Страница 40 из 72
Глава 13
Свидание было колоссальной ошибкой.
Не только мужчина. Хотя он, конечно, тоже был ошибкой.
Каким-то образом ей удалось продержаться на протяжении всего дорогостоящего ужина из пяти блюд в одном из новых городских ресторанов с известным шеф-поваром. Место, которое даже она не смогла бы забронировать, если бы её спутником не был кузен шеф-повара.
Его звали Кит, и он был очень милым. На самом деле, даже лучше, чем милым. Он был просто очарователен и совершенно великолепен. У него были небрежные светлые волосы, которые мог носить только крепко сложенный мужчина, не выглядя при этом по-юношески, а его улыбка была широкой и белоснежной. Он даже рассказывал хорошие шутки.
Но её смех был нервный. Её улыбка была натянутой. Её аппетит был вынужденным.
Она бы убила за то, чтобы свернуться калачиком на диване Митчелла с бейсбольной игрой и посредственной едой на вынос.
Что с ней было не так?
Когда Кит предложил зайти в близлежащий «Библиотека бренди»16, чтобы пропустить по стаканчику, она хотела сказать "да". Вместо этого она проболталась о том, о чём думала с тех пор, как утром села в поезд на работу: — Я хочу домой.
Кит понимающе подмигнул ей и без слов оплатил счёт. Она понимала, о чём он думает: что всё это часть игры, что, прервав свидание, он будет жаждать большего.
Разве не в такую же игру она играла с Митчеллом всего несколько недель назад?
Только Митчелл не играл. Её грудь сжалась. Митчелл.
— Так я могу увидеть тебя снова? - спросил Кит, положив руку ей на талию и выпроводив её из водопадного фойе ресторана. Джули ждала молнии, шипения, которое она почувствовала, когда Митчелл положил руку на то же самое место и пустил фейерверк по её позвоночнику.
Ничего.
— Было бы неплохо, - услышала она свои слова, когда подняла руку, чтобы вызвать такси. — Позвонишь мне?
— Конечно, детка.
Детка. Фу.
Джули взялась за ручку двери, как только такси остановилось перед ней, но Кит сделал это слишком быстро, нежно взял её за руку и провёл другой рукой по её спине. Его глаза остановились на её губах, и на мгновение прежняя Джули почувствовала лёгкий трепет триумфа. Поймала его, не так ли, старушка?
Но новой Джули захотелось блевать.
Она не знала этого мужчину. И уж точно не хотела его целовать.
— Спокойной ночи, Кит, - сказала она, крепко толкнув его в грудь. Она попыталась дерзко подмигнуть, но, судя по его озадаченному хмурому лицу, это больше походило на большой припадок.
Джули назвала водителю свой адрес, не оглядываясь на Кита. Она столько лет не проваливала свидание. Она ждала укола сожаления и ощущения провала.
Ничего.
Ресторан находился в непосредственной близости от её квартиры, и уже через несколько минут Джули бросала таксисту двадцатку, не утруждая себя ожиданием сдачи.
Мне нужно попасть внутрь. Почему она думала, что сможет справиться с этим? Именно сегодня. Из груди вырвался придушенный всхлип. Ей следовало послушаться Райли и Грейс и дать себе выходной. Она всегда брала выходной 30 июня. Перерыв от работы, от свиданий. День отдыха от жизни. Это был единственный день в году, когда Джули позволяла себе предаваться унынию.
Она порылась в сумочке в поисках ключей. Чёрт. Из-за блеска слез содержимое сумочки превратилось в одно большое пятно. Она была готова потерять голову посреди тротуара.
Она подумала о том, чтобы позвонить Райли и Грейс, но она твёрдо решила продержаться одна. Она всегда справлялась одна. Нет необходимости обременять кого-то ещё своим багажом.
— Джули.
Голос был настолько неожиданным, что её дрожащие руки уронили сумочку на землю, рассыпав все вещи.
Она опустилась на колени, не глядя на него. — Что ты здесь делаешь?
