Страница 52 из 101
Стен похлопал ее по плечу и ответил:
— Скорее всего, это работа торговцев рабами. Мексиканцы сейчас вовсю орудуют на близлежащих территориях, потому что Испания требует все больше рабов…
— Но почему их убили? — удивленно проговорила Анита.
— Трудно сказать, — промолвил Стен и задумчиво посмотрел вдаль. — Возможно, они были чем-то больны, и мексиканцы испугались распространения заразы, а может, пытались бежать и были убиты при побеге… Но, к сожалению, такое нередко случается на Великих Равнинах…
Анита гневно сжала кулаки.
— Неужели никто не может остановить это?
— А кому нужны какие-то дикари? Если их воины не могут защитить их, то никто больше им помочь не может… — прозвучало, как приговор, но Анита вдруг воскликнула:
— Мне! Они нужны МНЕ! Я хочу защитить их!..
Стен изумленно взглянул в ее горящие решимостью глаза. Она не переставала его удивлять. Но все-таки он скептически отнесся к ее словам, потому что отлично понимал: помочь потенциальным индейским пленникам просто невозможно!
Однако Анита так не думала. В последующие недели она начала перечитывать многие книги и по вечером надолго уходила в поле для молитвы. Ее жажда помогать индейцам была так же велика, как велико однажды было ее раскаяние перед Четаном после его смерти.
Через две недели, позвав несколько человек из работников фермы, в том числе молодого китайца по имени Ли Цзин, Анита предоставила им всем на рассмотрение план по спасению потенциальных жертв порабощения. Стен одел очки и начал читать вслух. По мере чтения, его лицо становилось все более изумленным. Анита предлагала периодически патрулировать местность для выявления мексиканских лагерей. Для нейтрализации противника без применения насилия она решила использовать то самое растение, которое обладает сильными галлюциногенными свойствами и лишает на некоторое время разума тех, кто вдохнет дым при его горении.
— Мексиканцы отключатся, а мы освободим пленников и отправим их домой, — радостно проговорила Анита, с надеждой смотря на своих друзей.
Воцарилось гнетущее молчание, и Анита начала огорчаться. На лицах окружающих горел скепсис.
Наконец, один из них, Джонни Монро, парень лет тридцати с бледным веснушчатым лицом, тихо проговорил:
— Анита, это все слишком рискованно и ненадежно! Что, если не все мексиканцы вдохнут дым, ведь тогда они легко откроют по нам огонь?..
— Я подумала об этом, — взволнованно перебила его девушка, — нам поможет Ли Цзин…
Взгляды тут же устремились на китайца, а тот удивленно приподнял брови.
— Он однажды показал мне, — продолжила она, — что может легко выстрелить в животное специальными иглами через трубку. Если смазать эти иглы снотворным снадобьем и выстрелить в ноги или руки оставшимся противникам, то они тоже быстро будут нейтрализованы, и мы сможем спасать пленников даже без драки…
Снова воцарилось молчание, которое прервал уже сам пастор Стен Батлер.
— Анита, вы, конечно, очень хорошо постарались, придумывая этот план, но… все равно это невозможно! Мексиканцы хорошо вооружены и очень опасны. Нам не справиться с ними даже при помощи ваших хитростей…
— Но Стен, — резко воскликнула девушка, — а как же несчастные индейцы? Неужели мы будем равнодушно смотреть на то, как их порабощают и убивают? Там же дети!!!
Голос Аниты охрип от напряжения.
Все молчали. Совесть каждого присутствующего беспокойно теребила душу, заставляя живо представлять страдания несчастных пленников.
Наконец, Джонни Монро нарушил молчание и тихо произнес:
— Все, что вы предлагаете — это просто сумасшествие, но… я согласен!
Остальные вдруг, как по команде, тоже одобрительно закивали, а Стен задумчиво снял очки.
— Я думаю, что вы правы, — наконец выдохнул он, но тут же торопливо добавил:
— Однако, мы должны обезопасить себя максимально. Каждый маневр и каждая хитрость должны быть тщательно продуманы. Маскировка, способы самозащиты, самое главное — отсутствие женщин, — он многозначительно покосился на Аниту, — это залог успеха нашего рискованного предприятия!
