Любовь песчаного дракона

Так повелось после неприятного случая несколько столетий назад. Один из королей приказал не тратить время на трупы, мотивируя тем, что палящее солнце справится не хуже. Так и случилось – уже через полдня сумеречные твари начали разлагаться на раскаленном песке. Город окутал незабываемый запах, разносимый налетевшим ветром в самые отдаленные уголки. Следом за ним пришла болезнь. Целители чудом справились с эпидемией, но без потерь не обошлось. После этого все туши сгребли в одну кучу и подожгли. В Ночь Великих Костров устраивался праздник и траур. Как напоминание: даже мертвый враг опасен, если угас огонь.

Я тряхнула головой, прогоняя странные мысли, и вышла из-под контрастного душа. Надела форму: черные брюки с многочисленными карманами, короткий топ, а поверх белый, расшитый золотом халат с разрезами до бедер. Универсальная одежда для учеников и преподавателей. Только мужчины облачались в халат более короткий и без топа. Еще одно отличие состояло в поясе. Ученики носили белый, выпускники и практики – черный, а магистры и опытные воры – золотой.

– О чем задумалась? – отвлек меня вопрос сестры.

– О смене пояса.

– Документы сначала получи, – хмыкнула Надира и потащила меня в столовую.

Кормили в гильдии вкусно, но без излишеств. Каждому вору полагалась своя дневная норма калорий и воды для поддержания тела в тонусе. Завтракать я предпочитала поплотнее, зная о насыщенных занятиях и тренировках в течение дня. Обычно брала себе бутерброды с паштетом, салат и кружевные блины с маслом и медом. Надира неизменно выбирала кашу с сухофруктами и злаками. Обязательным напитком являлся чай. Он отлично утолял жажду в жарком климате и помогал охладиться.

– Ясмина, ты не передумала?

– Нет.

– Ну Ясь.

– Я не буду рассказывать наставнику про элитного! Да и вряд ли мы встретимся вновь. Маги не любят связываться с ворами. У них свои методы поиска и защиты.

– И все-таки мне неспокойно.

– Ты сама себя накручиваешь. Все будет хорошо, не переживай.

– Ага, конечно, – пробурчала подруга.

Окончание завтрака прошло в недовольном сопении Надиры и радостном предвкушении у меня. После столовой мы разделились. Сестренка побежала в лабораторию для проведения очередного опыта. Я же поспешила в секретариат, мечтая застать господина Аниса в хорошем настроении.

Секретарь атамана был почтенным старцем, служившим гильдии на протяжении многих лет. Его уважали, но слегка недолюбливали за острый язык и хитрый ум. В светлые дни господин Анис встречал меня кактусовым чаем и добрым наставлением. В темные – вредными замечаниями по поводу учебы и поведения. Я не обижалась и всегда отвечала улыбкой на все слова секретаря. Старик бухтел, но затем все равно наливал мне чай и рассказывал последние новости.

Сегодня, к счастью, день был светлым. И это несмотря на песчаную бурю за куполом, не спешащую ослабевать. Вежливо поклонившись господину Анису, я озвучила причину своего прихода. Хотя секретарь и так знал, уже приготовив целую стопку бумаг для подписания.

Устроившись на подушках за маленьким столом, я принялась усердно марать листы, особо не вчитываясь в содержание. Своей гильдии я доверяла безоговорочно.

– Ну что, Рысь, не страшно было одной на задании? – спросил секретарь, когда я дошла до середины стопки.

– Ни капельки! Действовала по плану, так что все прошло гладко.

– Даже не верится. Кажется, только вчера ты входила в этот кабинет чумазая и испуганная. А сегодня уже выпускница. Целых десять лет!

Да, целых десять лет.

Сто двадцать месяцев учебы и испытаний, чтобы закалить тело и ум.

Три тысячи шестьсот пятьдесят дней боли, насмешек и упрямства.

Восемьдесят семь тысяч шестьсот часов для попытки доказать себе и окружающим, что я достойна.

Цель на будущее – стать лучшей. Показать всем, что мелкая рыжая сирота, потерявшая память, превратилась в профессионала. Стать востребованной и увековечить свое имя в истории.

