Беды с любовью

Эмма улыбнулась. — Одни и те же три вопроса. Отвечай настолько честно, насколько сможешь. Я обещаю не упоминать твоё имя.

— Да, но ты обещаешь не плакать?

Её рот открылся, и он рассмеялся над её выражением лица. — Шучу. У меня нет намерения быть жестоким, а даже если бы и было, я не могу представить, чтобы Эмма Синклер пролила хоть одну слезинку.

Она посмотрела вниз. Нет. Всё высохло.

— Хорошо, Ламберт, первый вопрос, – сказала она, изображая весёлый тон. Затем она подняла голову и встретилась с ним взглядом. — И помни, будь честен.

Он махнул ей своим стаканом, чтобы она продолжала. — Когда ты получил моё сообщение с просьбой о встрече... какой была твоя первая реакция?

Джоэл не сводил с неё глаз. — Надежда.

Эмма собралась было сделать заметки, но её ручка дрогнула. Это было всё, чего она боялась.

— Прости. Я знаю, что это не то, что ты хочешь услышать, – мягко сказал он. — Но ты одна из тех девушек, которых парень не забывает, Эмс. Особенно парень, который хотел жениться на тебе.

Её глаза на мгновение закрылись, и она открыла их, заставляя себя записать его ответ, хотя знала, что не скоро забудет этот неловкий момент. Чёрт бы побрал Кэссиди за то, что он поставил её в такое положение.

— Хорошо, следующий вопрос, – выпалила она, хотя его заявление заслуживало ответа. Ответа, который она не могла дать. — Когда ты вспоминаешь наши отношения, время, проведённое вместе, что ты помнишь? Это может быть момент, ощущение...

Он сделал глоток скотча, выражение его лица было задумчивым. — Я сомневаюсь, что это самый умный ответ, который ты получала на этот вопрос, но та первая ночь, когда мы встретились, как будто навсегда запечатлелась в моей памяти. Я знал, что ты была той единственной для меня. Я знаю, что это было односторонне. Знал, что с твоей стороны не было любви с первого взгляда. Но это было нормально, сказал я себе. Я сказал себе, что заставлю тебя полюбить меня. Непсихотическим способом, конечно, – добавил он с ухмылкой.

— Конечно, – пробормотала она, её пальцы дрожали, когда она писала в своём блокноте.

Затем она заставила себя поднять глаза. — Джоэл...

Он покачал головой. — Тебе не нужно ничего говорить. Просто задай свой последний вопрос.

Она вздохнула, не зная, испытывать ли ей облегчение от того, что он не собирается навязывать разговор, или смущение, что он выкладывает ей всё, а она просто сидит там, как бесчувственная глыба.

По сравнению с ним она чувствовала себя... холодной. Ну, по сравнению почти со всеми, она чувствовала себя холодной. Как будто вся любовь и чувства, которые без труда приходили к другим людям, были мертвы внутри неё. И слова Джоэла усилили это чувство в десять раз.

— Хорошо, последний вопрос. – Её голос был хриплым, поэтому она попробовала ещё раз. — Последний вопрос. Что ты помнишь о том, почему мы расстались?

На этот раз его улыбка была натянутой. — Ну... это простой вопрос. Я хотел женится. А ты нет. Парень определённо не забудет, как получил публичный отказ, стоя на одном колене.

Эмма удержалась от того, чтобы вздрогнуть. С трудом.

— Я должна была спросить, – сказала она, чувствуя себя глупо. — Я имею в виду, я стараюсь, чтобы вопросы на интервью были одинаковыми для всех, так что я не хотела ткнуть...

— Эмс. – Он наклонился вперёд и улыбнулся. — Прошло несколько лет. Я сказал, что не забыл, но это не значит, что я не исцелился. Я обещаю, что не собираюсь выбрасываться из окна этого невероятно высокого этажа, на котором ты живёшь.

Она кивнула в сторону его почти пустого стакана со скотчем. — Ещё?

— Нет, мне хватит. Тебе ещё что-то от меня нужно?

Она покачала головой. — Ничего. Как я и обещала, это было коротко и мило. Мне нужно было всего пять минут. Но если ты хочешь что-нибудь ещё добавить...

Он выдержал её пристальный взгляд. — Я много чего хочу добавить. Ничего из того, что ты хотела бы услышать.

И затем он встал, осушил остатки своего напитка, прежде чем отправиться на кухню и аккуратно поставить стакан в раковину. Она не помнила, чтобы он был таким опрятным, когда они были вместе.

— Спасибо, что пришёл, Джоэл, – сказала она, положив свои записи на журнальный столик и вставая. — Я знаю, что это было нелегко.

Он пожал плечами. — Признаюсь, моей первой реакцией было сказать "нет", но потом я понял, что мне нужно тебе кое-что сказать.

Эмма сглотнула.

Он сцепил руки за головой и поднял глаза к потолку, словно подыскивая нужные слова. — Я хотел сказать: прости, – сказал он.

Она моргнула. Это не то, чего она ожидала.

— Прости, что устроил сцену той ночью. Прости, что оставил тебя со счётом, конечно. Но в основном... Я сожалею, что попросил тебя выйти за меня замуж. Я имел в виду это, когда сказал, что ты сделаешь меня самым счастливым мужчиной на земле, но я знал, знал, что я не тот, кто может сделать тебя счастливой. Но я всё равно попросил.

Он посмотрел вниз на столешницу. — Это было эгоистично с моей стороны. И мне очень жаль.

Эмма застонала. — Джоэл, ты до смешного хорош. Ты ведь знаешь это, верно? До раздражающего хороший парень. Тебе не за что извиняться.

— Даже за счёт в ресторане? – спросил он с улыбкой.

— Ладно, да, шампанское за двести долларов было не совсем в моём бюджете.

— Ну, я бы сказал, что я твой должник, но я смог вернуть только пятьдесят процентов стоимости обручального кольца, так что... – Он подмигнул.

— Квиты? – сказала Эмма, провожая его до двери.

Он снял куртку с крючка и перекинул её через руку, пока она открывала дверь.

Он шагнул в коридор, затем повернулся обратно, его широкое тело заняло всё пространство в двери.

Улыбающиеся глаза Джоэла на мгновение стали грустными, когда он посмотрел на неё, его улыбка сменилась чем-то похожим на удовлетворение. Как будто он знал, что они видят друг друга в последний раз, и смирился с этим.

Двумя пальцами он приподнял её подбородок к своему, а затем мягко прижался губами к её губам. Задержался лишь на секунду, прежде чем отстраниться. — Прощай, Эмма. Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь. Или избавишься от того, что тебя преследует.

Затем Джоэл отвернулся, кивнув с тихим "доброй ночи" мужчине, который только что подошёл к соседней квартире.

Кэссиди.

Кэссиди коротко кивнул уходящему Джоэлу, но его глаза не отрывались от Эммы. Выражение его лица ничего не выдавало, но Эмма знала, что он всё видел. Видел поцелуй.

Она вздёрнула подбородок, отказываясь чувствовать себя смущённой или виноватой.

Он отпёр свою дверь и вошёл в квартиру. Дверь закрылась без единого слова, произнесённого между ними.

Эмма закрыла свою дверь и несколько мгновений стояла, не двигаясь.

Затем она прислонилась лбом к двери и закрыла глаза. Прощальные слова Джоэла эхом отдавались в её ушах.

Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь. Или избавишься от того, что тебя преследует.

Это был хороший совет.

Но что, если то, что она искала, и то, что её преследовало, было одним и тем же?