Всего одна ночь

Глава 14

Райли нравился Сэм.

Почему-то она забыла об этом в последние недели. Они были так заняты попытками залезть друг другу в штаны или держаться подальше друг от друга, что она отодвинула на задний план тот факт, что под искрящимся физическим влечением они были друзьями.

— Попробуй вот это, – сказал он, подталкивая к ней маленький стаканчик. — Скажи мне, чем пахнет.

Она принюхалась. — Лошадиной задницей.

— Кожа, хорошо. Что ещё?

Она закатила глаза и попыталась снова. — Ваниль?

Он взял стакан из её рук и понюхал его. — Нет. То, что ты чувствуешь – это миндаль.

— Ты хуже винного сноба, – сказала Райли, взяв стакан и сделав маленький глоток. Сэм знал бармена, а это означало, что они попробовали по меньшей мере дюжину разных сортов виски. Порции были маленькими, так что она не опьянела – всего глоток-другой каждого, но в животе появилось отчётливое тепло.

Райли пыталась убедить себя, что дело в алкоголе, но она знала, что дело не только в виски.

Дело в Сэме и в том, как он выглядел в своей футболке с несколькими слоями, идеально сидящих джинсах и с растрёпанными волосами. В том, как загорались его глаза, когда он говорил о виски и бочках, и как ему удавалось заставить слово "брожение" звучать сексуально.

Он привёл её в эту забегаловку, с потёртым деревянным баром, слегка раздражённым персоналом и изношенными барными стульями. Здесь не было ни фуа-гра, ни странного ягодного компота, ни модных коктейлей... только виски и несколько вариантов пабной еды, если вам захочется.

Это полностью отличалось от любого места, в котором она бывала с мужчиной за последние несколько лет, и ей это нравилось.

— У виски столько же нюансов, сколько и у вина, только не так много сортов, – сказал Сэм, забирая у неё стакан. Он наклонил его, наблюдая за тем, как янтарная жидкость скользит по стенкам стекла. — Это часть того, что я хотел бы изменить. Я за то, чтобы бурбон был бурбоном, а ирландский виски – ирландским виски, плюс рожь и всё остальное, но и место для чего-то современного. Чего-то нового, приятного на вкус без соблюдения всех правил.

— И это то, что ты делаешь? – спросила она, сохраняя голос спокойным, но не снисходительным, как будто разговаривала с норовистым жеребёнком. Он был странным, когда дело касалось его достижений с «ROON». Как будто он не знал, как принимать похвалу или успех.

Или, и это преследовало его, как будто он этого не заслуживал.

Как и ожидалось, его рот сжался в твёрдую линию. — «ROON» не вписывается ни в один из классических профилей виски. Это, конечно, виски, но его не дистиллируют в стране бурбона, поэтому он не может быть бурбоном. Он не из Шотландии, поэтому не может быть шотландским...

Она прервала его перечисление того, чем его продукт не является. — Так что же это? Каково твоё видение?

Он пожал плечом. Сделал ещё один глоток того, что налил его друг-бармен. — Полагаю, я делаю что-то для среднего, но разборчивого потребителя. Что-то без притворства. Точно так же, как мир вина постепенно принимает бутылки с винтовыми крышками, я хочу, чтобы мир виски принял что-то, что является просто виски. Не нужно никаких подтипов. Просто виски «ROON». Никакого осуждения, если ты хочешь пить его в чистом виде, или в «Манхэттене», или с гребаным сливовым соком. Я терпеть не могу тех знатоков алкоголя, которые набрасываются на тебя за то, что ты добавил кубик льда в пятнадцатилетний виски. Да пошло оно всё. Пей то, что тебе по вкусу.

В награду за то, что он хоть раз высказался прямо, она сказала ему чистую правду. Он нуждался в небольшом положительном поощрении. — Знаешь, если бы мы не были во френдзоне в эти дни, я бы сказала тебе, что твоя страсть к своей компании в некотором роде сексуальна.

