Разжигать

Бонусный эпилог

ДЕКС

— Папочка. – Голос был настойчивым, как и потягивание за одеяло.

Я проворчал и натянул одеяло обратно.

— Папочка. – Голос стал громче, и маленькая рука потрясла меня за плечо. — Давай уже вставать? Санта пришёл.

Я открыл глаза и увидел Хэлли и Луну, стоящих с моей стороны кровати в одинаковых фланелевых пижамах и с предвкушающими улыбками. Волосы Хэлли всё ещё были заплетены в косички со вчерашнего вечера, а волосы Луны были в беспорядке. — Уже семь?

— Не здесь, – призналась Хэлли, — но в других местах уже точно семь или даже позже. Например, в Австралии, в Мельбурне, сейчас рождественская ночь. – В десять лет Хэлли всё ещё интересовалась всем на свете, и недавно она узнала о разных часовых поясах в мире. Конечно, она тут же придумала, как использовать это в своих интересах.

— Хэлли. – Я зевнул. — Мы договаривались на семь утра по восточному стандартному времени в Соединённых Штатах.

— Ты никогда не говорил этого, папочка. – Луна выступила в защиту своей сестры. — Ты просто сказал «в семь».

— Верно, и мы не должны считать, что только наш часовой пояс правильный, – продолжила Хэлли. — Это невежливо. Часовые пояса других людей так же хороши, как и наш.

Рядом со мной Винни начала смеяться.

— Видишь? Винни уже тоже проснулась. – Луна запрыгнула на кровать и попытала счастья со своей мачехой. — Может, начнём открывать подарки?

Винни приподнялась на локтях. — Дайте нам пять минут, хорошо?

— Хорошо. – Хэлли схватила сестру за руку и стащила её с кровати. — Давай, пойдём вниз и начнём раскладывать подарки по кучкам.

Они убежали, и через секунду мы услышали топот ног по лестнице. Мы всё ещё жили в таунхаусе с двумя спальнями, который я купил более двух лет назад, продав дом Винни летом, сразу после свадьбы. Мы искали дом с большим количеством спален, но пока не нашли идеального места по подходящей цене. Мы решили, что проведём здесь праздники, а после нового года снова начнём поиски.

Но весной нам определённо понадобится больше места.

Когда Винни свесила ноги с кровати, я схватил её за бёдра и затащил обратно под одеяло. Смеясь, она игриво шлёпнула меня по груди, когда я прижал её к себе. — Декс! Я сказала, что мы спустимся вниз.

— Ты сказала через пять минут. Прошло всего тридцать секунд.

Она улыбнулась, сияя красотой в зимней утренней темноте. Я не знал, как мне удалось прожить так долго, не видя её лица первым делом каждый день. — Ладно, – сказала она. — Одну минуту.

— Две, – хрипло сказал я, притягивая её ближе. Она была тёплой, мягкой и пахла ванильным лосьоном для тела.

— Две. – Она положила голову мне под подбородок и обхватила меня рукой. — Это первое рождественское утро, когда мы просыпаемся вместе.

— Я знаю.

— В прошлом году я проснулась одна, а потом пришла открывать подарки.

— Я помню.

— И ты удивил меня кольцом.

Я поцеловал её в макушку. — Это я тоже помню.

Она попыталась прижаться ещё ближе. — А теперь посмотри на нас – мистер и миссис Волосатый Людоед.

— И маленький людоед в животике. – Я прижал её тело к своему, как бы защищая крошечную жизнь внутри неё. Её живот увеличился за последние пару недель, и мне нравилось видеть его, прикасаться к нему и просто быть рядом с ним.

Она забеременела довольно скоро после нашей свадьбы – это не было полным шоком, поскольку мы не пытались предотвратить это, но что меня действительно поразило, так это то, как я был счастлив, когда Винни сообщила мне эту новость. Я действительно потерял дар речи, а Винни утверждала, что были слёзы.

Возможно, слёзы были.

Но я ничего не мог с собой поделать – разве могло парню так повезти? У меня были две умные, весёлые, красивые, добрые дочери. У меня была жена, которая была чистым золотом как снаружи, так и внутри, которая обожала моих девочек, и которая по какой-то безумной причине сказала «да», когда я попросил её провести остаток жизни со мной.

