После поцелуя

Глава 20

 

 

 

Как будто Джули нужно было ещё одно доказательство того, что её некогда весёлая, предсказуемая жизнь теперь перевернулась с ног на голову, она была на пробежке.

Добровольно. В пятницу вечером.

Она должна быть в городе, жить так, как и полагается Джули Грин. Не то чтобы у неё не было вариантов. Кит позвонил и пригласил на другое свидание. Райли и Грейс умоляли её присоединиться к ним на ужин. Даже Камилла хотела пригласить её выпить в честь праздника. Были получены данные о продажах августовского номера «Стилетто», и, как и предсказывала Камилла, это был один из самых продаваемых номеров на сегодняшний день, хотя прошло всего четыре дня с момента его появления в продаже.

Тем не менее, не все новости были хорошими. Начали поступать отзывы, и некоторые читатели были разочарованы. После статьи Аллена в «Трибьюн» они ожидали более сочной истории. Они хотели получить достойный таблоида рассказ о том, каково это - соблазнить мужчину на отношения ради статьи, а потом выяснить, что он не хотел тебя с самого начала.

Вместо этого они получили любовное письмо о душевной боли.

Один обозреватель местной газеты назвал её историю стильной, смелой и совершенно скучной. Газета «New York Tattler» решила, что она украла историю из дневника одиннадцатиклассницы. А потом была последующая статья Аллена Карсона. Он обвинил её в том, что она первоклассная мошенница, которая прибегла к роли жертвы, когда её перехитрила его собственная "превосходная журналистика".

Джули побежала быстрее, её дыхание стало резким. Мошенница, как же. Она вложила всю душу в эту статью. Она ничего не утаила.

А он не позвонил.

Он хоть прочитал её? Она подозревала, что он, как помешанный на контроле, хотел бы знать, что она сказала о нём.

Но Митчелл, который смотрел на неё в тот последний день? С этим Митчеллом было покончено. Навсегда.

Джули выругалась, едва не споткнувшись о корень. Возможно, бег в Центральном парке в сумерках был не самым лучшим планом. Она сбавила темп до бега трусцой, чтобы лучше видеть, куда бежит.

В любом случае, этот стремительный бег не привёл к тому, на что она рассчитывала. Она всё ещё не могла перестать думать о нём.

Чёрт возьми, после написания статьи должно было стать легче, но она всё ещё не могла и пяти минут прожить без того, чтобы не проверить телефон, отчаянно желая увидеть то единственное сообщение, которое так и не пришло.

Тем не менее, сам процесс написания статьи был терапевтическим. Не только потому, что у неё был шанс выплеснуть свою душу, но и потому, что она надеялась, что это поможет какой-нибудь другой влюблённой девушке.

“Любовь - это не игра, дамы. Относитесь к ней как к игре, и вы обязательно проиграете.

Все говорят о награде за то, что нашли того единственного человека. Никто не предупреждает о боли, которую можно испытать, потеряв его.”

Она встряхнула головой, чтобы проветрить её. Её собственные слова повторялись в голове, и ей хотелось думать о чём-то другом, о чём угодно. Но оно было везде, куда бы она ни повернулась. Райли считала её смелой за то, что она выложила всё начистоту. Грейс назвала её милосердной. Но сейчас она чувствовала себя глупо. Она рассказала свою историю незнакомым людям, а единственному человеку, который имел значение, было на это наплевать.

Джули замедлила шаг и уперлась руками в бёдра, задыхаясь от душного летнего воздуха и борясь со слезами.

Митчелл, я скучаю по тебе.

Джули шла, пока её дыхание не пришло в норму, но мучительное чувство не покидало её. Возможно, бег и был хорошей идеей, но бежать по тому же пути, по которому она бежала с Митчеллом в тот первый день, не стоило.

Она всё время видела, как он лёгким шагом идёт впереди неё, оглядываясь назад, чтобы убедиться, что она не упала в кусты или не украла чей-то велосипед. Она представляла его дразнящую улыбку, которая совершенно не соответствовала его чопорному образу и высокотехнологичному беговому снаряжению.

