Одиннадцать камней

- Айрин! – настойчиво жужжало мое имя, произносимое голосом как будто из другой жизни. С огромным нежеланием я бросила взгляд через плечо. Но увидев происходящее за спиной, я в ступоре остановилась.

Сквозь толпу за мной шел Эшер. Словно оберегал мою спину от новых атак, но я видела, что он ранен и сам. Но сквозь пелену ярости я не чувствовала к нему ни жалости, ни любви. Клянусь, я могла его убить в тот момент, если бы он встал на моем пути.

Но он стоял позади, а я продолжала идти вперед. Новые взрывы, новые заклинания, приближающееся истощение. Происходящее перестало иметь какую-либо логику и последовательность, все происходящее было лишь бурей, а ее оком – шатер Аквилегии.

А затем я увидела ее саму. Женщина стояла в боевом костюме, ее волосы были завязаны в высокий хвост. Черные глаза с усмешкой смотрели на меня сквозь толпу телохранителей. Она кривила губы, и, хоть и шептала, я все равно слышала ее слова: «Ну, покажи на что способна, ученица Неры».

Нера! Королева стояла за смертью моей наставницы. Она отдала приказ о том, чтобы в ее сердце вонзилось лезвие ножа. Она же отдала команду тому человеку со змеиными глазами, чтобы он убил моего отца. И сейчас из-за нее гибнет столько людей. Не важно, с какой целью она совершила это, какие мотивы двигали ее, потому что то, во что превратила она этот мир, сейчас походило на происходящее в моем организме. Ярость проносила по моим венам кровь, а сердце отбивало в одном ритме «У-бей-у-бей-у-бей»!

Аквилегия была зельем ярости для этого мира.

- Ануир был прав, спровоцировать тебя оказалось не сложно, - голос королевы доносился до моего сознание как сквозь панцирь. - Взгляни на хаос вокруг. Это не я, а ты стоишь за ним. Ты и твои союзники. Вы все могли сдаться, пойти на добровольный союз. Но вместо этого вы решили барахтаться до последнего, и утащить за собой как можно больше людей.

Неправда. Все ее слова были обличием лжи. Да, я тоже стала смертоносной, но это она заставила меня стать такой. Моя ярость стала отражением ее амбиций.

Поток мыслей прервал мощный удар в грудь. Был ли он от Аквилегии или от другого мага, но через миг я уже лежала на земле, а вокруг меня поднималась пыль и грязь. Я закашлялась.

Аквилегия была как на ладони, всего рывок, и ее сердце бы оказалось в ее руках. Но резкая волна боли, пробежавшая по телу, заставила забыть обо всем. О мести, ярости. Я даже имя свое забыла. Это был не эффект зелья. Что-то постороннее и могучее, обрушившаяся на меня, как мощный столп воды.

- Ты не похожа на нее, - ненавистный голос моего главного врага шел откуда-то издалека, и одновременно пульсировал в моей голове. – Не похожа на Нералиду. Я разочарована. Она бы никогда не опустилась до такого состояния. Сколько ярости в твоих глазах. Безумия. Жажды мести. Эгоизма. Скучно, - она надменно смотрела на меня. Воины и маги окружали нас, но оставляли свободное пространство между нами. Я видела вокруг себя цепи заклинаний, пыталась вырваться. – Ты похожа на загнанного, голодного зверя. Ты просто зверь, и это отнюдь не комплимент.

Она деланно вздохнула, словно действительно была расстроена.

- Я ожидала увидеть куда более сильного врага, достойного меня и моих целей. Но даже Винсент, обычный смертный, больше мне доставил проблем, чем ты. Наверное, только один урок Неры ты усвоила – казаться большим, чем ты представляешь на самом деле. Можешь гордиться, Айрин. Я не шучу. В какой-то миг я чуть ли не поверила, что ты можешь стать серьезной проблемой и даже победить меня. Но, в итоге, ты оказалась настолько предсказуемой, что даже полукровка смог манипулировать тобой. Забавная игрушка, даже жаль ломать тебя.

Я почувствовала, как кости внутри меня напрягаются до предела, и действительно, вот-вот сломаются, как у куклы. Но я не боялась. Не осталось во мне места для страха. Зелье ярости выжгло меня почти до основания. Краем сознания я уже понимала, что если не Аквилегия убьет меня, то я сама, как свечка, загорюсь и растаю.