И к этому времени в следующем году у нас будет ещё один ребёнок, которого мы будем любить. Я буду наблюдать, как Хэлли и Луна становятся старшими сёстрами. Я смогу наблюдать за всеми важными моментами, которые я упустил в прошлом. И за всё это я должен был благодарить Винни.

— Как ты себя чувствуешь? – спросил я.

— Вообще-то, отлично. После тринадцатой недели всё стало намного лучше.

— Хорошо. – Винни была уже на шестнадцатой неделе, и мне нравилось наблюдать за тем, что происходит с ребёнком и с ней. Каждый вечер она читала мне с сайта или из стопки книг на прикроватной тумбочке, насколько вырос ребёнок и что у него развивается: сердце, лёгкие, уши, пальцы рук и ног. Я был очарован.

Слегка отстранившись, она посмотрела на меня, широко улыбаясь. — Может, спустимся? Я не могу ждать больше ни минуты. Я слишком взволнована.

Я поцеловал кончик её носа. — Я тоже. Они сойдут с ума.

— Я знаю. На днях они спросили меня, не слишком ли я стара, чтобы заводить ещё одного ребёнка. Я подумала, может, они заметили мой животик.

Застонав, я сел и отбросил одеяло в сторону. — Странно, что они не задали мне этот вопрос. Я же здесь старик.

Она хихикнула, кутаясь в халат. — Я не уверена, что они понимают твою роль в этом деле.

— И хорошо. – Я встал и направился к комоду, взяв из ящика пару серых штанов. — Давай оставим всё как есть. Я с ужасом жду того дня, когда Хэлли начнёт интересоваться этой темой.

— Не беспокойся об этом, дорогой. Девочки на мне. – Она погладила свой живот. — А если это будет мальчик, то...

— Эй! – Я бросился к ней и приложил палец к её губам. — Не сглазь меня, детка.

Смеясь, она поцеловала кончик моего пальца. — Хорошо.

* * *

Через полчаса девочки сорвали бумагу со всех своих подарков и подпрыгивали от восторга, когда мы с Винни открывали их подарок. Это была книга – Хэлли написала историю о принцессе и людоеде своим лучшим почерком, а Луна нарисовала красочные иллюстрации к каждой странице. Каким-то образом они сделали так, что книга Хэлли Мэтьюз «Сказки реальной жизни» была в твёрдом переплёте с иллюстрациями от Луны Мэтьюз, напечатанными на лицевой стороне.

Винни ахнула, пролистав её. — Боже мой, девочки! Это потрясающе! Как вы это сделали?

— Нам немного помогли, – призналась Хэлли. — Я спросила бабушку Фрэнни и дедушку Мака, знают ли они место, где можно превратить мою историю в настоящую книгу.

— И они сказали, что знают! – Луна сверкнула беззубой улыбкой. — И я сделала несколько рисунков к ней.

— Ты проделала отличную работу, – сказал я ей срывающимся голосом. Я прочистил горло, которое саднило и першило, но это, наверное, была просто кошачья шерсть или что-то в этом роде – теперь у нас жили два грёбаных кота. К счастью, Пятачок и Фредди Муркьюри отлично ладили.

Винни раскрыла объятия, и девочки бросились к нам, где мы сидели на диване. — Спасибо, – сказала она, обнимая их обеих. Я тоже обнял каждую из них, но моё горло всё ещё было слишком сдавлено, чтобы что-то сказать.

Чёртова кошачья шерсть, скажу я вам.

— Теперь к чулкам! – воскликнула Хэлли, бросаясь к ним, с Луной на хвосте.

Каждая из них сняла свои чулки с перил и высыпала их содержимое на пол. Конфеты, шоколадные Санты, пачки жвачек, ластики, аксессуары для волос, помады и другие мелкие игрушки упали на ковёр вместе с двумя копиями размытой фотографии.

— Что это? – Хэлли взяла в руки фотографию десятинедельного УЗИ и внимательно изучила её.