Разжигать

— Что? – Грудь мужчины ещё больше выпятилась, и он прищурился в мою сторону.

Затем на крыльце появилась мама Винни, кутаясь в кардиган.

— Всё хорошо?

Нет, всё не было хорошо.

— Кто этот парень? – спросил её отец, и по его тону я понял, что он имел в виду: «Кто этот гребаный идиот?»

— Это Декс? – Фрэнни наклонилась вперёд и прищурилась. — Это ты, Декс?

— Да. Это я. – Мне никогда так не хотелось, чтобы воронка разверзлась и поглотила меня, как в тот момент. Если бы там не было моих детей, я бы, пожалуй, ушёл пешком.

Как раз в это время к ним на подъездную дорожку подъехала машина, и мой желудок сжался, когда Винни выпрыгнула с пассажирской стороны. Её подруга Элли вылезла со стороны водителя и переводила взгляд с Винни на меня и обратно. — Срань господня, – сказала она.

— Декс? – Винни начала спускаться по подъездной дорожке и остановилась на тротуаре, уставившись на меня, стоявшего на коленях в свете уличного фонаря. — Что ты, спрашивается, делаешь?

— Привет, Винни! – Хэлли и Луна начали прыгать вверх-вниз и махать руками, как сумасшедшие. — Привет!

А потом, поскольку, очевидно, зрителей было недостаточно, перед домом Макаллистеров остановилась ещё одна машина, и из неё выскочила другая девочка-подросток.

— Пока! – крикнула она, махая рукой, когда машина отъехала. Затем она заметила всех на улице. — О чёрт. Я пропустила комендантский час, что ли?

— Нет, – сказала первая девочка-подросток, спрыгивая с крыльца. — О, Боже, Эммелин, это потрясающе. Кайл как раз уходил, когда этот мужчина подъехал, выскочил из машины и начал кричать Винни, что он любит её и хочет, чтобы она дала ещё один шанс – но он кричал у дома Уилсонов, а не у нашего. Не то чтобы это имело значение, потому что её здесь даже не было.

— Одри, помолчи! – Винни схватилась руками за голову. — Декс. К чему это? Почему ты стоишь на коленях?

— Мы сказали ему так сделать! – гордо воскликнула Хэлли. — Потому что это то, что сделал бы людоед!

— Он умолял тебя дать ему ещё один шанс, Вин, – нетерпеливо сказала Одри. — Ты собираешься дать ему его?

— Одри, хватит. – Фрэнни закрыла Одри рот рукой сзади. Но никто больше не шелохнулся.

Неохотно я поднялся на ноги, взял обеих девочек за руки и перешёл улицу. Когда мы добрались до тротуара, я велел им оставаться на месте, а сам приблизился к тому месту, где в конце подъездной дорожки застыла Винни.

— Мне жаль, – сказал я. — Предполагалось, что это будет большой романтический жест, но он превратился в демонстрацию публичного унижения.

— Бог мой. – Она обхватила себя одной рукой за талию, а другую поднесла ко рту.

— Но, должно быть, я слишком далеко зашёл, чтобы сейчас сдавать назад, и знаешь что? – Я покачал головой. — Я не хочу.

— Потому что он любит тебя, – сказала Луна из-за моей спины. — Папа, ты должен повторить эту часть, потому что она тебя не слышала.

— Потому что я люблю тебя, – повторил я, глядя ей прямо в глаза. — Я знаю, что я слишком стар для тебя, и ты могла бы заполучить любого: кого-то с большим банковским счётом, кого-то моложе и умнее, кого-то со значительно меньшим багажом.

— Кого-то менее волосатого, – сказала Хэлли.

— Кто не храпит, – добавила Луна.

— Как я уже говорил, – продолжил я, бросив короткий, но угрожающий взгляд через плечо на своих детей, — я знаю, что ты могла бы найти кого-нибудь получше. Но ты не найдёшь никого, кто любил бы тебя больше. Или хочет быть с тобой, как я.

— А как же всё, что ты говорил раньше? – спросила Винни со слезами на глазах. — О том, что мы должны идти разными дорогами?

