Одиннадцать камней

- Но что об этом говорить? - сдавленным голосом спросила я, не глядя на наставницу. – Ничего не вернешь. Жизнь идет дальше…

- Верно, - с улыбкой в голосе сказала Нералида. – Жизнь продолжается, я рада, что ты это понимаешь. Значит, ты дальше от падения в отчаяние, чем мне казалось.

- Дальше? – угрюмо хмыкнула я и глянула на Нералиду. Женщина улыбалась. – А мне кажется, что я уже увязла в нем, как в болоте. Посмотри вниз, мы окружены. Аквилегия выиграла, и я никак не смогла ей отомстить…

- Месть, - глубоко вздохнула Нералида, покачала головой. - Прошу тебя, не делай ее своей единственной целью в жизни. Ярость загнала тебя в силки, в руки Аквилегии. Она умеет манипулировать людьми, и если ты действительно хочешь оказаться сильнее Аквилегии, то должна стать лучше обычных людей.

- Забыть о мести? Перестать любить? Стать равнодушной? – скрестила я руки на груди и с усмешкой посмотрела на наставницу. Женщина в нетерпении покачала головой.

- Не совсем. Любовь и эмпатия делает человека сильнее, чем того, кто все потерял. Впрочем, у нас нет времени на эти рассуждения. Я просто хочу напомнить тебе о наших уроках. Нельзя думать только сердцем или только прислушиваться к велению рассудка. Ты должна балансировать между ними, уметь применять разум или чувства только тогда, когда это нужно.

Я повела плечом, продолжая смотреть на поле боя. Битва проиграна, мы окружены.

- Какой теперь в этом смысл? Да, не спорю, ты права, но мне стоило думать об этом раньше. Сейчас поздно усваивать уроки, их время прошло. Скоро Аквилегия убьет нас.

- Учится никогда не поздно, - Нера подошла ближе и провела рукой по моим черным волосам. Это прикосновение походило на весенний ветерок. – И ты еще не проиграла. Ничто не должно отбирать у тебя надежды. Ты ничего не потеряешь, надеясь на спасение, даже если уже стоишь на плахе, или над тобой занесен меч. А вот в пучины отчаяния достаточно провалиться один раз, чтобы больше никогда не встать. Поверь мне, моя ученица. Сегодня ты не умрешь.

Мне очень хотелось верить в ее слова. Но я боялась, что было слишком поздно. Что, если я уже упала в это болото? Я ничего не чувствую, даже ярость от зелья во мне утихла.

- Ты устала, но не сдавайся, - продолжала Нералида, пытаясь поставить меня на ноги. – В конце концов, я все еще рядом с тобой. И буду до тех пор, пока тебе нужна помощь.

Я, проглатывая слезы, подняла глаза и посмотрела на нее.

- Спасибо тебе. Я знаю. Ведь именно ты пришла ко мне во сне с подсказкой, как снять купол…

- Верно, - кивнула Нералида. – Нам повезло, что я начала работать в этом направлении, едва увидев камни. Мне казалось, что магия, скрытая в них, закрыта с помощью… - она махнула рукой. – Не будем сейчас говорить о технической части. Я, думаю, ты и сама поняла, в чем суть?

- Да. Ты думала, что секрет камней был скрыт в них самих, как мы сейчас скрыты этим куполом от чар Аквилегии, - я взглянула на то, как королева и ее люди пытались пробить щит, заклинания отражались, как солнечные блики.

- И я права, - кивнула Нералида. – Жаль, что дошла до этого слишком поздно, после своей смерти, - она улыбнулась. – Но ничего страшного. Сейчас важно знать, что камни очень нужны Аквилегии, и что они действительно могущественны. Что стоит способность отправлять людей за Черту, возвращать назад. Я думаю, ты еще найдешь ответы на эти вопросы, и сделаешь для себя выводы.

- Если выберусь живой из этой заварушки, - усмехнулась я, замечая усердие на лицах магов.

- Выберешься. Купол, что я смогла поставить, не даст Аквилегии ранить вас… Я модернизировала тот купол, который поставила Аквилегия. Он тоже необычный, надо сказать. Возможно, что даже камни и их магия как-то помогли ей. Но даже зная формулу, она не пробьет эту. Я удалила все слабые места.

Я с недоумением посмотрела на наставницу.

