Страница 35 из 98
Глава 12
Джейк дважды взглянул на женщину в дверях и мгновенно насторожился.
— Грейс?
Она одарила его застенчивой улыбкой и попятилась, словно опасаясь, что он отправит её обратно на седьмой этаж, где ей и место.
— Могу я войти?
На ней было платье королевского синего цвета, которое должно было бы быть скромным и скучным, но делало фантастические вещи с её волосами, цветом лица и...
Возьми себя в руки, мужик.
Джейк встал и обогнул свой новый стол. — Конечно. Позволь мне только закрыть дверь...
— О, ты можешь оставить её открытой, - сказала она, всё больше нервничая. — Я здесь всего на секунду.
Он сузил глаза, сканируя её тело. — А скрытая камера...?
Грейс виновато рассмеялась. — Козырей больше нет. Часть шоу с видеокамерой уже разыграно.
Он одарил её лукавой улыбкой. — Ты уверена? Потому что я обнаружил, что некоторые женщины действительно возбуждаются...
— Хорошая берлога, - перебила она, оглядываясь по сторонам и выглядя искренне впечатлённой. Он должен был признать, что кабинет действительно превосходил стерильную обстановку кабинок на остальной части этажа. Стойло, как его ласково называли, представлял собой множество унылых стен, обклеенных спортивными и рекламными плакатами одеколонов. Там было шумно, часто пахло кофе и тайской едой, а слов из пяти букв проносилось больше, чем грузовиков на автостраде.
Его новый кабинет был более подходящим для... ну, взрослых. У него даже было новое комнатное растение от сестёр.
Но по правде? Он скучал по стойлу. Совсем чуть-чуть.
Но, опять же, ни одна женщина, выглядящая и пахнущая как Грейс Брайтон, не заходила к нему, когда он был там с мальчиками, так что вся эта руководящая атмосфера явно имела свои преимущества.
Она сунула ему в грудь один из замысловато выглядящих кофейных напитков. — Я принесла тебе это.
Он удивлённо посмотрел на смесь взбитых сливок. — Ты принесла мне кофе?
И тут, чёрт возьми, он немного растаял, потому что она выглядела смущённой.
— Да. Я, эм, я просто...
— Спасибо, - сказал он, подразумевая это. Джейк обычно предпочитал обезжиренный латте, но он был готов выпить кофеин при любом удобном случае.
Хотя не это заставило его внутренности слегка подпрыгнуть. Это была она. И тот факт, что она подумала о нем.
— Я думал, что, возможно, ты списала меня со счетов после того, как я опубликовал наш разговор в Интернете, - сказал он, жестом приглашая её сесть.
— Ну, не могу сказать, что мне это понравилось, - сказала она. Её губы сомкнулись вокруг зелёной соломинки напитка, и Джейк рефлекторно сжал пальцы, наблюдая за её ртом. Чёрт бы побрал эту женщину.
— Но, - продолжила она, — я понимаю, что сама напросилась на это.
Его глаза слегка сузились. — Значит, я получу прощение и кофе?
— Ты звучишь подозрительным.
— Дорогая, мужчины не доживают до двадцати лет, не научившись подозревать каждый жест женщины.
Грейс тепло улыбнулась ему. — Это просто кофе, Джейк. Мне захотелось чего-то сладкого, и я думала о тебе, пока была в «Старбакс», и каким-то образом у меня оказалось два напитка.
Он сделал маленький глоток. Оно было сладким, но не приторным. Очень похоже на женщину, сидящую напротив него.
— Итак, насчёт нашего следующего свидания... - Он прервался, когда она отвернулась и немного поёрзала на своём месте. — Грейс?
Она прикусила губу. — Просто... Я не уверена, после того, что случилось той ночью...
— Когда я поцеловал тебя?
На этот раз она определённо ёрзала. Да, мне знакомо это чувство, леди. С той ночи он не мог думать ни о чём другом. Он и сам немного поёрзал, но совсем по другому поводу.
