После поцелуя

Глава 18

Джули не хотела говорить об этом.

Ни c Грейс.

Ни c Райли.

Ни c десятками друзей и знакомых, которые звонили без остановки с нездоровым сочетанием любопытства и сочувствия. Грейс даже дошла до того, что связалась с тётей и дядей Джули, чтобы сообщить им о происходящем, и они позвонили, но Джули уклонилась и от этих звонков.

И уж точно она не уделила времени горстке репортёров, жаждущих услышать её версию событий.

Потому что её версия истории не продавалась. Никогда больше. Тем не менее, попытка Джули избежать этой темы не помешала светской хронике раздуть всю эту грязную историю. Усугубляло ситуацию то, как таблоиды превозносили всё это.

Вместо того чтобы изобразить Джули бессердечной бродяжкой, они раскопали все фотографии, которые только смогли найти, улыбающейся Джули в дизайнерских коктейльных платьях, на шпильках и с блестящими губами. Эти фотографии были помещены рядом с фотографиями неулыбчивого Митчелла в сдержанных костюмах по дороге на работу.

Она должна была быть довольна таким поворотом. Это был не случай, когда мужчина-людоед раздавил обиженного бойфренда. Это была любимая тусовщица Манхэттена, перехитрившая придурка с Уолл-стрит.

Вместо этого она чувствовала себя дерьмово.

Версия Митчелла так и не была опубликована. Джули отказалась читать «Трибьюн» на следующий день после их с Митчеллом разборки, но Райли и Грейс сказали ей, что вторая часть статьи Аллена Карсона так и не была опубликована. Джули полагала, что Митчелл угрожал иском о клевете, но она не знала наверняка. Да её это и не волновало.

И всё же, несмотря на продолжающуюся драму, Джули не сказала об этом ни слова. Не доверилась Грейс. Не жаловалась Райли. Не рассказала своей семье, не купила дневник, не болтала с незнакомцами в метро.

Не звонила Митчеллу.

Но был один человек, который не собирался долго терпеть молчание Джули по этому поводу.

Камилла.

Её начальница назначила ей встречу один на один и не скрывая о повестке дня. Набросок августовской статьи должен был быть сдан в понедельник. Джули не сделала ни одной заметки.

Пришло время платить по счетам.

Бросив тревожный взгляд на часы, Джули схватила блокнот и приготовилась к неизбежному допросу. Она направилась в офис Камиллы, не обращая внимания на то, что её никто не окликнул. Коллеги, которые когда-то требовали её общества, избегали смотреть ей в глаза. Смех и болтовня превратились в притворную сосредоточенность на мониторах, когда она проходила мимо.

Она не винила их. Она чувствовала себя скучной, вялой и раздражительной. И хотя часть её души жаждала нацепить на лицо улыбку и притворяться, другая её часть устала от этого спектакля.

Она чувствовала, что у неё не осталось ни одной искренней искорки.

Камилла разговаривала по телефону, когда Джули постучала, но она нетерпеливо помахала ей рукой.

Джули села и ждала, и впервые за несколько недель ей захотелось рассмеяться над невероятно ужасным полным кругом, который она только что завершила. Всего пару месяцев назад она сидела в этом самом офисе, в этом самом кресле, на вершине мира, такая чертовски уверенная в своей жизни.

О, как пали сильные мира сего.

— Извини, - пробормотала Камилла, положив трубку.

Джули заставила себя улыбнуться и стала ждать начала допроса.

Где твои заметки?

Как продвигается история?

Это будет что-то хорошее?

— Келли уволилась, - сказала Камилла. — И скатертью дорога, да?

Воу. Джули села немного прямее. Она не видела Келли всю неделю, но решила, что та просто прикидывается больной, пока не пройдёт сильнейшая буря.

— Да? Она сказала, почему? - «Стилетто» был для Келли всем. Она не могла себе представить, чтобы она оставила его намеренно.

Камилла изогнула бровь. — Скажем так, её отставка была настоятельно рекомендована.