— Я звонил тебе. Твой телефон весь день переходил на голосовую почту. Я волновался.
— А тебе не приходило в голову, что это не просто так? Что я не хочу разговаривать? - Её неприятный тон должен был отпугнуть его. Уходи. Не смотри на меня такую. Никому не позволено видеть меня такой.
Но вместо того, чтобы уйти или огрызнуться, Митчелл присел рядом с ней, чтобы помочь ей поднять сумочку, как будто не замечая её грубого тона и стервозных слов. Он забрал ключи, прежде чем она успела их выхватить, и держал их на расстоянии вытянутой руки. — Давайте заведём тебя внутрь.
Она хотела зарыться в землю. Хотела сказать ему, что ему здесь не место. Что он ей не нужен. Не хочет его. Но когда он взял её за руку и мягко потянул вперёд, она позволила ему. И когда он открыл дверь в дом и в квартиру и провёл её внутрь, она позволила ему сделать и это.
И когда она разрыдалась, как только за ними закрылась дверь, она позволила ему взять её на руки и крепко обнять, как будто он мог снова собрать её воедино.
Возможно, он мог.
Джули понятия не имела, как долго она рыдала у него на плече, одна его большая ладонь успокаивающе гладила её по спине, а другая прижимала её влажное лицо к своей шее.
В конце концов её влажные всхлипывания перешли в сухую икоту, и он, как самый добрый друг, умыл её лицо тёплой мочалкой и порылся в её ящиках, пока не нашёл безразмерную футболку и её потрёпанные боксёры.
Нежные руки сняли с неё узкое, облегающее платье для первого свидания и опустили мягкую футболку через голову, не сделав ни одного замечания по поводу сексуальности платья.
Она стояла, как измученный ребёнок, пока он откидывал одеяло и аккуратно укладывал её в постель. Джули попыталась сказать "спасибо". Попыталась сказать, что ей очень жаль. Но ничего не вышло, кроме сухого хрипа.
— Я принесу тебе воды, - прошептал он, его руки играли с кончиками её волос, прежде чем исчезнуть на кухне.
Джули закрыла глаза, которые были настолько сухими, что хотели потрескаться, и свернулась калачиком на боку. Так было каждый год. Каждый год она говорила себе, что в этом году она не будет плакать. Что это будет год, когда она справится с этим, как взрослая. Этому году не суждено было стать таким.
Хотя он ознаменовался одним очень неожиданным событием: впервые она проходила через это не одна.
Митчелл вернулся в комнату, и она с жадностью приняла воду, её прохладная влажность облегчила першение в горле. Он наблюдал, как она пьёт, а затем молча забрал у неё пустой стакан и поставил его на тумбочку, словно она была больным ребёнком, которого нужно приласкать. И, возможно, на сегодняшний вечер так оно и было.
Она ждала, когда начнутся вопросы.
Что это было? ПМС?
Хочешь поговорить об этом?
Она не хотела. Она не говорила об этом ни с кем, даже с Райли и Грейс.
Но вопросы не приходили. Он просто молча наблюдал за ней, его голубые глаза безмолвно спрашивали, что он хотел знать. Остаться или уйти?
Она должна была сказать ему, чтобы он уходил. Он не должен был быть здесь.
Вместо этого она протянула руку и коснулась кончиками пальцев его руки.
Останься.
Без слов он разделся до майки и трусов и забрался в постель позади неё. Он притянул её спиной к своей твёрдой груди, передняя часть его бёдер обхватила заднюю часть её бёдер. Крошечный вздох удовлетворения вырвался наружу, как будто его вырвали из самой глубокой, самой сокровенной части её тела.
Не то чтобы она раньше не ночевала с парнем. Ночевала. Однажды.
Но никогда прежде она не спала с мужчиной без секса. Это был первый раз, когда объятия были для комфорта, а не по посткоитальной привычке. Джули была удивлена, насколько правильным было это ощущение. Она всегда думала, что, если она позволит кому-то заботиться о себе, это будет похоже на жалость.