Услышав, что ее собираются отстранить от участия в спасательных операциях, Анита вспыхнула и твердо заявила:
— Я обязана участвовать! Вы не можете лишить меня этой возможности послужить людям!
Начались уговоры и трения, но окружающие были непреклонны. Видя, что мужчины не собираются ей уступать, она отчаялась и надрывно проговорила:
— Пожалуйста, уступите мне! Я буду тренироваться! Я буду готовиться со всей тщательностью! Для меня это жизненно важно! Только так… я смогу почтить память одного человека, который умер из-за меня!
Последние слова она буквально выкрикнула, заставив сердца окружающих дрогнуть, и Стен, наконец, согласился впустить ее в команду.
Вот так появилась эта легенда — таинственная спасительница в черном, чарами усыпляющая работорговцев и спасающая несчастных жертв на просторах Великих Равнин.
Команда у них получилась потрясающая: Ли Цзин, обладающий невероятными навыками самообороны и поразительной меткостью в стрельбе из «трубки», был залогом безопасности, потому что с легкостью избавлялся от тех, кто не был усыплен дымом. Анита создавала атмосферу таинственности и жути, появляясь посреди лагеря в своем длинном черном одеянии. И хотя Стен очень долго не соглашался с ее опаснейшей ролью, в конце концов, он сдался, и их спасательные операции приобрели мистический колорит, что, безусловно, давало свои плоды.
За полтора года десятки индейцев были и не только спасены из лап бесчеловечных работорговцев. Легенда становилась все более известной, и мексиканцы начали опасаться совершать свои набеги так часто.
Они назначили огромное вознаграждение за поимку легендарной женщины, но ей удавалось мастерски ускользать всякий раз. Однако не только враги мечтали открыть истинную личность женщины в черном. Один молодой индейский воин тоже решил во что бы то ни стало найти ее. Зачем? Потому что его пламенное сердце отчего-то горело неугасимым огнем…
***
Джонни Монро взволнованно заскочил в кабинет Стена Батлера и громко выкрикнул:
— Сэр, у меня плохое предчувствие! К нашей ферме подъехал индеец на черном мустанге, и он хорошо вооружен. Чует мое сердце, что это не к добру…
Стен неторопливо снял очки и отложил в сторону книгу.
— Не паникуй раньше времени. У нас заключен мир со всеми ближайшими племенами…
— Но не забывайте о бандах индейцев-разбойников, — эмоционально прервал его Джонни, — он очень похож на разведчика!
Стен снисходительно посмотрел на парня и с ухмылкой произнес:
— И ты думаешь, что индейский разведчик добровольно при свете дня появиться перед тобою на коне? Если сюда проберутся разведчики, ты их однозначно не увидишь!
Джонни понял свою оплошность и смущенно почесал затылок, взъерошив копну соломенно-желтых волнистых волос, неаккуратно торчащих во все стороны.
— Ладно, — произнес Стен вставая из-за стола, — я выйду навстречу воину, и мы все узнаем.
Через несколько минут пастор появился во дворе фермы, а таинственный индеец медленно направился в его сторону, слегка подгоняя коня движениями ног.
Стен тщательно осмотрел его. Это был молодой мужчина где-то тридцати лет, высокий и статный. Его длинные густые волосы развевались от движения лошади, оседая на плечах. Одет он был, как и все индейцы, в кожаные одежды с бахромой. На руках и на шее высели украшения и амулеты, а в волосах болталось несколько перьев. Он был вооружен винтовкой, что доставляло немного опасений, но, приблизившись, он прикрепил оружие к седлу, давая понять, что пришел с миром.
Подъехав достаточно близко, индеец ловко спрыгнул с коня. Обитатели фермы все, как по команде, высыпали из строений, с любопытством разглядывая таинственного гостя. И хотя приход индейцев на ферму никогда не был чем-то особенным, но этот парень выглядел совсем иначе, чем обычные обездоленные или больные краснокожие. От него исходила аура большой силы, уверенности и бесстрашия.