Тёмные дни

Дикари стихли после того, как его отряд пошёл в наступление и смёл их атаку автоматным огнём. Но убить никого не удалось. Каждый раз после короткой схватки дикари словно куда-то испарялись. Джазир длинно выругался и, перехватив автомат, двинулся туда. Его люди рассредоточились, прочёсывая ближайшие завалы. Вдруг из-за одного такого укрытия выскочила группа из трёх атлургов.

Джазир узнал его моментально. Раньше он видел его только на фотографиях из архивов, да ещё на паре снимков с камер. Но там разглядеть лицо было практически невозможно. И всё же сомнений у Джазира не было. Это был Корт. Тот самый предатель и убийца, которого несколько десятков лет назад выгнали из города. Но он как-то выжил и вернулся. И с тех пор встал костью в горле Господина, срывая и мешая его планам.

Джазир давно пообещал себе, что самолично принесёт Господину его голову. И вот, наконец, этот шанс представился. Насколько Джазир знал от разведки, Корт командовал всеми силами дикарей, и при этом сам активно вступал в бои. Очень глупо с его стороны. Это решение и станет его концом.

— Собери всех людей, идём на пять часов, — лихорадочно отдал приказ Джазир.

— Но, командир, мы ещё не разведали обстановку.

— Отставить! — взревел Джазир. — Ты что, собака, вздумал мне перечить?! Я сказал, идём на пять часов! Живо!

И Джазир ринулся за ускользающей тенью врага.

Они преследовали дикарей уже с полчаса. Трусы не вступали в прямой бой, а догнать их тяжело экипированные бойцы Джазира не могли. На пересечённой местности туземцы имели преимущество. Но и полностью оторваться Джазир им не давал. У него было достаточно людей, чтобы загонять дикарей широкой цепочкой. Иногда те останавливались и отстреливась, но безрезультатно. Иногда впереди даже мелькала широкая спина и чёрные волосы их горе-командира. Джазир в предвкушении потирал руки.

— Господин, мы ушли слишком далеко от наших позиций, — в который раз зудил один из его ближайших людей. — Нам стоит вернуться.

— Ерунда, — отмахнулся Джазир. — Мы превосходим их числом и оружием. Нам ничего не грозит. Да и что эти дикари могут сделать? Напасть из-за угла? Мы сильнее их во много раз. К тому же они доказали, что они трусы. Только и умеют, что убегать. Скоро мы их зажмём и разделаемся.

— Но так надолго оставлять командование…

— Пусть пока кто-то другой покомандует, делов-то. Там полно народу, кому и так заняться нечем. Это мой шанс, и я его не упущу. Я лично разделаюсь с каждым из них. А потом доберусь и до их пресловутого командира.

Джазир бежал вперёд без устали, и его сердце билось в предвкушении словно у загонщика дичи.

Вскоре плато, на котором проходил бой, закончилось. Пошла гористая местность. Двигаться стало труднее. Отряд Джазира замедлился, но и дикари должны были вымотаться.

Всего в нескольких десятках метров впереди показалась пара атлургов, в том числе Корт. Они замешкались, что-то происходило. Кто-то навернулся на скалах? Или у них там раненый? Дикари подняли кого-то с земли и понесли за ближайший гребень. От Джазира их отделяло неглубокое ущелье. Они были совсем близко. Джазир чувствовал, что это шанс взять их. Сейчас.

Он ринулся по следу. Его люди шли за ним, «сканируя» местность, ожидая приказов. Невысокие скалы обступили с двух сторон. Джазир сделал несколько шагов и вдруг остановился. Щурясь, он всмотрелся в ближайшие склоны. Затем поднял лицо и, словно гончая, втянул носом воздух.

— Что случилось? — спросил второй по старшинству в отряде, поравнявшись.

Несколько секунд Джазир молчал. Затем медленно произнёс:

— Возьми двух человек и идите вперёд.

Боец махнул своим людям, и они двинулось по ущелью. Всё было тихо. Джазир отмер и последовал за ними. Они прошли два, пять, десять шагов. Вдруг, мощно оттолкнувшись от земли двумя ногами, Джазир прыгнул назад, за скалу. В этот момент прогремел взрыв. Волной горячего воздуха Джазира отбросило дальше за укрытие. Сверху посыпались камни и песок. Ущелье заволокло дымом.

