Беды с любовью

— Я принесла десерт, – сказала Райли, протягивая коробку с кексами.

— Я же говорила, что приготовила десерт! – сказала Джули.

— Точно, говорила. Я совсем забыла, – сказала Райли, обменявшись взглядом с Митчеллом.

Джули уловила это и повернулась, чтобы посмотреть на своего жениха. — Что ты ей сказал?

— Я ничего ей не говорил, – сказал Митчелл. — Ни слова.

Глаза Джули сузились, когда Митчелл сделал глоток вина. — Возможно, я отправил ей фотографию твоего, гм, торта.

— Это я его испекла, – объявила Джули всем остальным, радостно кивнув.

— Это здорово, дорогая! – ответила Грейс. Затем она повернула голову в сторону Райли и проговорила уголком рта. — Хорошая идея насчёт кексов.

Джули указала пальцем. — Только за это ты должна попробовать первый кусочек моего торта.

Джули была печально известна тем, что плохо готовила, вероятно, потому, что её старания касались только особых случаев, поэтому у неё никогда не было постоянной практики.

Митчелл, к счастью, становился всё более умелым на кухне с тех пор, как они с Джули сошлись, и стало ясно, что её навыкам не суждено улучшиться. А поскольку Митчелл Форбс преуспевал во всем, за что бы он ни брался, сегодняшний ужин будет сносным, если не восхитительным. Мужчина был красив, умён, успешен и умел готовить. В общем, идеален. Эмма ничуть не удивилась бы, узнав, что в штанах у Митчелла чистое золото.

Компания разделилась на небольшие группы: Джули, настаивающая на том, чтобы Райли выставила кексы в коридор, Сэм, обсуждающий с Грейс новые этикетки для своего ржаного виски, Митчелл, спихивающий Джейку ненужные ему билеты на хоккей.

Уже не в первый раз Эмма почувствовала ошеломляющий прилив тепла и благодарности к этой группе тёплых, жизнерадостных друзей, даже если временами она всё ещё чувствовала себя немного одинокой в этой компании, как будто не совсем нашла своё место.

Она подошла к богатой коллекции вин Джули и Митчелла и наполнила свой бокал чем-то белым и восхитительным.

Кэссиди подошёл к ней сзади.

Она поняла, что это он, по его запаху. Что было жутковато, если подумать, но, к сожалению, правда.

За прошедшие годы ей удалось забыть его лицо и как звучит его голос.

Ей даже нравилось думать, что она забыла его прикосновения, хотя иногда её непристойные сны говорили ей об обратном.

Но она никогда не могла забыть, как пахнет Алекс Кэссиди.

Чистотой, пряностью и мужественностью, которая заставляла даже самую независимую и властную женщину захотеть прижаться щекой к его груди и просто остаться.

— Думаешь, это подстроено? – спросил Кэссиди низким голосом.

Она отошла в сторону, чтобы он мог налить себе бокал вина. Красное. В колледже и в последующие годы он пил только пиво. Но взрослый Кэссиди... он пил красное вино. Всегда. Он даже взболтнул и понюхал его, прежде чем сделать глоток, что должно было быть чертовски претенциозно, но тем не менее это заставило её подумать о мужчине, который знает, чего хочет, и не станет тратить своё время на что-то меньшее.

В колледже Кэссиди был целеустремлённым. Амбициозным. Неутомимым.

Взрослый Кэссиди был таким же. Но он также был уверен в себе.

Уверенным в том, что то, чего он хотел, всегда было в пределах досягаемости.

Он поднял брови, глядя на неё, и она поняла, что не ответила на его вопрос.

— Нет, я не думаю, что это подстроено, – сказала она, когда они стояли плечом к плечу, наблюдая за своими друзьями. — Джули утверждает, что мы оба приглашены просто потому, что это первый раз за несколько месяцев, когда мы оба одиноки.

— Вот как? – сказал он, делая ещё один медленный глоток своего напитка. — Итак, я был с Даниэль два, может быть, три месяца...

— До этого я встречалась с Дагом...

— И я был с Алексой, может быть, полгода назад.

— Алекс и Алекса? Мило, – ответила она.

