Страница 61 из 75
Сцепив зубы, Алонт активировал разом четыре ловушки. Затем еще две. Край пульсирующей сети сдвинулся, обнажая кишащее сероватыми точками темное пространство. Тихо прошипев пожелание тварям провалиться в болото, комендант сместил ловушки чуть вперед и закрепил успех, снова замедлив, а затем — отравив открытых его взгляду противников.
Но сеть восстановилась быстро, буквально рывком, лившим Алонта контроля сразу над шестью ловушками, которые он успел сдвинуть, но не сумел активировать вовремя. Комендант скрипнул зубами от злости и приказал себе сосредоточиться. Расчет на волнообразную атаку не оправдался — кто бы ни руководил бледными, он решил сокрушить заставу одним мощным ударом.
А раз так, то скоро наступит время для телепортации.
Слух Алонта уловил странный, чуть вибрирующий гул на грани слышимости. Неприятный, вселяющий тревогу и… растерянность.
Тряхнув головой — брызги крови разлетелись в стороны — комендант сжал кристалл телепортации в кулаке и отбросил его в сторону, активируя запечатанное в артефакте заклинание. Гул усиливался. Головная боль вернулась с новой силой.
Это было что-то новое.
Сдавленно застонав, Алонт попытался сосредоточиться на управлении ловушками и… не смог. Силовые линии и мелкие точки расплывались, а пульсирующая фиолетовая сеть казалась настолько яркой, что невозможно было на нее смотреть. Лишь на миг ему показалось, что за пределами расплывчатого режущего глаза пятна мигнули белесые точки, и тут же исчезли.
Сквозь нарастающий вибрирующий гул послышался стрекот. Звонкая, неуместная в тишине ночных болот скрежещущая трель, добралась до ушей коменданта сквозь закрытые окна и двери и сумела заглушить потрескивание все еще не до конца открывшегося портала. Этот звук лишал концентрации, мешал думать, выбивая из разума все связные мысли.
Часто и неглубоко дыша сквозь зубы, Алонт завалился на бок и из последних сил пополз в сторону портала. В его голове билась одна-единственная мысль: уходить. Чего бы это ни стоило — уходить. Как можно дальше, лишь бы не слышать этот сводящий с ума гул и стрекот…
Барьер истончался. Он чувствовал это.
Невидимая стена, о которую разбивались любые его попытки телепортироваться, вдруг стала… податливее. Хоть и все еще казалась непроницаемой для него.
Пока что.
Но он осознал начавшиеся изменения по тому, каким неудержимым потоком на него хлынули боль и ужас живых, ожидавших своей гибели по другую сторону барьера.
Молившихся ему.
Просивших его о помощи… или хотя бы о быстрой смерти и посмертном покое.
Он слышал это. Слышал каждое обращение к себе.
Смертные. Такие слабые и наивные. Такие живучие и изобретательные. Они раздражали его. Они восхищали его. Это было то немногое, что ему все еще удавалось почувствовать в своем заточении. А являвшиеся в Срединный мир малочисленные храбрецы подпитывали его своей болью, своими смертями. Давали силы, чтобы существовать и бороться. Чтобы стоять одиночестве против сотен бледных существ.
Планировал ли это Коаттан?
Он не знал. Да и теперь это было не важно. Важен лишь результат.
Не окажись он здесь — атакующие Кольцо Миров чудовища исчислялись бы тысячами. А так… всего лишь сотни.
Барьер истончался, сбывалось предсказание прорицателя — смертного, сумевшего услышать его властный зов сквозь барьер между мирами и отозваться на него… хоть и наверняка успевшего уже пожалеть об этом. Но что поделать, даже самые могущественные маги порой бывают лишь игрушками в руках судьбы.
Он и сам был лишь сторонним наблюдателем, не способным хоть сколько-то заметно повлиять на ход событий. Слишком знакомая, и оттого — ненавистная роль. Все, что он мог — верить в то, что предсказатель окажется прав.
И хотя источник знаний казался сомнительным, вера оправдалась. Обстоятельства наконец-то изменились.
Теперь его ход.
Суртаз неспешно шагал к границе между осколками некогда единого мира. К искаженному, болезненно мерцающему порталу под потрескавшейся каменной аркой. Чудовища, попадавшиеся ему на пути, разбегались. Они чуяли опасность в окутанной темной дымкой фигуре. В его костяных доспехах и высокой короне. В его посохе, навершием которому служил человеческий череп с глазницами, полыхающими холодной зеленью. В осязаемой ауре силы, от соприкосновения с которой бледные тела тварей выворачивало наизнанку под хруст костей и треск рвущихся жил.
Первого Некроманта это забавляло. Он радостно рассмеялся, но смех этот прозвучал зловещим шипением из-под надетой на скелетированное лицо костяной маски.
Боль живых продолжала подпитывать его.
И это было замечательно.
Подойдя вплотную к пульсирующему порталу, Суртаз осторожно коснулся зыбкой завесы между мирами. Не так давно она была совершенно непроницаемой, будто каменная стена. Теперь же барьер неохотно поддался, прогнулся и неохотно пропустил его руку на ту сторону. Плавно и не делая резких движений, чтобы не нарушить хрупкое равновесие нестабильного портала, Первый Некромант прошел через полупрозрачную вязкую пелену.
Выйдя по другую сторону портала, он очутился на поле завершившегося боя.
Окинув взглядом раскинувшуюся чуть ли не до самого горизонта мешанину из грязи и разорванных на части человеческих тел, Суртаз испытал мимолетное сожаление от того, что подходящего для поднятия материала на самом деле осталось немного. Но это было ожидаемо — бледные тварям и самим были нужны хоть сколько-то уцелевшие тела других, чтобы восстанавливать и усиливать собственные. За этим он успел понаблюдать предостаточно, и кое-какие возникшие после этого идеи только предстояло проверить…
Потом. Когда разберется с более важными делами.
Обхватив древко посоха руками в когтистых перчатках, Суртаз поднял навершие над головой и сам воспарил над землей. Волна магической энергии хлынула от него во все стороны, и Первый Некромант вложил в нее приказ.
Убить, растерзать, разорвать на части каждую бледную тварь, которая только встретится на пути.
И останки у его ног подчинились этому приказу.
Они притягивались друг к другу. Соединенные воедино, останки формировали подобия былых тел, но некоторые из них слабо напоминали людей — настолько непропорционально и гротескно они выглядели. Только Суртаза это не волновало. Важно было то, что соединенные из разных частей тела были движимы единым желанием.
Найти и отомстить.
Но откуда начать?..