Хозяйка над бесами

Послышались шаги, и Аглая юркнула под скатерть.

Она успела спрятать фотографию, нащупать череп и вылезти наружу. Гаврюша уже остыл.

— Темнеть раньше будет. Так что пора уже, — сказала знахарка.

Аглая кое-как насадила Гаврюшу на палку.

Они вышли наружу. Тучи заняли пол-неба. Солнце пыталось растопить их, и в воздухе пахло сыростью. От домов тянулись тени.

— Почему меня преследуют бесы? — спросила Аглая, — Почему меня, а не тебя, не любую другую?

Над колодцем стоял туман. В его витках чудились слова. Аглая прищурилась. Она не понимала, на каком это языке.

— Ты отмечена, — знахарка обернулась к ней. — Они будут преследовать тебя день и ночь, пока не закончатся сорок дней.

— За что?

Знахарка ответить не успела. За ее плечами выросли два черных тянущихся крыла. Они были как сгустки мазута. Однажды Аглая видела такой след на причале. Бабушка сказала, что это от парохода.

— Мне кости птичьи поведали, как все дальше будет. Нехорошо.

Бесы, а были это именно они, расползались по знахарке. Аглая отступила.

— Из — за птичьих костей меня предашь — ей бы убежать, но так обидно стало. Даже черные бесы не пугали. Снизу донесся лай собак.

— Нет, не из-за них. Просто зачем я живу столько времени, может, из-за тебя и живу, — улыбнулась знахарка. — Чтобы убить.

— Если я умру, других-то не воскресишь, — Аглая спиной уперлась в колодец. Стало холодно. От беса ли, от воды.

— Но напрасна их гибель не будет, — ответила знахарка, — Ты — моя надежда исправить ошибки свои.

Бесы всем говорили, что они хотели услышать.

Вот и знахарку они заговорили, убедили и очаровали. По ней расползался бес. Он обволакивал ее, словно второе платье. Он втекал в ее душу, заменял собой. Аглая знала, что так оно и было.

— Я все ждала, придут ли они за тобой. Как за Апполинарией.

Апполинарией когда-то звали бабушку. Бабушка как-то сказала, что у нее за жизнь было три имени. Данное при рождение, данное в монастыре и истинное — которое она взяла себе сама. «Как у всех, кто с Нею, — добавляла она.

Гаврюша нагрел палку. Она рвалась из рук, как живая.

— Это не искупление, это предательство. Снова тут сгубишь человека, — сказала Аглая, — Никого не спасешь.

— Лжешь ты, — ласково ответила знахарка, — Ты просто ничего не знаешь. Твоя бабушка ничего тебе не рассказала. Боялась, что ты войдешь в искус.

Над Есодкой собирались тучи. Они были черными, как мазутная лужа.

Много бесов пришло за Аглаей.

— Что не так? — палка с Гаврюшей тряслась. Аглая схватилась крепче. — Что такого? Что со мной не так?

Знахарка вытянула руку. На кончиках пальцев образовалась черная капля. Аглая спряталась за колодец. Из глаз Гаврюши забил дневной свет.

— Прими свою судьбу. Прими, Аглая, и все закончится. Мир пойдет своим чередом.

Аглаю и знахарку разделял только колодец. Аглая вытянула руку с Гаврюшей над ним, чтоб остудиться. Гаврюша пылал. Почуяв воду, он вдруг дернулся и замер.

Слов, открывающих иную воду, Аглая не знала.

— От какой-такой судьбы? — Аглая тянула время. Вспомнить хоть что-нибудь.

— Им нужна ведьма, которую можно оплести и забрать. — голос знахарки размножился. В нем различались пришептывания, завывания и смех. — Бабку твои мы забрали, и тебя возьмем.

Знахарка обходила колодец. Ее походка стала плавной, будто ветер поддувал спину. Солнце полностью скрылось над тучами. Над миром воцарилась тьма. Воздух окаменел, ни листика не проносилось мимо, ни травинки.

Будь что будет, — решилась Аглая. Помру так помру. Одним движением она перемахнула через стенки колодца. Брызги полетели во все стороны, окатив знахарку.

— Гаврюша, веди! — крикнула Аглая прежде, чем уйти под воду.

Последнее, что увидела она, это как в глазницах черепа засверкали два солнца.

В лицо подул ветер. Аглая открыла глаза. Она лежала на земле. Поодаль валялся Гаврюша. Он слетел с палки. В его пустых глазах Аглае почудилась гордость. Мол, гляди, я тебя вынес-таки. Аглая подняла его и погладила.

