После поцелуя

Он уже начал уходить, когда смеющийся голос Колина окликнул его: — Пятьсот баксов на то, что ты не сможешь этого сделать.

Митчелл замедлил шаг и обернулся к Колину. — Не смогу сделать что?

— Не сможешь начинать встречаться с женщиной, не пройдя полпути к алтарю. Не сможешь использовать женщину для секса и общения, а потом отпустить её, прежде чем начать говорить о детях и переезде через реку в Джерси.

— Ты хочешь, чтобы я поспорил, что смогу использовать женщину? Разве я похож на человека, оставившего свои моральные принципы за дверью?

Колин взял с подноса грибной кростини⁸ и задумчиво откусил. — Всё так, как я и думал. Ты не можешь этого сделать.

— Я могу. Просто мне не нужны твои пятьсот баксов.

— Ладно, давай подсластим горшок. Половина абонементов на следующий год.

Митчелл замер.

Конечно, у него уже были сезонные абонементы на «Янкиз». Не то чтобы он когда-либо пользовался ими.

Но его место на линии первой базы было не таким, как у Колина. На работе Колин мог быть полезен, как третий сосок, но его кузен был как-то связан с делами «Янки». В результате у Колина всегда был доступ к местам, на которые нельзя было купить билет.

Принять пари было ужасно заманчиво. Не делай этого, Форбс. Не жертвуй своим достоинством ради бейсбольной команды.

И всё же Митчелл замер. Ведь на самом деле ему нужны были не только билеты. Митчеллу нужно было знать, что Колин ошибается. Что он был способен на спонтанную интрижку.

Что он не превращается в своего отца, застрявшего на улице с односторонним движением в сторону особняка в закрытом посёлке в пригороде Коннектикута только потому, что этого ждут.

— Допустим, я сделаю это, - медленно произнёс Митчелл. — Как мы определим, кто победит?

Глаза Колина расширились от удивления, но он быстро пришёл в себя и только потирал руки. Колин был одним из тех глупцов, которые прокладывают свой путь через рутинные аспекты жизни в ожидании заминки, чтобы добавить немного волнения.

Очевидно, Митчелл должен был стать его следующей заминкой.

— Что ж, - сказал Колин, скривив лицо, — это будет непросто. Нам нужны осязаемые, физические доказательства.

Митчелл закатил глаза. — Что ты хочешь, чтобы я сделал, украл её стринги?

Колин поморщился. — Господи, нет. И это всё равно ничего хорошего не принесёт. Ты можешь просто снять проститутку и покончить с этим. Ставка на то, что ты действительно встречаешься с женщиной. Ты просто уйдёшь до того, как начнёшь искать кольцо.

Снова всплеск раздражения. — Ты ведёшь себя так, будто я обручаюсь с каждой женщиной, которую целую.

— Нет, я просто говорю, что ты планируешь обручаться с каждой женщиной, которую целуешь. Тебе нужны отношения, которые не заканчиваются тем, что вы выбираете обои.

— Так может мне просто нанять робота? Все женщины хотят выбирать обои. Это то, чем они занимаются.

Колин покачал головой. — Ты ещё хуже, чем я думал. Как насчёт этого - мы находим женщину в этом самом здании, чтобы она стала нашей подопытной. Ты завлекаешь её своей большой зарплатой и привлекательной внешностью. Затем ты сводишь её как минимум на пять свиданий. Что ты будешь делать на этих свиданиях, зависит от тебя. Но ты не должен привязываться.

— И как мы это оценим?

Колин на секунду задумался. — Как насчёт того, чтобы на ежегодный пикник Роба в конце лета, где пара практически обязательна, ты привёл другую женщину. Тем самым ты докажешь, что смог отпустить нашу подопытную.

Митчелл уставился на него. — Как ты доучился до третьего класса? Это самая нелепая идея со времён создания реалити-шоу.

Колин пожал плечами. — Половина моих абонементов говорит, что ты не сможешь этого сделать. Что ты не можешь встречаться с этой женщиной пять свиданий подряд, а потом всё отменить. Я абсолютно гарантирую, что ты найдёшь способ убедить себя, что она та самая, и приведёшь её на пикник.

