Так хоть у кого-то может быть шанс.

— Я пойду вперёд, — заявил Гадрим. — Попробую перетянуть на себя как можно больше Серых. А вы постарайтесь выбраться.

— Отставить, — спокойно ответил Корт. — Пойдём вместе, а дальше, — как Боги рассудят.

— Но ты должен выжить, — начал спорить Гадрим. — Ты — наш Командующий. Без тебя нам не выиграть сражение.

— Это не так, — парировал Корт. — На данном этапе моё присутствие не так уж важно. Вы знаете приказы, — Он обращался к Гадриму и Уги. — Если кому-то из вас удастся выжить, примете командование на себя.

— Но… — начал Уги.

С запада раздались интенсивные выстрелы.

— Понеслось, — ухмыльнулся Корт. — Мой последний приказ: постарайтесь выжить.

Он обменялся с соратниками быстрыми взглядами.

Корт первым ринулся в атаку. Верные друзья бежали на шаг позади. Корт использовал все возможности своего обострённого восприятия, чтобы ускользать из-под автоматных очередей. Он ушёл вправо, надеясь прорваться на юго-восток. Где-то позади сумасшедшей цикадой стрекотал автомат. Корт обернулся и увидел Гадрима, бегущего на север. Друг и соратник прыгнул за камни. Несколько Серых бежало в его сторону. Корт отвернулся: раздумывать и смотреть по сторонам времени не было. Больше Гадрима Корт не видел.

Завязался ожесточённый бой. Корт словно оказался в центрифуге. Приходилось сражаться со множеством противников одновременно. Одних он видел, других только слышал или ощущал их присутствие ещё какими-то, неведомыми ему самому чувствами.

Корту удалось вырваться из этой мясорубки. Он рванул к скалам на западе, в любой момент ожидая стрёкота автоматной очереди за спиной. Голова шла кругом, ноги подкашивались от усталости, зрение туманилось. Корт пробежал пару километров и повалился за камни. Кажется, его не преследовали.

Долгих несколько минут он сидел с закрытыми глазами, хватая ртом воздух. В ушах гудело. Когда Корт сумел немного отдышаться и открыл глаза, то увидел напротив привалившегося к камням Уги. Больше никого рядом не было. Друг также хватал ртом воздух. Он сплюнул песчинки, попавшие в рот, и посмотрел на Корта.

— Остальные? — спросил хрипло Корт.

Уги покачал головой.

— Не могу сказать. В какой-то момент мы разделились. Многих убили. Больше ничего не знаю.

Корт снова прикрыл глаза. Вряд ли у тех, кто остался там, был шанс выжить.

— Ветер поднялся, — донёсся до Корта голос Уги.

Только сейчас Корт понял, что за звук преследовал его последние полчаса. Одежду и волосы трепало, в щёку били песчинки. Ветер завывал между камней подобно раненому зверю.

— Надо уходить отсюда. Нас будут искать, — сказал Уги.

Корт кивнул и поднялся на ноги.

Понемногу они сворачивали восточнее, надеясь выйти обратно к полю боя. Было тихо, не считая шуршания камней под ногами, да усиливающегося завывания ветра.

— Обойдём справа, — сказал Корт, когда перед ними выросла скальная гряда.

— Как думаешь, наши там ещё держатся? — спросил Уги, имея в виду основное сражение.

Корт пожал плечами.

— Скоро увидим.

Он должен придумать что-то ещё. Обязан. Но мысли текли медленно, словно застывающая смола. Корт с усилием шевелил «извилинами». Физическая усталость сказывалась и на умственной работе.

На тропе перед ними выросло несколько человек в сером. Один поднял автомат и несколько раз выстрелил в воздух.

— Назад! — крикнул Корт.

Они с Уги побежали. Только для того, чтобы за отвесной скалой наткнуться на ещё больший отряд. Корт обернулся. С другой стороны подошли ещё Серые. Корт насчитал одиннадцать бойцов. Они были окружены. Выхода не было.

Корт с Уги переглянулись и встали спиной к спине. С ножами в руках — у пистолета Корта давно кончились патроны, и он его выбросил — против автоматных дул. Их окружало кольцо из одинаковых серых фигур, лиц, закрытых одинаковыми серыми шлемами, с одинаковыми автоматами в руках. Как будто одного человека распечатали на принтере.