Наверное, в моем сознании окончательно что-то оборвалось, потому что я почувствовала мягкий запах цветов, теплый ветерок и музыку. А затем передо мной появилась знакомая фигура. Фигура, от которой мое сердце разливает по венам не кислоту ярости, а живительный сок любви и надежды. Эшер.

Он взмахом руки освободил меня из оков, и на миг я чувствовала себя по настоящему свободной. Причем не хищной птицей, а маленькой и легкой птичкой.

Но зелье никуда не испарилось. Тяжелой пощечиной оно напоминает о себе, его действие еще не закончилось. Кости похожи на камни, настолько тяжелые, что их не сломать. Я свободна, и я использую этот шанс, чтобы убить Аквилегию.

- Айрин, не надо! – слышался откуда-то издалека голос Эшера. Но ему не остановить меня. – Нам нужно уходить!

Уходить? Он шутит? Мы в самой гуще, в центре водоворота, и топор палача уже занесен над нашей шеей. Если бежать, то только затем, чтобы исполнить месть.

Но едва я успела сделать шаг, как нас с Эшером накрыл купол, защищая от окружающих, но и не дающий нам уйти. Лиловый, успокаивающий. Я почувствовала упадок сил, утомление.

В следующее мгновение я покинула свое тело, видела теперь происходящее откуда-то со стороны. Эшер испугано трясет мое тело, пытаясь привести меня в чувство. Если бы я не знала, что существует мир за чертой, то думала бы, что мертва.

Я снова чувствую безмятежность и покой. Ярость улеглась в моей душе. Вылилась и утекла прочь по венам почвы. Осталась только лишь боль, врезающаяся в каждую клеточку. И пришло осознание, что я проиграла. И, что самое ужасное, Аквилегия права. Под зельем ярости я окончательно стала монстром, но первые шаги я сделала еще раньше. Я, как и Аквилегия, обманывала Эшера, манипулировала Винсентом, убивала, и стала причиной смерти других людей.

Я сама стала своим врагом.

Передо мной появился образ Нералиды. Ее печальный лик не говорил не о чем хорошем.

- Мне сложно узнать тебя, Айрин. И все-таки это по-прежнему ты. Я вижу в израненной потерями и гневом душе тебя прежнюю, и хочу верить, что ты не потеряешь себя…

Я смотрела на наставницу, не доверяя своим глазам и рассудку. Ее сложно было с чем-то спутать. Не иллюзия, не сон. Она настоящая.

- Что происходит? – прошептала я одними губами. Взглянула вниз, там время продолжало течь своим чередом. Эшер пытался привести меня в чувство, Аквилегия пробовала разбить щит разрушающими чарами.

- Помнишь, я вас с Эшером вытащила из-за черты? – склонила она голову к плечу, смотря на полотно, происходящее внизу. – Я исчезла, а оказалась здесь. В вашем мире. Я стала чем-то вроде сна, стихии, слабого ветерка в летнюю жару. Я стала духом.

Нералида снова посмотрела на меня. Ее взгляд был странным, она словно не узнавала свою подопечную.

- Я была кем-то вроде твоего защитника, хранителем. Например, я опрокинула ту люстру, помнишь?

Я, открыв рот, слушала ее, и не могла поверить. Та люстра, что вмешалась в планы Сэйдока. Правда, теперь неизвестно, помогло нам это или сделало все хуже?

- Я и сама думаю, правильно ли поступила, что вмешалась в твою жизнь после смерти. Мои подсказки во снах привели к этой бойне. Хотя нет, ее нельзя было избежать. Но ты стала другой. Я не узнаю тебя.

Я пожала плечами. Мне тоже сложно принять то, во что вдруг превратился мир. Я посмотрела под ноги, увидела поле, усеянное телами людей. Даже в своем самом жутком кошмаре я не могла представить, что моя жизнь дойдет до такого.

- Уже ничего не изменить, - прошептала я. – Аквилегия убивает моих родных и близких, и она невероятно сильна. Мне остается только разбежаться и со всей силой удариться об ее броню, надеясь увидеть хотя бы трещинку…

Нералида поджала губы, глаза заволокла влага. Я отвернулась.

- Мне жаль, что я не могу быть рядом с тобой, чтобы помочь тебе. Только в подобие незримого призрака, неуловимого отголоска сна.

Я закусила губу, стараясь подавить горечь, поднимающуюся по горлу. Мне бы тоже хотелось бы, чтобы она была снова жива. Чтобы все вернулось назад, в те светлые дни, наполненные книгами, исследованиями и скучными вылазками по лесам и холмам вокруг столицы.