После поцелуя

— Если бы это было моей фишкой, разве я предложила бы вечер кино? - услышала она свой тоненький голосок.

Он наконец-то повернулся и посмотрел на неё. — Я думал, что ты предложила это только потому, что я бы этого хотел.

Она встретила его взгляд. — И поэтому ты отказался? - Или я не подхожу для киновечера?

Он коротко втянул внутреннюю сторону щёк, словно раздумывая, что лучше выбрать: осторожную ложь или болезненную правду.

— Честно? Вечер кино показался мне немного... интимным, - наконец признал он.

Ай.

Она почти пожалела, что он так осторожно солгал. Но с другой стороны, это было отличное развитие для её статьи.

Правило первое при переходе на новый уровень: Не торопите вечер кино, каким бы скучным и предсказуемым ни казался мужчина. Отказ будет болезненным.

— Ничего страшного, - сказала она, заставляя себя говорить ярким тоном. — О, отлично, мы здесь.

Джули вцепилась в ручку двери, прежде чем Митчелл или водитель успели открыть её для неё, легко ступая на высоких каблуках по неровной мощёной улице.

— Джули, подожди, - сказал Митчелл, торопясь догнать её.

— Давай! - сказала она. — Брент сегодня работает - проведёт нас внутрь! - Сразу же опьянённые, сверкающие люди в очереди начали освистывать её, когда она двинулась к входу.

— Эй, ждите в очереди, леди!

Джули проигнорировала их. Любители.

Митчелл схватил её за руку и притянул к себе, прежде чем она успела добежать до Брента. — Не могла бы ты подождать секунду? - попросил он, в его голосе звучало раздражение.

— В чём дело? - спросила она повышенным голосом, быстро моргая, чтобы не дать слезам упасть.

Плакать перед ночным клубом из-за того, что мужчина не захотел посмотреть с ней фильм, было бы впервые. А если бы она имела право голоса, это было бы последним.

— Что происходит? - спросил он, выглядя совершенно озадаченным. — Если ты не хотела приходить сегодня вечером, ты должна была просто сказать об этом.

— Нет, всё будет замечательно, - сказала она, издав ломкий смешок. — Тебе понравится.

— Джули.

— Митчелл.

— Поговори со мной, пожалуйста. Ты ведёшь себя странно.

Она посмотрела вниз на кончики своих туфель из лакированной кожи, пытаясь вспомнить, что бы сказала подруга. Что бы сделала Грейс?

Скажи ему правду. Никакие отношения не могут развиваться на полуправде.

Если, конечно, все "отношения" не были полуправдой. Тем не менее, пришло время рискнуть. Ни один журналист не получит хорошую историю, не рискуя.

Ей просто хотелось, чтобы этот конкретный риск не был таким... личным.

— Я устала быть кратковременной девушкой, - услышала она свои слова.

Нет! Нет, нет, нет! Это было не то, что она хотела сказать.

Она хотела сказать, что её чувства были немного задеты. Вместо этого она выкладывала всё, что думает, в то время как половина побережья Джерси аплодировала ей с другой стороны бархатного каната.

Митчелл слегка откинул голову назад. Это было не то, что он ожидал услышать. И, судя по недовольной складке между его бровей, это было не то, что он хотел услышать.

Что ж, чертовски жаль, мистер Форбс. Теперь это было на свободе, так что ему придётся иметь с этим дело. Им обоим придётся. Она подняла подбородок и ждала его ответа.

— Я полагал, что всё, что происходит между нами, это просто интрижка, - сказал он наконец. — Что мы просто развлекались. Я не хотел, чтобы ты неправильно поняла.

Джули чуть не рассмеялась от нелепости момента. Здесь была девушка кратковременного типа, умоляющая о долговременных отношениях от парня долговременного типа, который хотел интрижки.

Это было достойно кино.

Это было смешно.

Это было... невероятно больно.

— Тогда у нас будет интрижка, - сказала она, заставив себя улыбнуться.

— Джули.

