После поцелуя

Глава 19

— Мистер Форбс, извините за беспокойство, но к вам пришла женщина.

Митчелл чуть не рассмеялся в трубку. Когда-то женщина, желающая его видеть, была хорошей приметой. Но это было до того, как в его дом вторглись манипулирующая, влезающая в общество сердцеедка и бесконечная толпа любопытных журналистов.

— Избавься от неё, Кристиан, - сказал Митчелл швейцару своего дома. — Я никого не жду.

— Но она говорит, что знает вас, сэр.

Митчелл в отчаянии вдавил большой и указательный пальцы в глазницы. — Я уверен, что она так сказала. Но тоже самое говорили дюжина других женщин, которые приходили сюда, желая получить эксклюзив.

Голос Кристиана упал до шёпота. — Я не думаю, что эта - репортёр. Она более тихая, понимаете?

Митчелл поднял бровь. Это не могла быть Джули. В ней не было ничего тихого.

Любопытство взяло верх над ним. — Как ее зовут?

— Грейс Брайтон. Говорит, что вы работаете с её бывшим парнем?

Это заставило Митчелла приостановиться. Бывший парень? Отношения Грега и Грейс существовали ещё до появления мобильных телефонов. Они закончились?

И он заметил, что Грейс не упомянула о другой их связи. Джули.

Какого чёрта она здесь делала? Они лишь немного пообщались. И он сильно сомневался, что Джули прислала кого-нибудь, чтобы оправдаться. Прошло почти три недели, а от неё не было никаких вестей. Ни смс, ни электронного письма, ни пропущенного звонка.

Между ними всё было кончено.

Именно то, чего он хотел.

И всё же...

— О, какого чёрта. Пошли её наверх.

Митчелл потянул за галстук и перекинул его через спинку барного стула, взяв пиво из холодильника. Это была его унылая рутина в течение последней недели: проснуться, выйти на пробежку, работа, вернуться домой, поработать ещё; может быть, посмотреть игру, которая его больше не волнует.

Ему было скучно. И, возможно, он был немного ранен. Последнюю эмоцию он смыл глотком пива.

Он никогда не думал о себе как о человеке, которому нужна женщина. Чёрт возьми, когда они с Эвелин были вместе, те редкие ночи "наедине" были драгоценными. Но с Джули... с Джули всё было по-другому. Позвонить ей после работы, чтобы выпить бокал вина или пива, было в порядке вещей. Просмотр фильма с её ногами, перекинутыми через его колени, был расслабляющим. Чёрт, даже еда на вынос была вкуснее, когда они ели вместе.

И она, наверное, писала заметки об этом каждый раз, когда ты ходил в туалет.

Подумать только, что на самом деле он задумывался о том, какой стиль кольца подойдёт ей больше всего. От мысли о собственной глупой наивности его затошнило.

В дверь вежливо постучали, и Митчелл открыл её с большей силой, чем нужно. Если Грейс пришла оправдываться за свою развязную подругу, он даст ей понять, куда она может засунуть свой драгоценный журнал.

Его самодовольный гнев немного утих при виде Грейс. — Ты в порядке?

Вопрос сорвался с его губ, когда он затаскивал её внутрь. Он никогда не видел, чтобы Грейс Брайтон выглядела иначе, чем идеально ухоженной. Но эта Грейс выглядела так, словно рылась в мусорных баках Центрального парка в поисках остатков хот-дога.

— Я знаю, - сказала она, проводя рукой по волосам, которые уже несколько дней не мыли шампунем. — Я выгляжу как ад.

Вполне. — Нет, ты просто выглядишь будто... не в себе.

Ее улыбка, вероятно, должна была успокоить его, но гримаса только сделала её ещё больше похожей на Джокера. — Есть ещё что-нибудь из этого? - спросила она, указывая подбородком на бутылку пива в его руке.

На мгновение он заколебался, но потом понял, что не может её выгнать в таком состоянии. И немного общения не убьёт его. За последние пару недель он не разговаривал ни с кем, кроме коллег, да и то только об облигациях и деньгах.