Небо было чистым, и у Аглаи камень с души упал. Она огляделась. Впереди была железная ограда, какие ставят перед кладбищами. Гаврюша привел не в Навь.

Аглая вошла в калитку, и как водится, поклонилась упокоенным. Кладбище было маленьким, человек на двадцать. Всюду стояли мшистые деревянные кресты с перекладиной.

У каждой деревни кладбище было свое. К кладбищам обращались в войну и чуму. Духи рода защищали потомков. Если, конечно, могли. Иные семьи остались без покровительства да и сгинули в веках. Бабушка писала, что это с проклятыми в семь поколений бывало. Аглая порылась в котомке. Хорошо, что она не сорвалась с плеч. Как давно Аглая не открывала бабушкины тетради.

Кладбищу посвящена черная тетрадь. Ровным почерком бабушка вывела "У каждого кладбища свой Хозяин. Этим хозяином будет являться самая сильная душа, похороненная на земле. Иногда у кладбища несколько хозяев, но рано или поздно остается один. К нему-то и нужно обращаться за помощью и знаниями. Хозяин не любит шума, непочтения и тех колдунов, которые без спросу ворожат на его земле"

Из-за полыни со зверобоем Аглая все еще не могла видеть навь. Колдовать, наверное, тоже. Зря у знахарки не спросила. Хотя, мало ли, та много врала.

— Почему ты привел меня сюда? — спросила Аглая у Гаврюши. Тот не шелохнулся. Аглая вступила на главную дорожку. Кресты обрамляли ее с двух сторон. Они были примерно одного времени, — поняла Аглая, наклонившись.

Бабушка ничего не говорила про мор. Да и у деревенских он не был на устах. Обычно такие вещи помнятся много лет.

Кладбище не могло находиться далеко от Ольменовки. Здесь росла редкая трава, которую местные называли кнутом Екатии. Трава распадалась на три стебля. Тот, что рос посередке, был темно-лилового цвета. Из него делались настои для сна. По-особому изготовленный настой облегчал любую боль. А если передержать его на солнце, то он превратится в яд. Аглая сорвала несколько стеблей. Один пучок рос прямо на могильном холмике. Аглая нагнулась. Ее взгляд упал середину креста. Тот, кто лежал под ним, умер младенцем. Еще и полгода не сравнялось. Под другим крестом тоже лежал ребенок. Аглая метнулась к третьему. Так и есть. Всюду на этом кладбище были похоронены дети. И все эти дети умерли в одну неделю. И в одну неделю родились. Аглая сама родилась на излете груденя. Грудень в тот год выдался ледяным, — рассказывала бабушка, — уже падал снег. Кресты выглядели старыми. Как будто бы простояли тут лет восемнадцать. Умершие могли быть ровесниками Аглаи. Той стало не по себе.

— Почему ты привел меня сюда? — спросила она у Гаврюши.

Череп не ответил. Нужно было идти, пока бесы не учуяли ее. Только вот куда?

— Привел? — раздался знакомый голос. Аглая развернулась. Не может быть! Около осинки стояла знакомая русалка. Вода текла с нее. Из-за полыни Аглая видела русалку нечетко. Та то расплывалась в туманное облако, то снова обретала человеческий облик. Аглая рванула к русалке.

— Ты! Наконец-то! Ты! — Аглая обняла русалку. Та была выше и холоднее на ощупь. Она не отстранилась, напротив. Аглае показалось, что на плечи легло что-то тяжелое. В ушах зазвенело.

— Живое сердце, — услышала Аглая, — Отойди, не искушай.

Русалка отставила Аглаю в сторону, как куклу.

— Гаврюша должен был привести тебя сюда, если совсем ничего не вышло бы. Смертным доверять нельзя, особенно тем, кто познал Навь.

По лицу русалки стекали капли, словно невидимый ливень шел над головой.

— Она меня хотела бесам выдать, — сказала Аглая. Ей снова стало очень обидно. — Говорила, что я зло и без меня все будет лучше.

— Анфиса уму не научилась, я погляжу, — протянула русалка, — Зря, наверное, за нее просила тогда. Долгие лета и бесы съедят.

— И меня съедят? Она говорила, что меня будут преследовать только сорок дней, — вспомнила Аглая.

Русалка снова расплылась в облако, отчего стало не видно лица.