- Но это, по сути, все та же осада. Только у нас с Эшером нет еды и воды. Аквилегия просто окружит нас магами, а нас ждет жуткая смерть. Уж не знаю, казнь хотя бы будет быстрой… наверное…

- Королева снимет купол, рано или поздно… Но не волнуйся, этого времени хватит на то, чтобы спасти вашу жизнь, поверь мне, - быстро проговорила Нера. Ее глаза были направлены в никуда. Она словно знала и видела больше, чем живые.

- У тебя появились какие-то экстрасенсорные способности? – не удержалась от вопроса я.

- Нет, - засмеялась наставница, - чтобы быть экстрасенсом, я должна была бы общаться с духами. А я сама дух. И я могу общаться только с тобой, потому что мы связаны узами, потому что я спасла тебя из-за Черты. Ну, и не только поэтому…

- Ты так и не ответила на вопрос, - напомнила я, - ты что-то знаешь, чего не знаю я? О нашем спасении? Может, расскажешь?

- Сама скоро услышишь. Я просто хорошо наблюдаю, и вижу, как к лагерю бежит посланник в королевской форме.

Я прищурилась в сторону палаток, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Вдруг Нера обняла меня, и я ощутила, как ветер окатывает меня волной с головы до ног.

- Я буду тебя защищать, Айрин, насколько мне хватит сил. Я не всесильна, как хотелось бы, но этого хватит, чтобы избежать внезапного клинка или черного слова. Скоро у тебя появятся друзья, и тебе не понадобится моя помощь. Но я все равно буду следить за тобой.

Она улыбалась, и при этом плакала, а я понимала, что мы действительно связаны, и связаны не смертью, а скорее жизнью. Я никогда не найду такую родственную душу, как Нералида. Но я не должна об этом горевать. Мне хотя бы повезло ее иметь когда-то…

Я вдруг открыла глаза, и поняла, что меня больше не обнимают призрачные руки наставницы. Я лежала в объятьях обеспокоенного Эшера, который как раз вливал в меня флакончик с каким-то зельем. Закашлявшись, я отпрянула, чувствуя, как разгорается буря в горле. Затем ощутила, как прокатывается боль по всему телу.

- Я уж думал, что потерял тебя! – прошептал Эшер, сжимая в руках флакончик с зельем.

Откашлявшись, я прошептала, если не сказать, что просипела:

- Прости…

- Ерунда, - махнул рукой Эшер. – Я рад, что ты жива. Хотя теперь чувствую, что хочу задушить. Зачем ты выпила зелье ярости!? Зачем ты вообще… - он вдруг глубоко вздохнул и прикрыл глаза.

Мы сидели на траве, и мне казалось, что мы букашки под банкой. Сквозь мутные стенки купола я видела слегка размытые очертания людей. Видела лица магов, которые пытаются пробить защиту. И озлобленное лицо королевы. Она не смотрела на нас, глядела куда-то поверх нашего купола, ее губы были сжаты.

- Эшер.., - я протянула к магу руку, он тот час сковал меня в объятьях, уткнулся лицом в мои волосы.

- Я помню, какого это, переживать зелье ярости. И думал уже, что ты погибла. Больше не делай так, прошу. Давай следующий раз ничего не скрывать друг от друга, а действовать вместе?

Я кивнула, крепче обнимая Эшера. Покалывающая боль по всему телу утихала быстро, а ей на смену приходило тепло. Я не хочу с ним ссориться, не хочу терять его.

- Что теперь? - не выпуская меня из объятий, прошептал Эшер. Он угрюмо смотрел на людей, окруживших щит.

- Нера сказала, что щита хватит на то время, чтобы спасти нас, - пробормотала я, прижимаясь щекой к груди Эшера.

- Что? – не понимал Эшер. – Нера?

- Я общалась с ней, - глубоко вздохнув, я стала объяснять, что со мной случилось. – Пока я была без сознания, я… отделилась от своего тела. Не смотри так, это наверняка было заклинание Неры. Возможно, именно это помогло безболезненно пережить эффект угасания зелья. Если бы я осталась в теле, то мой рассудок мог бы не выдержать.

- Понял, - кивнул Эшер. – Некоторое время Старлот обучал меня проводить сложные хирургические операции. Обычно к нам попадали городские стражники, которых сильно ранило во время очередной заварушке с бандитами. Один из них рассказал, что под действиям зелья, позволяющим отключать болевые рефлексы и сознание на время операции, отделился от своего тела и наблюдал за доктором с потолка. И боли он, рассказывал, не чувствовал. Думаю, что это было что-то подобное.