— Я наговорил много чего, чтобы оттолкнуть тебя, потому что мне было страшно, – признался я. — Ты разожгла во мне огонь, который я не мог потушить. Я не мог контролировать свои чувства к тебе, а я из тех, кто любит всё контролировать. Но Винни, этот страх был ничем по сравнению с тем, как я боялся, что потерял тебя навсегда. Я никогда не должен был отпускать тебя, не сказав, что люблю тебя, что хочу быть с тобой, где бы ты ни была, и даже несмотря на то, что ты была в гребаном детском саду, когда я окончил среднюю школу, ты научила меня чему-то невероятному.

— Чему? – прошептала она, теперь слезы лились рекой.

Я улыбнулся ей.

— Верить в «долго и счастливо».

— А теперь целуй её! – прокричала Луна.

— И заклинание будет завершено! – Хэлли закончила.

Я обхватил лицо Винни ладонями и прижался губами к её губам.

— Срань господня, – повторила Элли.

— Чувак, – сказал парень-подросток.

— Что скажешь? – прошептал я. — Могу я получить ещё один шанс сделать тебя моей? – Я оглянулся на девочек. — А может, нашей?

— Да, – сказала Винни, смеясь и плача одновременно. Она растаяла в моих объятиях и крепко прильнула ко мне. — Я тоже тебя люблю, и да.

Девочки бросились вперёд и заключили нас обоих в объятиях, и моё сердце ещё никогда не чувствовало себя таким переполненным. Через мгновение мы повернулись лицом к ошеломлённой толпе.

— Я сняла всё это на видео! – воскликнула Эммелин, поднимая свой телефон.

— Знаешь, – сказал отец Винни, почёсывая затылок, — что-то в этом кажется мне очень знакомым.

— Я тоже так подумала, – сказала его жена, обняв его за талию. — И я думаю, что это требует немного печенья и горячего шоколада. Кто хочет зайти на минутку и оставить этих двух наедине?

— Я! – воскликнули Хэлли и Луна, подбегая к крыльцу.

— Спасибо, мам, – крикнула Винни. — Мы будем через минуту.

Мы наблюдали, как семья Макаллистеров, Кайл и девочки гурьбой заходят в дом.

— Я уезжаю, – сказала Элли. Она обняла Винни и пожала мне руку. — Декс, это было… что-то другое.

Моё лицо пылало. — Да.

— Я просто рада, что была здесь, чтобы стать свидетелем этого. И ты. – Она указала на Винни. — За тобой должок.

Винни застонала.

— Чёрт, наверное, да. Когда?

— Обсудим позже. Спокойной ночи.

Она села в машину и уехала, оставив нас с Винни наедине – наконец-то. Когда я взял её за руки, она вздрогнула.

— Тебе холодно? – спросил я. — Пойдёмте в мою машину.

— Нет, мне не холодно. – Рассмеявшись, она вздрогнула во второй раз. — Я просто шокирована и счастлива. Это сон?

— Какое-то время это походило на ночной кошмар.

— Бедный, там, на лужайке Уилсонов. – Она обняла меня и крепко прижалась ко мне. — Но никто никогда не делал ничего подобного для меня.

— Что, выставил себя на посмешище?

— Да. Это значит всё! Когда я вышла из машины и увидела тебя на коленях, моё сердце растаяло. Я впала в ступор.

Я поцеловал её в нос. — Но ты всё равно заставила меня произнести речь.

— Конечно, заставила – пробежать по улице это только половина большого романтического жеста. Парень всё равно должен сказать всё.

— А я всё сказал? Мне кажется, что я пропустил половину того, что хотел сказать. Толпа заставляла меня нервничать.

— Скажи мне сейчас, когда мы наедине.

Я посмотрел вниз на её блаженно счастливое лицо. — Я хочу быть с тобой, где бы ты ни была. И я знаю, что просить тебя оставить свою новую работу и вернуться сюда только ради меня – это скверно и несправедливо.

— Но ты хочешь, чтобы я это сделала?

Я кивнул. — Я бы соврал, если бы сказал, что не хочу, чтобы ты была со мной всё время. Ты делаешь каждый день лучше. – Я поцеловал её в губы. — Ты делаешь меня лучше.

Её глаза закрылись, и она прижалась ко мне.

— Я тоже хочу быть с тобой всё время. Мы что-нибудь придумаем, Декс. Я так сильно тебя люблю… Боже, так приятно это говорить.