Мечтательно улыбаясь, я вкратце пересказала задание господину Анису. Хотя больше чем уверена – он все узнал еще утром, из отчета наставника. Как только увесистая стопка бумажек перекочевала на секретарский стол, старик протянул мне бархатный черный мешочек, улыбаясь в седую бороду.

– Ну, вот и все, Рыська. Теперь уже официально ты действующий член гильдии. Как ощущения?

– Странные, – призналась я честно, вытаскивая золотую монетку с дырочкой в центре.

С помощью этой незатейливой вещицы можно было добыть нужную информацию, найти заказ в других городах или получить помощь. Ее чаще всего носили на шее или на руке в качестве подвески.

– Беги уж, егоза. Наставник наверняка тебя заждался. Он с самого утра был чрезвычайно хмур.

– Бегу. Спасибо, господин Анис!

– Чего уж там, – отмахнулся секретарь и вернулся к документам.

Я же, абсолютно счастливая, пролетела несколько этажей и остановилась напротив нужного кабинета. Раза два звонко стукнув, я просочилась внутрь и на всякий случай сделала самое честное выражение лица.

– Судя по всему, на подробный рассказ рассчитывать не приходится, – задумчиво протянул Камал, проводя пальцами по аккуратной бородке.

Серые глаза смотрели внимательно, подмечая малейшие изменения выражения лица. Но я, наученная многолетним опытом, даже не дрогнула и, слегка улыбаясь, стойко выдержала пронизывающий взгляд наставника.

Раньше Камал считался одним из самых лучших воров – профессионалом своего дела. Действовал быстро, незаметно и пользовался большим спросом у людей, желающих вернуть похищенных близких. На одном из таких заданий наставнику не повезло. Защищая спасенных пленников, он столкнулся с пустынными гиенами. Смог отбиться от тварей, но получил неприятное ранение, списавшее его в запас. Это случилось незадолго до моего появления в гильдии, поэтому можно сказать – мы вместе переживали не лучшие свои годы. Камал пытался смириться с травмой и окончанием карьеры, а я – с потерей памяти. Наверное, это нас и сблизило. Наставник опекал меня, как родную дочь. Заботился, баловал и усердно тренировал. Растил себе замену и верил, что я стану лучшей. Но был не готов, что время придет так быстро. И сейчас явно не хотел отпускать от себя далеко и надолго, продолжая беречь.

– Смотри, что у меня есть! – Радостно продемонстрировав монету, я запрыгала на месте.

– Поздравляю, Огонек, – так меня называл только Камал – за яркий рыжий цвет волос и золотые глаза. А может, и за стихию огня, бурлящую в крови. – У меня тоже для тебя подарок.

С этими словами наставник поднялся с места, удерживая в руках небольшую коробочку. Я как зачарованная смотрела на нее, не веря своему счастью.

– Твой заслуженный пояс, Ясмина.

Чуть подрагивающими руками я вытащила черную ткань, не в силах сдержать щенячий восторг. Посмеиваясь, Камал наблюдал, как я меняю один пояс на другой, буквально светясь от счастья.

– Ну, вот и все, маленькая. Теперь ты официальная действующая воровка, и сегодня мне нужна будет твоя помощь.

– Что нужно сделать?

– Об этом мы узнаем в самое ближайшее время. – Наставник взял одно из полученных писем и покрутил в руках. – Мне написал знакомый маг. Просит о встрече.

– Он не упомянул, с какой целью?

– Расскажет обо всем на месте. Переоденься и жди меня у выхода. С собой возьми стандартный походный набор.

– Слушаюсь. – Кивнув, я поспешила на выход.

Меня порадовало доверие наставника. Среди всех выпускников на встречу со знакомым он решил взять именно меня! Это внушало оптимизм в отношении будущих заданий.

Для выхода в город я сменила форменный халат на темно-зеленый, легкий, но довольно закрытый. На голову повязала платок, скрывая волосы и таким нехитрым способом защищаясь от медленно выглядывающего солнца.

Распихав по карманам отмычки, различные кристаллы и стандартный набор артефактов, я бегом отправилась к выходу. По пути успела заскочить в столовую и разжиться несколькими крупными финиками. Свою добычу честно разделила с появившимся Камалом, после чего мы вместе вышли в город.