Ах. — Вы знали?

— Что она нас продала? Да. Не то чтобы она проявила честность и призналась. Но Аллену не терпелось сообщить мне, что один из моих был ответственен за тот мусор, который он написал.

Джули более внимательно посмотрела на Камиллу и отметила тёмные круги под глазами, сколы на ногтях и волосы, которые были чуть менее блестящими, чем обычно. Что особенно показательно, на её губах не было красной помады, и она забыла нарисовать брови. В результате она выглядела... человеком.

Очевидно, Джули была не единственной, кто раскаивался за то, что «Стилетто» работал под прикрытием.

— Мне жаль, что история получила такую огласку. Это была не очень лестная реклама для журнала, - пробормотала Джули.

Камилла отмахнулась. — Ты шутишь? Мой телефон разрывается от звонков. Я не удивлюсь, если этот номер станет одним из самых продаваемых за всё время. - В типичной манере у обделённого и недальновидного Аллена не хватило мозгов понять, что в нашем мире любая реклама бесценна. Его глупая попытка саботажа взорвалась на его раздутом лице.

— Ну, я рада, - сказала Джули, имея в виду это. Она не хотела, чтобы «Стилетто» страдал вдобавок ко всему прочему.

— Однако дурацкий трюк Аллена причинил тебе боль, - сказала Камилла, её голос смягчился.

Джули быстро опустила взгляд на свой блокнот. Она не проронила ни слезинки с тех пор, как Митчелл ушёл, но сочувствие со стороны вечно недовольной Камиллы могло оказаться выше её сил.

Пожилая женщина вздохнула. — Знаешь, Джули... Я не мягкая женщина.

Неа, - саркастически подумала Джули.

— Но ты мне всегда нравилась. Благосклонна к тебе, возможно. Думала о тебе как о дочери.

Джули удивлённо моргнула. Это было что-то новенькое. И немного пугающе.

— Не биологической дочери, конечно. - Камилла буквально вздрогнула. — Я бы никогда не сделала ничего настолько вульгарного, чтобы подвергать себя растяжкам и этому ужасному грудному вскармливанию, конечно.

— Конечно, - согласилась Джули.

— Я вижу в тебе себя, - продолжала Камилла. — Мне нравится твой пыл, твой драйв, твой юмор.

— Спасибо. - Куда, чёрт возьми, всё идёт?

— Но правда в том, Джули, что за эти годы я оказала тебе плохую услугу. Я позволила тебе создать очень эффективную нишу для себя в твоей профессиональной жизни в ущерб твоей личной жизни.

Джули пыталась следовать. — Я не понимаю.

Камилла вздохнула и стала возиться с компьютерной мышкой, явно не в своей тарелке. — Ну, давай возьмём твою репутацию девушки для первого свидания. Ты это культивировала. Я это культивировала. И это было очень эффективно. Этот город любит тебя, мужчины обожают тебя, женщины хотят быть тобой. Но ты всегда была такой... одинокой.

Ой. Подождите секунду, босс. Позвольте мне просто удалить селезёнку и дать вам возможность проткнуть и её.

Рука Джули поднялась, чтобы поправить ожерелье, как будто она могла защитить свои уязвимые места от слишком проницательных наблюдений Камиллы.

Затем пришло осознание. — Вот почему вы поручили мне эту статью. Обычно вы поручаете темы только новичкам, но вы приказали мне написать эту.

Камилла кивнула. — Я подумала, что это будет полезно для тебя. Я хотела, чтобы ты позволила себе раскрыться. Пообщаться с мужчиной на более значимом уровне.

Джули не знала, быть ли ей тронутой или полностью потрясённой. — Камилла, - осторожно начала она, — это правда, что я всегда была немного... поверхностной, когда дело доходило до отношений. Но это был мой собственный выбор. Не из-за моей роли в журнале. Я формировала свои истории в соответствии с тем, кем я была, а не наоборот.