Она представила, как он ждал её на скамейке, ожидающим с хот-догом и бутылкой воды. Воспоминание было таким чётким, таким острым, что на мгновение она действительно увидела его. Увидела скамейку, увидела Митчелла...

Джули остановилась на месте.

Моргнула. Снова моргнула. Прищурилась и подкралась ближе.

Это было не воспоминание.

Это был Митчелл.

Только на этот раз не было дразнящей, приветственной улыбки.

Однако рядом с ним лежал журнал «Стилетто».

Он прочитал его.

Сердцебиение, едва вернувшееся к нормальному ритму, ускорилось втрое, когда она медленно приблизилась, устремив взгляд на него, отчаянно пытаясь понять, что он чувствует. Был ли он зол? Доволен?

Любил ли он её до сих пор? Любил ли он её когда-нибудь?

Но его голубые глаза ничего не выдавали. Боясь надеяться, едва дыша, Джули бесшумно села на скамейку рядом с ним.

Она приказала себе говорить. Привет. Здравствуй. Прости меня. Я люблю тебя.

Но вместо этого она ничего не сказала. Они не касались друг друга, но она чувствовала тепло его бедра в нескольких дюймах от своего, и ей хотелось прильнуть к нему, хотя бы на мгновение.

— Ты прочитал? - спросила она, не в силах больше выносить молчание.

Он кивнул один раз. — Я не собирался, но Грейс принесла его. Пришла ко мне, как женщина на задании.

Джули слабо улыбнулась. — Могу себе представить. Думаю, она решила, что раз уж не может наладить свою личную жизнь, то вмешается в чужую.

— Да, она упоминала, что отношения с Грегом закончились плохо. Как у неё дела?

Джули уперлась пяткой в скамейку и затянула шнурки, которые не нуждались в затягивании, недоумевая, почему они говорят о Грейс, а не о них.

Тем не менее, Грейс была безопасной темой, так что...

— С ней всё в порядке, - ответила Джули. — Вообще-то... нет. Она в ужасном состоянии. Говорит, что она "закончила с мужчинами".

Митчелл повернулся, чтобы посмотреть на неё. — Закончила с мужчинами. То есть она играет за другую команду?

Джули слегка рассмеялась. — Нет. По крайней мере, она мне об этом не говорила. Она просто объявила бойкот романтике. Она настаивает на годичном отпуске, но мы с Райли пытаемся уговорить её на шесть месяцев.

Он замолчал на несколько мгновений. — А ты? Ты закончила с мужчинами?

Зависит от мужчины.

Но она не сказала этого.

Она уже достаточно рисковала своим сердцем в этой статье. Она не собиралась рисковать своим сердцем ещё больше.

Не раньше, чем она услышит, что он скажет.

Она уклонилась от его вопроса, задав свой собственный. — Откуда ты знал, что я буду бегать?

Он поднял бровь. — Это то, что ты делала? Бегала? Это больше похоже на то, что ты умираешь.

Она бросила на него взгляд.

— Точно, - сказал он, потирая рукой затылок. — Это было просто предчувствие, знаешь... что ты вернёшься сюда, чтобы бегать.

— И ты знал, что это будет сегодня? - скептически спросила она.

Он не смотрел ей в глаза, и она наблюдала, как его кадык покачивается, когда он сглатывает. — Я... Я приходил сюда последние пару дней, вообще-то. Ожидая тебя.

У Джули свело живот.

— Это очень похоже на преследование с твоей стороны, - мягко сказала она.

И очень мило.

Он неловко кивнул и протянул ей завёрнутый в фольгу пакет. Она молча открыла его и, увидев, что внутри, она одарила водянистой улыбкой.

Это был хот-дог.

Прямо как в тот первый день. Нет, не совсем как в первый день. На этот раз никакого удовольствия. По какой-то причине это небольшое изменение заставило её разрыдаться больше, чем что-либо другое. Она представляла все те нюансы, которые меняют мужчину, превращая его из просто парня в того самого.