Страница 49 из 101
Ее губы показались ему сладостными, а от нахлынувших эмоций просто закружилась голова.
И только громкий крик сокола над головой заставил Хоту опомниться и отстраниться от Софии через уже через несколько мгновений.
Этот поцелуй безнадежен.
Им пора прощаться.
София, естественно, почувствовала жуткую неловкость, и ее щеки вспыхнули. Она молча опустила глаза, чувствуя в груди глухую тоску.
Наконец, Хота прервал молчание и ответил:
— Я не презираю тебя…
София дернулась и испуганно подняла на парня взгляд.
— Правда? — прошептала она и больше не нашла слов.
Хота утвердительно кивнул.
— Спасибо, — пробормотала она. — И прости… за то, что я сделала сейчас. Но… все, что я сказала — это правда…
Лицо Софии сильно покраснело еще больше.
Хота тоже смутился. Он не мог пока разобраться в своих чувствах, но эта девушка однозначно очень цепляла его, однако… их жизненные пути сегодня должны были разойтись навсегда.
Хота поднялся на ноги и серьезно проговорил:
— Тебе нужно возвращаться домой.
София слегка вздрогнула. Неужели этот момент наступил так быстро? Неужели пришло время им попрощаться?
София медленно поднялась на ноги. Хота подвел к ней коня и учтиво помог взобраться на него. Девушка чувствовала большую скорбь в душе. Все же не таким стремительным она представляла их расставание. Но все важные слова ею уже были сказаны, а повторять их снова было как-то стыдно.
— Ну ладно, — тихо проговорила София и подняла на Хоту печальные глаза, — прощай, Хота. Я… я никогда тебя не забуду!
И отвернувшись, чтобы скрыть слезы, она дернула вожжи. Однако Хота резко остановил лошадь.
— Подожди, — проговорил он, и лицо его выглядело взволнованным, — я… тоже хочу сказать…
Он замолчал, собираясь с мыслями и борясь со своей неловкостью. Открывать свои чувства ему приходилось впервые, и это было непросто. Но он не мог отпустить ее, вообще ничего не сказав.
— Я… не считаю тебя плохой, — наконец выдохнул он, — я считаю, что ты очень хорошая… Спасибо, что спасла мне жизнь. Я действительно очень благодарен и… я тоже никогда тебя не забуду…
Хота даже слегка улыбнулся, а София, не сумев спрятать заблестевшие глаза, улыбнулась ему в ответ. После этого она дернула за поводья, развернула лошадь и стремительно устремилась вперед, чувствуя, как ветер противно завывает в ушах.
Хота долго смотрел Софии вслед. Ему тоже отчего-то было очень тоскливо.
Парню пришлось приложить немалое усилие, чтобы отвлечься от мыслей о девушке, которую он скорее всего видел в своей жизни в последний раз.
Хотя тряхнул головой: пришло время думать о по-настоящему серьезных вещах. Во-первых, нужно отправиться на поиски Четана. Во-вторых, он вспомнил, что увиденный им ранее ковбой связан с трагедией из его прошлого.
Спасение Четана было, безоговорочно, в приоритете. Именно поэтому он направил лошадь в сторону городка, о котором упоминал Джордж Бернс. Со вторым пунктом он разберется позже…
Глава 12
Четан осторожно следил за лагерем мексиканцев из-за холма, оценивая количество людей и их оружие. Двадцать человек в широкополых шляпах были вооружены до зубов и сновали по лагерю, отпуская шуточки и без остановки выкуривая свои сигары. Лишь несколько часовых усердно оглядывали местность. Чуть в стороне, прямо на земле, сидела группа индейцев, связанных друг с другом крепкими веревками. Четан услышал об очередном набеге мексиканцев на несколько обособленных семей апачей, и тут же пустился по их следам. Мексика активно торговала рабами с Испанией. Чернокожие рабы стоили значительно дороже, чем плененные индейцы, поэтому спрос на последних не убывал.
Четан понял, что одному ему не справиться, и, осторожно опустившись под сень холма, отправился за подкреплением.
В пути от тряски на лошади немного заныли старые раны, особенно в районе сердца. С этой раной было связано столько трагических воспоминаний! Мысленно он вернулся в те тяжелые времена.
