Страница 62 из 75
Пользуясь тем, что его немертвому войску требовалось время на сборы, Суртаз осмотрелся внимательнее. Он понял, что находится в секторе Хеф, у южного портала, хоть окрестности и успели измениться за время его отсутствия. Например, маячившая на горизонте крепость казалась больше той, какой ее помнил Первый Некромант. Но это было это не важно.
Важным же было то, что направление движения теперь было определено — на северо-запад, через топи, поднимая все могильники на своем пути. Он ударит в спину наступающим чудовищам здесь, а затем отправится на север. Если живые сумеют продержаться до этого момента, конечно же. Потому что ощущения подсказывали Суртазу, что на севере бледные твари добились куда большего успеха и продвинулись гораздо дальше. Здесь же, среди болот, чья-то сильная и все еще живая душа в одиночку сдерживала их натиск.
Первый Некромант выбрал ее своим ориентиром. Не только из целесообразности выбранного направления движения и дальнейших планов, но и… из-за любопытства.
Повинуясь безмолвному приказу своего повелителя, немертвое войско двинулось вперед.
Очередная скрежещущая трель прервалась настолько резко, что в первые секунды Алонт не поверил своим ушам и замер на полу — буквально на расстоянии вытянутой руки от телепортационной воронки. Болезненно гулкая тишина в голове была едва ли не такой же сводящей с ума, как предшествовавшие ей чудовищные звуки, которые издавались кем-то или чем-то таким, что комендант ни разу не встречал за свою долгую жизнь. И все же, воцарившаяся тишина принесла с собой облегчение, которому не могло помешать даже зловещее потрескивание портала.
А затем он не услышал, скорее ощутил, будто во двор крепости упало что-то большое и тяжелое. Этого еще не хватало. Подавив первый порыв — выйти и посмотреть — Алонт покосился на все еще нестабильный телепорт, вытер рукавом кровь под носом и сосредоточился на чарах наблюдения за территорией вокруг заставы.
Ему нужно было увидеть расстановку сил. И понять, сколько времени у него осталось.
Пульсирующая фиолетовая сеть зияла мелкими прорехами, в которых виднелись… Бледно-зеленые точки. Поднятая кем-то из некромантов нежить.
Неужели Милех ослушался и решил вернуться?
Скрипнув зубами от досады, Алонт погасил вспыхнувший было гнев мыслью о том, что это вмешательство определенно спасло ему жизнь. Пользуясь подвернувшейся возможностью, он расширил одну из прорех, активировав замаячившую в ней и ранее не задействованную ловушку.
И уже через минуту понял, что на помощь ему пришел не Милех, а кто-то куда более могущественный.
Предрассветной звездой на границе подконтрольной Алонту территории возникла белоснежная точка. Легко вспарывая фиолетовую сеть на своем пути, она двигалась в сторону крепости — напрямик через самые зыбкие топи.
Комендант не имел ни малейшего понятия, кто мог обозначаться такой меткой. В голову пришла мысль о какой-то особенно могущественной бледной твари, но все они, независимо от силы, обозначались блеклым грязно-белым цветом. Эта же точка сияла чистой белизной — настолько яркой, что от всматривания в нее начинали болеть глаза.
Кто бы это ни был, скорость его продвижения однозначно указывала на полет.
Лич?
Опыт подсказывал ему, что цвет точки на карте был связан с аурой существа. Бледные твари были непонятным исключением из этого правила, но комендант объяснял это для себя иномирным происхождением чудовищ. И если неожиданный союзник — выходец из Кольца миров, то у него — белая аура? Алонт не мог похвастаться обилием знакомых мертвецов, но увиденное и услышанное от других противоречило тому, что он видел. Не бывает мертвецов с белой аурой.
Значит, он поторопился с выводом, что это — союзник? Может, это какая-то особенно могущественная бледная тварь?
Под рассеянным взглядом Алонта по оставшимся лоскутам фиолетовой сети пробежала заметная рябь, а сами они, уже приблизившись на опасное расстояние к заставе, вдруг отпрянули назад. Тогда как белая точка уже почти вышла на расстояние прямой видимости со стены крепости. Нахмурившись, комендант поколебался несколько секунд, покосился в сторону уже практически стабилизировавшегося портала…
Любопытство победило.
Вскочив с пола, Алонт пошатнулся, но удержал равновесие. Сказалось переутомление и потеря крови — значительная, судя по луже на полу, которую он заметил лишь после деактивации чар наблюдения за окрестностями. Глубоко вдохнув, маг воздуха сосредоточился на усиленной подпитке магической энергией из окружающего пространства, чтобы восполнить ею недостаток физических сил. Усилия дали свои плоды — головная боль утихла полностью, а движения коменданта снова стали точными и быстрыми. И хотя полноценного отдыха такая подпитка заменить не могла, в качестве экстренного средства вполне годилась. Быстрым шагом, почти бегом, Алонт покинул здание и направился к стене — той, за которой уже серела полоса предрассветного неба. По пути он аккуратно обошел лужу черной жижи. Видимо, сводивший его с ума звук издавала именно эта бледная тварь, ныне разложившаяся. Опять какой-то новый вид… От понимания этого комендант ощутил, как на него снова навалилась прошедшая было усталость.
Добравшись до стены, Алонт снова пренебрег лестницей, плавно взлетев на помост. Жадно вглядываясь вдаль, он не сразу понял, что происходит.
Начать с того, что чуть неровная линия горизонта… шевелилась. Лишь спустя мгновение комендант осознал, что причиной этого странного явления были полчища бледных тварей, торопившихся… куда-то. Магически усилив свое зрение, Алонт присмотрелся — они действительно отходили. И сквозь мельтешение грязно-красных, гнойно-бурых и болезненно розоватых аур глотком чистого воздуха ощущалось пусть и слепящее, но ясное и чистое белое свечение…
Которое, будто насмехаясь над комендантом, тут же сменилось таким же пронзительно ярким фиолетовым цветом. До ушей коменданта донесся испуганный и обреченный вой бледных тварей. Он успел увидеть, как дрогнул и прогнулся край этой чудовищной мешанины тел, прежде чем скрыться в коварной заболоченной земле. За этим последовала вспышка холодной зелени, на смену которому тут же пришел оттенок расплавленного золота. А затем раздался звук, от которого у Алонта по коже пробежали мурашки, а волосы поднялись дыбом.