Серые стояли неподвижно. «Почему они не стреляют?» — подумал Корт. Вся эта сцена почему-то казалась нереальной. Наверное, так бывает, когда оказываешься перед лицом смерти. Всё вдруг кажется шуткой, компьютерной игрой на экране. Сейчас ты нажмёшь на паузу и окажешься дома, в уютном кресле, и пойдёшь заварить себе горячего чая перед тем, как продолжить. Ведь если всё так, то умереть не страшно. Потому что и смерть здесь не настоящая. Просто через секунду очнёшься на пару уровней ниже и начнёшь сначала.

— Главного не трогать. Он — моя добыча. А этого убейте, — раздался грубый, но какой-то безразличный голос.

Корт услышал короткую очередь. И тут же ощутил, как захолодило спину. Там, где стоял, прикрывая его, Уги, образовалась пустота. Произошедшее доходило до Корта мучительно медленно. Словно сознание не желало воспринимать свершившийся факт. Будто в замедленной съёмке, Корт обернулся.

Уги лежал на боку, спиной к Корту. Правая рука была вывернута под неестественным углом. Живой человек никогда так не ляжет.

— Уги, — тихим голосом то ли позвал, то ли просто произнёс имя друга Корт.

Он опустился на корточки и дотронулся до плеча. Не сразу, но Корт заметил множество красных пятен, расцветших на рубашке атлурга. Вся спина была усеяна ими. Корт сжал плечо Уги одеревеневшими пальцами, но в последний момент передумал и поворачивать тело не стал.

Так же медленно Корт поднялся. Нашёл взглядом лицо, не закрытое шлемом. Маленькие глазки, в которых нет ничего человеческого. Уродливое, словно маска зверя, лицо. Довольная ухмылка. Джазир наслаждался реакцией Корта. Питался его горем, как стервятник — падалью.

Корт покрепче перехватил нож и, не отрывая взгляда от лица врага, встал в боевую стойку.

Улыбка Джазира стала шире.

— Всем отойти, — скомандовал он бойцам, так же не сводя взгляда с Корта. — Ни при каких обстоятельствах не вмешиваться.

Пёс отстегнул бронежилет и отбросил в сторону автомат. Из ножен появился гигантский нож, под стать огромной ладони, державшей его.

Первый удар был сокрушительным. Джазир не стал ходить вокруг да около. Он просто прыгнул на Корта с места, обрушившись на него всем весом. Вымотанный предыдущими боями, Корт не устоял на ногах. Но он сумел отвести от себя нож-клинок и, удачно приземлившись, перекатился в сторону. Джазир выпрямился и расхохотался. Его хохот звуком автоматной очереди отразился от глухих скал.

Пёс дрался прямолинейно, без хитростей и уловок. С его силой и размерами ему это не требовалось. Джазир высился над Кортом на полторы головы и был гораздо мускулистее и шире в плечах. Такая вот гора мускулов со звериной жаждой убийства.

Корт уходил от ударов, затрачивая большое количество энергии. Ему приходилось много вертеться и прыгать, чтобы не попасть под этот каток. А когда Корту удавалось нанести удар, Джазир отмахивался от него, как от назойливой мошки. Помимо бронежилета, который он снял, вся остальная защита была на нём. Несколько раз нож Корта просто скользил по ней, не причиняя Псу никакого вреда.

Почти сразу Корт взмок. Его движения стали тяжёлыми, он экономил силы. Сказывался день тяжёлых боёв.

— И это всё на что ты способен?! Я ожидал чего-то большего. Ну же, покажи мне всё, что можешь! — крикнул Джазир и хищно ощерился.

Он наслаждался неравным боем, наслаждался унижением Корта. Ругат пробовал против Джазира разную тактику, но все его попытки достать Пса разбивались о немыслимую силу и редкую для такого мощного телосложения ловкость. В бою Джазир был не только быстр, но и умён. Он распознавал все хитрости Корта и с лёгкость блокировал их. Без сомнения, это был выдающийся, возможно даже, гениальный боец.

Корт выбивался из сил, пот заливал глаза. В какой-то момент он всё же пропустил удар, и гигантский клинок вошёл в правую руку. Корт глухо вскрикнул, рука была прошита почти насквозь. Джазир расхохотался. С лезвия его ножа капала кровь. Корт перехватил оружие левой рукой.