— Ну, я просто беспокоюсь, что всё может выйти из-под контроля. Я имею в виду, было то первое свидание, когда я совершила ошибку, решив, что наша связь настоящая...
Так и было, чёрт возьми. Она была настоящей.
— А потом было второе свидание, - продолжала она, — где все знали, о чём ты думаешь...
Он поднял палец, возражая на это. — Потому что ты играла со мной, хотя твои мысли были так же грешны, как и мои...
— Дело в том, - перебила Грейс, — что мы, кажется, много играем друг с другом, и, кажется, это меньше касается журнала и больше...
Она остановилась, чтобы не сказать "нас", но это было написано на её лице.
Он знал, почему она пытается положить этому конец. Не должно быть никаких "нас" за пределами статьи. И всё же этот поцелуй... химия...
— Так что ты хочешь сказать? Думаешь, мы должны прекратить всё это после двух свиданий? Потому что мы договорились на пять...
— Кто-то другой мог бы взять это на себя, - пробормотала она. — Моя подруга Джули - профи в таких делах. На самом деле, ещё несколько месяцев назад, такие свидания были её постоянной работой.
— Я знаю Джули, - коротко ответил он. — И я совершенно не заинтересован в свиданиях с ней.
Её глаза расширились, и он понял, на что намекал его акцент.
— Для журнала, - быстро поправил он. Боже, это было чертовски грязно. — Послушай, Грейс, это всего лишь ещё три свидания. Мы можем поддерживать их непринуждёнными.
Она посмотрела на него, и он увидел, что её взгляд слегка смягчился. Тогда он понял, что в ней изменилось. Её волосы спускались по плечам. Он всегда видел их убранными назад в деловом стиле. Эта её версия была более нежной. Более ранимой.
Он хотел узнать эту версию поближе.
— Поужинай со мной, - сказал он. — Давай доведём дело до конца.
Их глаза задержались, ни один из них не осмелился спросить вслух, что он имел в виду.
— Я не знаю, Джейк....
— Всего один ужин, и если я не буду вести себя хорошо, я уступлю в соревнование. Я солгу и заявлю, что был так поражён тобой, что не мог мыслить здраво.
Только это может оказаться не ложью.
— Итак, если ты будешь вести себя хорошо и напишешь статью, - сказала она, — то что ты скажешь? Если первое свидание было посвящено первому впечатлению, а второе – было о чтении физического влечения друг друга, то каким будет третье свидание?
Он встал и подошёл к её стороне стола. — Ну же. Ты пишешь для раздела «Отношения» в «Стилетто». Ты должна знать, насколько важно третье свидание.
Сомнение промелькнуло в её классических чертах лица. — Ты же помнишь, что последние восемь лет я провела в отношениях с одним парнем? Последнее третье свидание, на которое я ходила, было связано с учебной группой в библиотеке Корнелла.
Его глаза скользнули по её лицу, и он почувствовал абсурдное удовлетворение от того, что он не был одним из длинной череды парней, хотя сейчас он вроде как ненавидел ублюдка, которому посчастливилось заполучить её так надолго, только для того, чтобы причинить ей боль.
Джейк протянул руку, чтобы коснуться пряди шелковистых волос.
Он хотел поцеловать её. Чёрт бы его побрал. Он хотел зарыться пальцами в её волосы. Чёрт, он хотел поднять её на стол и зарыться в неё.
— Я уже сказала тебе, что не хочу сейчас ни с кем встречаться, - тихо сказала она. — И я знаю, что всё это между нами только для статьи, но мне трудно держать всё под контролем...
— Поужинай со мной, Грейс. - Его голос был хриплым, и ему было всё равно. — Я хочу пригласить тебя на ужин. Будь проклята статья.
Из-за двери донеслось громкое прочищение горла, и Джейк подскочил от неожиданности.
Он поднял голову и уставился. — Как долго ты там стоишь?
Коул Шарп одарил его знающей ухмылкой, прежде чем войти в офис и угоститься кофе Джейка. — Достаточно долго, мой друг. Достаточно.