Разжигать

— Думаю, что парням в части на это насрать, – язвительно сказал я, включив кран. — Они просто и близко не подойдут к тому, что я приготовлю.

— Это нормально. Твои таланты таятся в других местах.

Я оглянулся и увидел на её лице лукавую ухмылку, от которой мои джинсы туго натянулись в промежности. — Спасибо.

— Не за что. – Она коснулась моей руки. — Ну, мне пора идти. Спасибо за… о! Я забыла рассказать тебе о предложении о работе.

— Предложение о работе? – Я сполоснул наши тарелки и поставил их в посудомоечную машину.

— Да. На должность организатора мероприятий в бутик-отеле в Ньюпорте, Род-Айленд. Сегодня я получила электронное письмо от нового менеджера – она проводила собеседование со мной в Нью-Йорке прошлой весной и запомнила меня.

— Классно. – Я вытряхнул лёд из её стакана, вылил воду и поставил его на верхнюю полку. — Ты примешь его?

— Я... я ещё не уверена. Но я определённо заинтересована. Мне просто нужно ответить на её письмо и сказать ей об этом.

Я кивнул, встревоженный тем, как скрутило моё нутро при мысли о её переезде на Род-Айленд. Почему это должно иметь для меня какое-то значение? — Круто. Поздравляю.

— Ещё слишком рано для поздравлений, но я немного взволнована. – Она застенчиво рассмеялась. — И, возможно, немного нервничаю.

— Почему?

— Я задаю себе этот вопрос весь день, и я думаю, что это просто потому, что это так далеко от дома.

Я повернулся к ней лицом, вытирая руки кухонным полотенцем. Она выглядела такой юной с этим встревоженным выражением лица. — Уехать из дома – это лучшее, что я когда-либо делал.

— Правда?

— Да. Мне было неспокойно. Я был беспокойным. Чувствовал себя тут взаперти. Я хотел подтолкнуть себя, посмотреть, на что я способен. – Я пожал плечами. — Мне нужно было проявить себя.

— Да. – Она прикусила губу. — Я не уверена, что испытываю такое же чувство замкнутости, но иногда я чувствую беспокойство.

— Ты должна согласиться. Не ограничивай себя.

— Спасибо. – Улыбаясь, она показала большим пальцем в сторону двери на террасу. — Мне выйти через заднюю дверь?

— Я провожу тебя, – сказал я, отбрасывая полотенце в сторону.

— Декс, я не ребёнок.

Я бросил на неё взгляд и направился к задней двери. — Не спорь со мной. Там темно. Ты же знаешь, какой я.

Она вздохнула, но последовала за мной на улицу.

— Спокойной ночи, – сказала она, помахав мне рукой. — Спасибо за... всё.

Я сложил руки на груди, желая, чтобы у меня была причина задержать её подольше. Или хотя бы прикоснуться к ней снова. — Не за что. Спокойной ночи.

Она прошла через небольшую лужайку между моей и её террасой. Убедившись, что она вошла в дом, я вернулся на кухню, чтобы продолжить уборку. Именно тогда я заметил её копчёную паприку на столешнице. Не раздумывая, я схватил её и снова поспешил на улицу.

Через десять секунд я постучал в её раздвижную дверь. Я увидел, что она проверяет свой телефон на кухне, и она удивлённо подняла глаза, прежде чем подойти и открыть.

— Что такое?

— Ты забыла это. – Я передал упаковку со специей.

— О, спасибо. – Она встряхнула ею и засмеялась. — Теперь я всегда буду думать о тебе, когда буду её использовать.

— Хорошо. – Мы стояли так мгновение, а затем я наклонился и нежно поцеловал её. — Спокойной ночи.

— Спокойной. – Она подняла на меня глаза, выражение её лица было немного растерянным, как будто этот жест застал её врасплох.

Меня это тоже застало врасплох, и я быстро повернулся и пошёл к себе.

Не успел я дойти, как она окликнула. — Эй, Декс?

— Да? – Я обернулся, боясь, что она спросит меня, хочу ли я войти, и зная, что я отвечу «да».

Она высунулась из дверного проёма, на её лице была игривая ухмылка. — Мне было весело сегодня.

