После поцелуя

Глава 12

— Джулс, ты не можешь уйти сейчас. Он у тебя именно там, где ты хочешь, - сказала Райли, подавая знак официантке принести ещё одну порцию напитков.

Это был уже третий коктейль Джули, что было гораздо больше, чем ей следовало бы выпить в случайный вечер среды, когда у неё ещё есть работа, но это был не обычный будний день.

Камилла зашла в редакцию журнала «Свидания, Любовь и Секс», чтобы напомнить, что до окончания срока сдачи чернового варианта августовского номера осталась одна неделя. Оставалась неделя до того момента, когда она должна была изложить на бумаге всё, что происходит с Митчеллом. Одна неделя до того, как она продаст его ради статьи.

Ей нужно было ещё выпить. Но больше, чем выпивка, Джули нуждалась в своих подругах. Или, по крайней мере, она думала, что они ей нужны. К сожалению, ни одна из них не была тем маяком благосклонной мудрости, на который она надеялась.

На лице Грейс было написано разочарование, и каждый чопорный глоток её шардоне, казалось, кричал: "Ты грязная, грязная шлюха". А Райли помогала ещё меньше, настаивая на том, чтобы Джули доводила до конца этот нелепый план.

— Да, я знаю, что он там, где я хочу, - сказала Джули, пытаясь заглушить чувство ненависти к себе. — Это вроде как моя точка зрения. Миссия выполнена. Теперь пора закругляться и писать эту чёртову статью.

— Ты уверена, что у тебя достаточно? - сказала Райли, скривив лицо. — Одна ночь просмотра бейсбола - это не совсем предложение руки и сердца.

Грейс бросила на Райли раздражённый взгляд.

— Что? - пробормотала Райли. — Это бейсбол.

Тебя там не было. Было больше. Но было ли это? Правда? Или она придавала слишком большое значение важности вечера кино? Или спортивного вечера, чем это оказалось на самом деле. Это не было похоже на обмен словами любви. И на следующее утро, когда она сопровождала его на утренней пробежке, он не затащил её к Тиффани на обратном пути.

Что-то незнакомое кольнуло её при мысли о ювелирном магазине, и она ждала, что обычное чувство страха нахлынет на неё при мысли об одной из этих крошечных шкатулок и о том, что они означают.

Но страха не было. Никакого презрения. Никакого ужаса.

Вот что было непривычно.

Она позволила образу чёртового обручального кольца прокрутиться в своём мозгу и не захотела ампутировать четвёртый палец левой руки "на всякий случай".

О, Боже правый.

— Послушай, - сказала Райли более мягким голосом. — Я знаю, что ты чувствуешь себя проституткой в этой ситуации, но ты сама сказала, что это просто хороший секс и дружеское общение. Может быть, вы сможете продолжить отношения, когда ты напишешь статью. Может быть, ему будет всё равно.

— Ты его не знаешь, - пробормотала она. — Он последний человек, который простит того, кто заставил его чувствовать себя глупо.

— Но ты знала это всё время, - сказала Грейс. — Что изменилось?

Джули сделала глоток, но ничего не ответила. Потому что она не знала, как реагировать. Это должно было быть похоже на миллиард девчачьих разговоров, которые она вела с Грейс и Райли, но в этот раз всё было по-другому.

Потому что Митчелл был другим.

— О-о. - Нехарактерная мягкость голоса Райли чуть не стала причиной гибели Джули. Она почувствовала, как на веках выступили слезы, и сморгнула их.

Грейс положила руку на её руку. — Джули, он ведь действительно тебе нравится, не так ли? Это уже не просто чувство вины.

Джули подняла плечо и позволила себе небольшой смешок, хотя бы для того, чтобы сопли не попали в её бокал. Не нужно портить самолечение. — Всё стало немного напряжённым.

— Насколько напряжённым?

О, я не знаю... как насчёт того, что я, кажется, впервые в жизни рассматриваю перспективу будущего с парнем?