Она проигнорировала его, схватила его за руку и потянула ко входу. Джули продолжала заигрывать с вышибалой. Она чувствовала на себе взгляд Митчелла, но отказывалась встретиться с ним глазами.

Брент махнул им рукой со своей обычной угрюмостью, и Джули втащила Митчелла в клуб, где её накрыла знакомая пульсирующая темнота. На секунду она замешкалась. Как она могла чувствовать себя такой одинокой в таком плотно заполненном людьми пространстве?

 

 

* * *

 

 

Митчелл мог быть новичком в ночных клубах, но он, очевидно, провёл своё исследование.

Через несколько секунд после входа в логово он заказал им угловой столик и обслуживание бутылками. Цена была астрономической, но альтернативой была борьба с толпой в шесть человек, чтобы добраться до бара и выпить водки с содовой.

После того, как им налили напитки, Джули не сводила глаз с места, расположенного чуть правее его глаз, надеясь, что он не заметит, что она не смотрит ему в глаза. Не могла смотреть в глаза. — За интрижки. - Она подняла свой бокал и ждала, когда он произнесёт ответный тост.

— За нас, - сказал он вместо этого.

Она осушила свой бокал в три глотка. Не было никаких нас.

— Воу, помедленнее, - пробормотал он.

Но Джули не хотела хорошего Митчелла. Ей не нужен был джентльмен Митчелл. У неё оставалось лишь ограниченное количество времени с этим сложным мужчиной, и она собиралась насладиться им.

— Ещё один, - сказала она.

— Джули...

Она заставила его замолчать горячим и немного грубым поцелуем. Её зубы царапали его нижнюю губу, желая причинить ему боль. Он отставил бокал и обхватил её за спину, а другой рукой запутался в её волосах. Митчелл наклонил голову и углубил поцелуй. Его язык парировал с её языком, а его зубы делали несколько укусов. Джули наслаждалась вкусом гнева на его губах.

Поцелуй не был сладким. Он не был добрым. И уж точно не любящим.

— Джулс?

Она простонала.

— Джулс!

Ей потребовалось несколько минут, чтобы голос прорвался сквозь сексуальный туман. Кто-то звал её по имени. Не Митчелл.

Она отстранилась от поцелуя Митчелла, тяжело дыша. Она поднесла руку к губам, понимая, что они опухшие и влажные.

— Эй, я думал, это ты.

Она подняла взгляд и увидела красивое, знакомое лицо. — Кэм!

Новоприбывший широко улыбнулся и без приглашения сел. Джули взглянула на Митчелла, который выглядел где-то между раздражённым и возбуждённым.

Хорошо.

— Кэм, это Митчелл Форбс. Он... мы...

Кэм усмехнулся. — Да, я вижу, что вы. Я думаю, что температура вокруг вашего стола примерно на десять градусов выше.

Двое мужчин пожали друг другу руки, и если Кэм и заметил, что Митчелл пытается сжечь его заживо своим взглядом, он этого не показал.

— Эй, Джулс, Кэти Энн устраивает вечеринку в «Blink» в следующие выходные. Ты должна прийти.

Джули наклонила голову. — Я знаю Кэти Энн?

— Нет. Но ты знаешь меня. - Рука Кэма легла на её колено, и Джули бросила нервный взгляд. Несколько лет назад они с Кэмом встречались около пяти минут, но кроме случайных танцев, когда они сталкивались друг с другом, между ними ничего не было.

— Так что ты думаешь, Джулс? Думаешь, заглянешь к нам? По старой памяти?

Его взгляд блуждал по её телу, давая ей понять, какие именно старые времена он хочет пережить.

Джули колебалась. Приходить на вечеринку в «Blink» к незнакомой девушке ей хотелось меньше всего, и всё же... что ещё, чёрт возьми, у неё могло бы быть? Уж точно не Митчелл.

— Конечно, - сказала она, пожав плечами. — Я зайду.

— Она не зайдёт, - сказал Митчелл, его рука опустилась на плечо Джули, а взгляд остановился на руке Кэма на её ноге.