— Я бросил её, потому что думал, что именные полотенца будут слишком неудобными, когда мы поженимся.

— Это точно, – согласилась Эмма. — Хотя, наверное, это было удобно во время секса. Таким образом, когда ты выкрикивал своё имя, она ошибочно думала, что ты заинтересован в её удовольствии...

Она прервала свой саркастический выпад, когда увидела, что он смотрит на неё почти улыбаясь.

— Что? – спросила она.

Его улыбка стала немного шире, и он наклонился к ней. — Ты думаешь о нас в постели.

У неё отвисла челюсть, и он откровенно рассмеялся. — Думаешь. Ты думаешь о нас двоих вместе. О том, какими мы были.

— Уверяю тебя...

— Не трудись отрицать это, Синклер, – сказал он, чокаясь своим бокалом о её.

Она прожигала взглядом его спину, когда он двинулся к остальным собравшимся, но он обернулся в последний момент.

— Эмма.

— Что? – Её голос был раздражённым.

— Я тоже думаю об этом.

Что ж. Ну. Это... требует больше вина.

Вот только её бокал был уже полон, поэтому вместо этого она вздохнула и решила, что была чертовски веская причина, по которой они установили столько льда между собой. Пора переустановить его, пока он не совершил ещё более опасную прогулку по воспоминаниям.

Она присоединилась ко всем у кухонной стойки, где они собрались вокруг закусок, как стервятники.

— Эмма, есть новости о твоей квартире? – спросил Джейк.

— Нет, но это больше не моя проблема, – ответила Эмма, беря оливку. — Мой чек на страховку пришёл по почте, и я уведомила арендодателя, так что даже если всё будет отремонтировано, я не буду переезжать обратно. Я всё равно снимала квартиру помесячно, так что это был лёгкий выход.

— Слава Богу, – пробормотала Райли. — Можешь представить себе запах? Гниль, плесень, грязная вода и грязь соседей сверху...

— А что дальше? – спросила Грейс, игнорируя тираду Райли.

Эмма пожала плечами. — Камилла не вернётся ещё два месяца, так что у меня есть время, чтобы разобраться с этим.

— Тебе лучше не покидать Верхний Вест-Сайд, – сказала Джули. — Мне нужна компания в этом престижном местечке, пока наши друзья-тусовщики зависают в Виллидже и Трайбеке.

— Эм, прости, но чью квартиру в Виллидже я унаследовала? – сказала Райли, постукивая себя по губе. — Не твою ли, Джулс?

Джули сменила тему. — Эй, Кэссиди, Митчелл хочет тебя кое о чём спросить, – громко сказала она, заглушая все остальные разговоры.

Митчелл впился в неё взглядом. — Не хочу, не здесь.

— Ну конечно, здесь, – щебетала Джули, наклонив голову. — Здесь он не сможет тебе отказать.

— О, я точно смогу, – сказал Кэссиди, поднимая свой бокал в сторону Митчелла. — Но ты мог бы и не тянуть. Это насчёт триатлона, о котором мы говорили, потому что я полностью за...

— Заткнись, Кэссиди, – сказала Райли, засовывая в его рот кусочек багета. — Пусть Митчелл сам всё расскажет.

— Потому что он так хорош в этом, – сказал Джейк, заработав средний палец от своего друга.

Митчелл провёл рукой по затылку. — Я, ну, дело в том...

— Фуф, я скажу это, – прервала Джули. — Итак, Кэссиди, ты знаешь, что мы женимся через несколько недель...

Кэссиди медленно прожевал хлеб, который Райли засунула ему в рот, прежде чем ответить. — Я осведомлён об этом.

— Ну, у Митчелла здесь, типа, ноль друзей, потому что он асоциален.

— Интроверт, – выдавил Митчелл. — Ты хотела сказать интроверт, а у нас, интровертов, небольшой, избранный круг друзей.

— Верно, – сказала Эмма.

Митчелл подмигнул ей.

— Да, ладно, неважно, – сказала Джули, отмахнувшись от этого. — В любом случае, один из людей в его "избранной группе друзей", – Джули взяла последнюю часть в кавычки, — это парень из колледжа. Чей ребёнок только родился.