Табо! Ее глаза горели ненавистью…
В тот день Четан добровольно приговорил себя к смерти, потому что хотел искупить свою вину перед ней. Его воля была надломлена многолетними душевными терзаниями, и он не нашел в себе сил бороться за свою никчемную жизнь.
Его сильно избили тогда, а через несколько часов вывезли в прерию. Четан понимал, что его везут на неминуемую смерть. Его, как мешок связанного, бросили на землю, и один из солдат достал свой смертоносный «кольт», чтобы исполнить приказ и убить его.
Выстрел действительно раздался, и его грудь остро пронзило болью, от которой он стремительно потерял сознание.
Очнулся он через много недель в лагере соседствующих племен апачей. Эта группа семей была ему незнакома, но они принадлежали к общему союзу апачей, поэтому он мог с легкостью назвать их своим народом.
Его спасители были очень дружелюбны и приняли его, как родного. Они спасли его совершенно случайно. Их разведчик прочесывал местность, чтобы отследить передвижение мексиканских отрядов, доставляющих апачам немало неприятностей. Когда он наткнулся на двух солдат, собирающихся расправиться с его соплеменником, он не стал медлить и очень вовремя вмешался. Ранив солдат, он позволил им трусливо сбежать, а сам, погрузив раненого Четана на лошадь, увез его в свой лагерь.
Там ему смогли оказать некоторую помощь, хотя никто особо не надеялся, что парень сможет выжить. Но Четан выжил, и прославил Бога!
После чудесного спасения, он почувствовал неожиданное освобождение сердца. Четан не стал возвращаться к своему племени и начал новую жизнь среди своих спасителей.
Воспоминания о Табо были по-прежнему яркими, но удивительным образом больше не приносили так много боли, как раньше. Он искупил свою вину. Он попросил прощения.
Четан лишь молился о Табо, чтобы теперь смогла простить она!
Семья, которая приютила его, очень полюбила молодого воина и предложила взять в жены их младшую дочь Серну. Это была очень миловидная и трудолюбивая девушка, и Четан все больше склонялся к мысли, что однажды сделает это, чтобы отблагодарить эту семью за тепло и заботу, которую они ему подарили.
Но не сейчас. Он еще не принял окончательного решения. К тому же в последние месяцы он был очень занят своей разведывательной деятельностью, спасая от мексиканцев своих неудачливых соплеменников.
Впрочем, не только это занимало его мысли. Больше года по прерии летала легенда об удивительной отважной женщине, с невероятным успехом спасающей рабов из рук мексиканцев. Особенно поразительно было то, что, по слухам, она была белой. Очень быстро легенда обросла невероятными мистическими подробностями. Говорили, что она — не человек, а дух, потому что при ее появлении окружающие начинали сходить с ума. Правда, вскоре разум к ним все же возвращался, но их пленники таинственным образом исчезали. Четан лично разговаривал с несколькими апачами, которых спасла эта женщина. Они засвидетельствовали, что она прятала лицо под черным платком и вообще была одета во все черное. Перед ее появлением в кострах резко взметалось пламя, и поработителя начинали падать на землю, замирая в неестественных позах, а из тьмы появлялась она — Кэчина Кими, Таинственный Дух. Она по обыкновению тушила кострище водой и под покровом тьмы освобождала всех до единого пленников.
Правда, она была не одна: у спасительницы были сообщники, которые увозили освобожденных вглубь индейской территории, где и высаживали через несколько часов.
Четан был весьма впечатлен. Ничего подобного он еще не слышал и мечтал найти эту женщину, чтобы поблагодарить от всего сердца.
Но сейчас нужно было срочно собирать отряд для атаки на мексиканцев. Въехав в поселок, он быстро оповестил воинов, и те мгновенно вскочили на мустангов, чтобы отправиться в путь.
Расстояние к лагерю мексиканцев они преодолели быстро, но на землю уже опустился ночной мрак. Оставив лошадей двум воинам, они бесшумно начали перебегать от холма к холму, от куста к кусту, чтобы подобраться к мексиканцам как можно ближе. Однако, когда они выглянули из своих убежищ, некоторые не смогли сдержать возгласов удивления. Поверженные мексиканцы хаотично лежали по всему лагерю, и лишь испуганные охранники, сторожившие индейских пленников, с ужасом озирались вокруг, словно разыскивая нечистую силу, которая свалила с ног их товарищей. Вдруг они и сами резко дернулись и через несколько мгновений упали навзничь.