Каждая фибра его существа восставала против этой идеи. И всё же...

— Я в деле.

Глаза Колина выпучились. — Ты сделаешь это?

— Я только что сказал, что сделаю.

— Подожди, а что я получу, если ты проиграешь?

— Ты думаешь об этом только сейчас?

— Ну, я не думал, что ты согласишься, - сказал Колин с невинностью вечно недальновидного человека.

— Ладно, хорошо. Чего ты хочешь? Денег? Поездку в Вегас?

— Твой кабинет.

Митчелл уставился на него. — Что ты имеешь в виду, говоря о моём кабинете?

— Я хочу обменяться кабинетами.

— Почему? Они совершенно одинаковые. Тот же размер, тот же этаж...

Колин покачал головой. — Из твоего видна статуя Свободы. У меня это здание на пути.

— Поверь мне, статуя - это маленькая точка от моего офиса. Почему бы тебе просто не сесть на паром, если ты хочешь её увидеть?

Но у Колина был упрямый рот, и Митчелл сдался. Ему было наплевать на вид из его кабинета. Не то чтобы это имело какое-то значение - Митчелл не собирался проигрывать.

— Ладно, хорошо, - сказал Митчелл. — Я встречаюсь с девушкой и бросаю её, я получаю билеты на «Янки». Если я сойду с ума и попытаюсь приковать её к себе на веки вечные, ты получишь мой кабинет.

Колин протянул руку, выглядя до смешного взволнованным. — Не забудь - если ты выиграешь, ты получишь билеты и свои яйца обратно.

Да. Вот оно.

— Я всё ещё не понимаю, зачем ты это делаешь. Мой кабинет не так уж и хорош.

Колин пожал плечами. — Что я могу сказать? Мне просто скучно.

Не поспоришь. — Так кто же эта счастливица?

Колин поднял палец и погрыз лёд из своего напитка. — Я уже вычислил. - Он указал на другой конец комнаты.

Митчелл последовал его жесту. — Грейс Брайтон? Разве она не встречается с Грегом?

Он почувствовал небольшой прилив возбуждения. Он никогда не подкатывал к занятым женщинам, но если Грейс и Грег расстались, то это совсем другое дело. Ему всегда нравилась Грейс. Она была милой, изысканной. Митчелл нахмурился. И совсем не подходила для интрижек. Возможно, Колин вёл жёсткую игру - сводил его с женщиной, у которой были те же цели в долговременных отношениях, что и у него.

— Нет, не Грейс, придурок. Джули. В розовом платье.

Митчелл окинул взглядом незнакомую блондинку. — Кто она?

— Джули Грин? Одна из девушек «Стилетто»?

— «Стилетто»? В смысле туфли?

— Боже, тебе нужно больше гулять. Не туфли. Журнал. Джули Грин, Грейс Брайтон и Райли МакКенна - практически лица издания. На светских страницах их называют «Свидания, Любовь и Секс». В частном порядке я думаю о них как о «Целуй, Обнимай и Трахай».

Митчелл поморщился. — Ты отвратителен.

— Правда. Но эта девушка всё равно идеально подходит для наших целей. Джули живёт ради беззаботных свиданий. Каждую вторую неделю у неё другой парень. Я знаю пару её бывших, и ни один из них не сказал о ней ни одного плохого слова, кроме того, что она вышвырнула их на обочину после нескольких свиданий. Никакой драмы, никаких ожиданий драгоценностей...

Митчелл присмотрелся к ней повнимательнее. Она была привлекательна в предсказуемом, производственном смысле. Она выглядела так, как будто калифорнийский шик столкнулся со сдержанностью Восточного побережья и всё пошло не так. Её розовое платье прилично спадало до колен, но слишком плотно облегало бедра, чтобы быть утончённым. А её волосы были беспорядочными светло-коричневыми с жёлтыми прожилками. Он ненавидел такие волосы. Женщины должны либо придерживаться своего естественного цвета (который в случае мисс Грин, вероятно, был мышино-коричневым), либо красить его и принимать свой статус блондинки. Эти цветные полоски - как их называли женщины? Высветления - были просто чертовски очевидны.