Колин нервно кружил вокруг него, как побитая собака, вечно подбрасывая изысканные сэндвичи и кофе в качестве мирного подношения. Он не был плохим парнем, просто невероятно глупым, с ужасным вкусом к женщинам.

Тем не менее, тот факт, что он бросил Келли после того, как узнал, что она продала их приватный разговор Аллену Карсону, говорил о нём очень хорошо. И Колин потянул за нужные ниточки в «Трибьюн», чтобы вторая часть нелепой истории Карсона была убита до публикации.

В общем, Колин оказался лучшим другом, чем Митчелл мог предположить.

Однако это не означало, что Митчелл собирался положить конец бесплатным кофе и обедам.

Митчелл взял пиво из холодильника, откупорил пробку и протянул его Грейс. Она сделала здоровый глоток. Потом ещё один. Потом ещё один.

Она выпустила мельчайшую отрыжку, а потом ухмыльнулась, как сумасшедшая, глядя на бутылку. — Ты хоть представляешь, как давно я не пила пива? С Грегом я пила только шардоне.

О, Боже.

— Эй, Грейс, могу я позвонить кому-нибудь для тебя?

Она издала маленький маниакальный смешок и без приглашения уселась на один из его барных стульев. — Конечно, конечно. Позвони Грегу. Я уверена, что у него больше ничего не происходит. О, подожди! Это не так. Он, наверное, занят тем, что трахает твою шлюху-коллегу.

Митчелл поднёс бутылку к губам. Ах. Так вот как всё было.

Не то чтобы он был удивлён. О "дружбе" Грега с женщинами в офисе было хорошо известно. Он только хотел, чтобы это были слухи, а не факты.

Но доказательством тому были спутанные волосы и несовпадающие туфли Грейс. Он почувствовал прилив сочувствия. — Вы расстались, да?

Она махнула рукой. — Расстались... взорвались. Как хочешь, так и называй, десять долбаных лет утекли в трубу. Видимо, я его больше не возбуждаю. Наверное, мне следовало бы потратить своё время на то, чтобы придумать, как поднять грудь до бровей, вместо того, чтобы стирать его проклятое бельё.

Митчелл возился с этикеткой на своей пивной бутылке. Это определённо была не его территория. И наверняка у неё были другие подружки, с которыми она могла бы критиковать мужчин. Он ставил на то, что у них с Джули будет удачный день.

— Что ж, это потеря Грега, - сказал он наконец, имея в виду это. Грейс Брайтон была шикарной женщиной. Он не мог представить, чтобы она совокуплялась с каким-то парнем ради статьи.

— Да, спасибо, - сказала она тихим голосом. — В любом случае, я здесь не за этим.

Митчелл выпрямился, его тело пришло в состояние повышенной готовности. Он знал, к чему всё идёт. — Я не хочу говорить о ней. Ни с тобой. Ни с кем.

Грейс вздохнула. — Я знаю. Знаю. И я не могу сказать, что виню тебя. Я должна была остановить эту глупую идею с девушкой под прикрытием ещё до того, как она началась. Но ты должен знать, ты что-то значил для неё.

Он фыркнул. — Да, ещё одна ступенька на её карьерной лестнице.

— Прекрати, - огрызнулась она. — Ты можешь злиться и тебе может быть больно...

— Мне не больно, - резко прервал он. Господи, это последнее, что мне нужно. Ещё один человек думает, что он увивается вокруг, как чахнущий влюблённый.

— Ну, ей да, - твёрдо сказала Грейс. — Она умирает внутри.

— Да, совесть может быть сукой.

Грейс издала многострадальный вздох. — Ладно, я вижу, что это, вероятно, было ошибкой. И это действительно не моё дело. Но...

Она достала из сумки свёрнутый журнал и постучала им по ладони. Грейс закусила губу и нервно посмотрела на него.

Его взгляд зацепился за изображение туфель на высоком каблуке на корешке журнала, и он издал резкий смешок. — Ты, должно быть, шутишь. Это он?

Грейс слабо улыбнулась. — Наш августовский номер. Он появится в продаже только через несколько дней, но я подумала, что ты должен прочитать его первым.