— Мне тоже. – И тогда я расслабился, потому что знал, что будет дальше.

— Но я не люблю тебя.

Я усмехнулся в ответ. — Я тоже тебя не люблю.

Потом она исчезла, и я снова смог дышать.

 

* * *

 

— Ну что? Ты извинился? – спросил Джастин, забираясь на велотренажёр рядом с беговой дорожкой, пока я добегал к пятому километру.

— Да.

— И? – спросил он, начиная крутить педали.

— И всё было в порядке.

— В порядке?

Я пожал плечами. — Я принёс ей «Фрости». Она меня простила.

— И это конец истории?

Я ничего не сказал, только слегка увеличил скорость.

— Потому что это не похоже на конец истории.

— Возможно, там была дополнительная глава, – признал я. — Как там это называется в конце книги?

— Эпилог?

— Да. Возможно, там был эпилог.

Джастин рассмеялся. — Что произошло в эпилоге?

Я вытер пот с лица нижней частью футболки. — Практически всё.

— Всё?

— Ага.

— Потому что я многое себе представляю.

Я кивнул. — Возможно, всё это и произошло.

— Ох, ебать.

— Мы это сделали.

Он засмеялся. — Так ты передумал насчёт неё?

Я преодолел пятикилометровый порог и снизил темп до ходьбы. — Что ты имеешь в виду?

— Ты сказал, что не был заинтересован с ней встречаться, потому что она слишком молода.

— Она всё ещё слишком молода, и нет, я не передумал. Я не заинтересован встречаться с ней. – Я ведь не был заинтересован, не так ли? Почему ответ казался мне немного туманным? Это из-за минета?

— О. – Джастин замолчал на минуту. — И она не против?

— Ни капли. Она тоже не заинтересована в том, чтобы встречаться со мной. На самом деле, она ясно дала понять, что я её интересую только на физическом уровне.

— Серьёзно? Значит, это не на один раз?

Я искоса взглянул на него. — Не лезь не в своё гребаное дело.

— Я не могу. Эта девушка запутала тебя. Я хочу с ней познакомиться.

— Ни в коем, блять, случае. – Я остановил беговую дорожку и спрыгнул с неё. — Ты вообще меня слушал? Между нами ничего нет, Джастин. Я не буду знакомить её со своей семьёй. Это даст ей ложное представление – и вам, ребята, тоже.

— Но ты ведь уже знаком с кем-то из её семьи? Твой друг оказался её кузеном?

— Это произошло случайно. Это было простое совпадение. – Но я нахмурился, думая о Чипе и гадая, как он отнесётся к тому, что я путаюсь с Винни.

— Ты ведь придёшь в понедельник на барбекю? – спросил Джастин.

— Да, – рассеянно сказал я. — Мы придём.

— Не стесняйся, приводи подругу.

Я закатила глаза и направилась к двери. — Отъебись.

— Что? Я сказал «подругу», а не «пару»! Я просто хочу увидеть эту девушку.

— Нет. – Если бы моя сестра и Джастин увидели, насколько она молода, я бы никогда не услышал конца этим разговорам. Мне не нужно было приводить её в свою семью.

Лучше держать её отдельно от того, что имеет значение.

 

* * *

 

Субботним утром, когда я подъехал к подъездной дорожке Наоми, Хэлли выскочила мне навстречу.

— Папочка! – кричала она, обнимая меня, пока я пытался выбраться из машины. — Ты здесь!

— Я здесь.

— Мы голодны. – Она откинула голову назад и посмотрела на меня. — Мы можем снова сходить в ту пекарню? Где работает мама Винни?

— Может быть. Иди, возьми свои вещи.

Когда она вошла обратно, Луна поспешно вышла, таща за собой свой маленький чемоданчик на колёсиках. — Привет, папочка.

— Привет, Луни Тюнз. Позволь мне взять это. – Одной рукой я схватил её чемодан, а второй подхватил её, потирая своей колючей челюстью её щёчку. — Как дела?

Она хихикала и извивалась в моих руках. — Хорошо. Мы можем пойти сегодня в бассейн?

— Конечно.