Когда всё стихло, Джазир привстал и высунулся из-за камня. Посреди ущелья образовалось несколько воронок. Близлежащие скалы были посечены осколками. Посреди дороги лежали изувеченные тела его людей или то, что от них осталось. Дикарей по-прежнему видно не было.

— Господин! Вы не ранены?

К Джазиру подсочил боец. По одному вокруг командира собрались его люди. Большинство было цело. Только двоим требовалась помощь. Но о них можно позаботиться позже.

Джазир поднялся во весь рост в облаке каменной пыли. На нём не было ни царапины.

— Обходите те скалы справа и слева. Дикари не могли уйти далеко. Они захотят убедиться, что мы погибли. Захватим их в клещи.

Джазир улыбался.

— Вот теперь поохотимся.

***

Вандегрид сидел в раскладном кресле перед своим шатром. В правой руке он держал карту с диспозицией войск. В левой — стакан с коньяком. Вандегрид находился в глубоком тылу. В ставке командования, где были почти все его командиры, сразу за полем сражения, было слишком шумно. Вандегрид не любил вида крови и криков умирающих людей.

О ходе сражения он не переживал. Стратегия была тщательно разработана его командирами, ещё когда они находились в Лиатрасе. А в том, что касалось тактики, Вандегрид всецело доверял Джазиру. Так что он не предвидел каких-то больших затруднений.

О ходе боя Вандегриду постоянно докладывали, и пока всё шло хорошо. Да, на некоторых направлениях атлурги сопротивлялись. Небольшая армия Вандегрида продвигалась вперёд не так быстро, как они рассчитывали. Но всё же это не было проблемой. Постепенно они разобьют отряды врага и разделаются с ними.

Вандегрид потянул из хрустального стакана самый дорогой в мире коньяк. Только льда не хватало. Из-за холма появился и быстро приблизился один из офицеров разведки.

— Ну что, Ринош, есть для меня хорошие новости? — осведомился бывший Правитель Лиатраса и будущий — Нибелии.

— Господин! Одна из приоритетных целей обнаружена!

Вандегрид выпрямился в кресле и отставил бокал.

— Слушаю тебя.

— Юталиэн Дэл была замечена на поле боя, недалеко от вражеского тыла. Предположительно, она помогает раненым.

Вандегрид посмотрел на тёмное небо и поднял бокал, как бы чокаясь с небесами.

— Кажется, сегодня удача на моей стороне.

***

Их окружили с запада и с юга. Отряд Корта прятался за невысокой каменной насыпью. Пока Серые не шли на штурм, — для начала они «прощупывали почву». Люди Корта отстреливались. Корт лихорадочно перебирал варианты.

Его план с самого начала имел много «но». Корт шёл на большой риск, выманивая Джазира на себя. Отряд Корта был заведомо меньше и слабее и в прямом столкновении выиграть не мог. Но в этом и был смысл. Потому Пёс и должен был клюнуть, — ведь это возможность быстро уничтожить Корта. Ругат рассчитывал на то, что ему удастся заманить Джазира в ловушку и подорвать вместе с его отрядом.

И вроде бы всё шло по плану. Но когда дело было сделано, и заряд подорван, Джазира под завалами не оказалось. Корт своими глазами видел, как предводитель войска Вандегрида вошёл в ловушку. Капкан захлопнулся. Но когда пыль улеглась, Корт понял, что каким-то чудом Псу удалось уцелеть. После этого всё пошло кувырком.

Бойцы Джазира зашли с двух сторон. Они не давали Корту вернутсья обратно. Впереди были отвесные скалы. Местность, столь удобная для засады на Джазира, стала для Корта западнёй. И теперь ему надо было что-то решать, пока Серые не пошли на штурм и не перебили их на месте.

— Надо прорываться, — высказал мысль вслух Гадрим. — Долго мы здесь не продержимся.

Корт кивнул. Он раздумывал над планом. Возвращаться в ущелье было бессмысленно: там они оказывались как на ладони. На западе была сосредоточена большая часть отряда Джазира. Похоже, сам Пёс тоже был там. На юге для прорыва был крайне неудобный рельеф. Узкая тропа петляла между скалами, за которыми уже заняли позиции Серые. И всё же это направление казалось Корту наиболее перспективным.