Она скривилась. — Я не уверена, точно. Ничего явно не изменилось. Секс стал немного горячее. Объятия стали немного слаще.

Райли покраснела. — Ты обнималась? С темой статьи?

Даже Грейс выглядела настороженной.

— Я же сказала вам, это был вечер кино. И он был так счастлив из-за дурацкого бейсбольного матча. Что мне оставалось делать?

— Но ты даже не любишь вечер кино - это был твой эталон ада с вечности.

Она облизала сахарный ободок своего напитка, избегая взгляда своих подруг. — Да, возможно, я немного ошибалась на этот счёт.

— О, Джули, - в ужасе вздохнула Грейс. — Ты влюблена в него.

— Нет, - резко сказала Джули. Если бы она сказала это вслух, это стало бы правдой. Это не могло быть правдой. Она не могла быть влюблена в чопорного, следящего за бейсболом брокера с Уолл-стрит, который считал, что чтение - это хобби, а бег - развлечение.

— Ну, если ты не влюблена в него, что плохого в том, чтобы позволить этому продолжаться ещё несколько дней? У тебя ещё есть немного времени до того, как нужно будет писать статью. Может, лучше продержаться. Получить больше материала. Больше секса.

Принимать более активное участие, - мысленно добавила Джули..

— Нет, - твёрдо сказала она. — У меня есть всё, что мне нужно. Я успешно зацепила парня, флиртовала, позволила ему ухаживать за мной, перешла от случайных ужинов к романтическим, от ознакомительного секса к горячему, а потом у меня был разговор с последующим просмотром фильма. Что ещё можно открыть для себя?

— Джули, это только начало настоящих отношений, - сказала Грейс.

Джули вырвала руку у своей доброжелательной подруги. — Именно это и было заданием. Перейти от случайных свиданий к серьёзным. Дальше всё зависит от тебя.

— Хорошо, - легко согласилась Грейс.

— Что это? - сказала Джули, указывая на неё обвиняющим пальцем. — Что это за тон?

— Я просто думаю, что, может быть, тебе стоит начать смотреть на Митчелла в другом контексте, чем твоя статья. Знаешь, может быть, посмотреть, может ли что-то получиться.

Джули резко рассмеялась. — То, что ты счастлива в своей уютной квартирке в Трайбеке со своим постоянным, идеальным парнем и сексуальной жизнью по расписанию, не означает, что мы все этого хотим.

— Мяу, - сказала Райли, её взгляд метался между Грейс и Джули.

Но Грейс лишь пристально посмотрела в глаза Джули. — Не надо перекладывать это на меня и Грега. Это о тебе и Митчелле и о том, как ты позволила мужчине влюбиться в тебя, чтобы произвести впечатление на свою начальницу.

— О, Боже. - Райли зарылась лицом в свой напиток.

— Митчелл не влюблён в меня, - настаивала Джули.

— Ты уверена в этом?

Да. Больше, чем я хотела бы быть. — Я не в его вкусе, - ответила Джули. — Даже близко нет. В глубине души он это знает. Знает, что я никогда не буду тем, что он ищет.

— Тогда почему он ещё не вышвырнул тебя на обочину? - спросила Грейс.

Джули замешкалась. Это был хороший вопрос. Почему Митчелл осталась рядом, если он с самого начала дал понять, что считает её фальшивой и искусственной?

— Я не знаю! - причитала она, в отчаянии вскидывая руки вверх. — Вот почему я должна положить этому конец. Всё стало слишком сложным.

Райли вздохнула и провела рукой по волосам. — Слушай, я не могу поверить, что говорю это, ведь это была моя идея и всё такое, но ты не обязана это писать.

Джули бросила на неё измученный взгляд. — Жаль, что ты не подумала об этом до того, как продала меня на собрании персонала. Я пыталась отказаться от этого, помнишь? Но теперь, когда Камилла знает подробности, она не может перестать говорить об этом. Я не только должна написать это, но и сделать это хорошо.