Сэм не пропустил ни одной кокетливой нотки в её тоне. — Милая, если бы мы не были во френдзоне, мы бы пили мой виски голыми в постели, а не кого-то другого в баре.

У Райли пересохло во рту, и она потянулась за своим стаканом с водой, размышляя, насколько неуместным будет вылить его себе на голову в попытке удержаться от того, чтобы наброситься на него прилюдно.

Его тон был легкомысленным, но мысленный образ, который он создал, заставил все её нервы затрепетать.

Всё шло не по плану. Предполагалось, что она выпьет с ним по-дружески пару кружек пива и остальными членами команды, а затем отправится домой, не получив ничего, кроме похлопывания по плечу и "спасибо за услугу".

Вместо этого она ушла с ним. Одна.

Она не проверяла свой телефон с тех пор, как они покинули ирландский паб, потому что знала, что она там найдёт. Множество текстовых сообщений от её друзей, от ободряющих до нравоучительных.

Джули: Давай действуй уже.

Грейс: Тигр преследует свою добычу – поймай его. PS: Я знаю, что ты новичок в этом, но ты знаешь, что нельзя забывать презерватив. Верно?

Эмма: Красный код! Это не входило в планы...

И именно сообщения Эммы она боялась больше всего, потому что знала, что из них четверых Эмма была наиболее рациональной в таких вещах. Когда-то давно эта сомнительная честь досталась Грейс, но потом Грейс подцепила эффектного дамского угодника, и её чресла и мозг превратились в помешанную на сексе кашу.

Изменения, которые заставили Райли кипеть от зависти.

Она хотела такой гормональной осознанности. Ей хотелось сияния утреннего секса, болезненности грубого секса и душевного удовлетворения от значимого секса.

Всё это, как она была уверена, кипело под поверхностью мужчины рядом с ней.

Вопрос заключался в том, как проникнуть под слои сопротивления. И Бог знал, что она не готова к очередному отказу.

— Мне пора идти, – тихо сказала она.

— Вижу, ты мудро избегаешь моей наживки, – поддразнил он.

Она закатила глаза и соскользнула со стула, доставая из кошелька немного наличных. — Я тебя умоляю, – сказала она. — Даже если бы я хотела клюнуть, мы оба знали бы, что "наживка" будет выдернута в последний момент. Ты ведёшь хорошую игру, но...

Его пальцы обхватили её запястье, и на секунду ей показалось, что он собирается признать то, что было между ними. Но когда она перевела взгляд на него, он лишь кивнул в сторону денег в её руке, доставая свой бумажник. — Убери это. Я заплачу.

Она пожала плечами, зная Сэма достаточно хорошо, чтобы понять, что это не обсуждается. Она убрала кошелёк.

— Проводишь меня до метро? – спросила она, не совсем готовая к тому, что вечер закончится.

Он достал несколько купюр и махнул рукой своему другу, который в конце почти пустого бара флиртовал с блондинкой с пикси-стрижкой. — Что бы сделал Лиам?

Как любой чрезмерно заботливый старший брат, Лиам проводил бы её до самой входной двери, читая при этом хвалебную лекцию о том, что одежда свободного покроя сейчас в моде, и уверена ли она, что не хочет стать монахиней?

Но Райли вовсе не была уверена, что хочет, чтобы Сэм проводил её до входной двери. Не тогда, когда её мозг был затуманен виски, и кайфом от победы в игре, и пьянящим осознанием мужчины, который, как предполагалось, был под запретом.

— Э-э-э...

— Именно, – сказал он, зная Лиама так же хорошо, как и она. — Если мне уготована роль брата, это будет прогулка от двери до двери, МакКенна. Я не смогу смотреть в лицо твоей матери за ужином на следующей неделе, если позволю какому-то уроду обхаживать тебя в метро.

— Да, потому что нью-йоркское метро – это место, где все женщины ищут подходящих мужчин. И пока вы с моей мамой ведёте эту небольшую беседу, не собираешься ли ты упомянуть, что ты был последним уродом, который меня обхаживал?