Одиннадцать камней

Джайлс вывел меня в тихой переулок, остановился, снял капюшон и кивнул мне.

- Я рад, что ты согласился встретиться со мной. Ты же сделал, как я и сказал? Ничего не говорил своей подружке?

Я кивнул головой, давая понять, что молчал, при этом ничего не сказал вслух, давая слово собеседнику.

- Магистр Эшер, - как-то подозрительно официально начал он, - я понимаю, на что это похоже. Вчера мы заявились в замок лорда Лойрана, и эта встреча была, мягко говоря, не самая радушная, сегодня у вас бесследно исчезла одна из коллег по магическому ремеслу. Но я могу поклясться своим званием, и сказать, что эти события никак не связаны между собой. Я по своей воле остался здесь, чтобы отдохнуть и провести весело время с Нералидой. Да, ваша подруга правильно уличила меня в супружеской неверности, но ты же сам мужчина, все прекрасно понимаешь, иногда наоборот погулять на стороне полезно для семейных отношений.

Я еле удержался от ехидной усмешки. Так значит у них принято в этой столице? Забавно. Вслух, я, конечно же, ничего не сказал, сохранил лицо невозмутимым.

- Я уже слышал про вашу жену, и про ваш отпуск. Не думаю, что вы позвали меня для того, чтобы оправдываться. Мы с вами прекрасно понимаем, что нам обоим это ни к чему, - я криво улыбнулся. – Зачем вам что-то доказывать вчерашнему мальчишке из провинции? Даже если король или глава церкви узнает о вашей неверности к жене, не думаю, что сильно вас тронет их мнение, а тем более уж мое.

Джайлс выразительно посмотрел на меня, а затем рассмеялся.

- А ты зришь в корень. Конечно, мне совершенно плевать, что ты там обо мне думаешь, или что в уме этой девчушки. Даже если вы уверены, что я убил Неру и скинул ее труп в реку, меня не особо это заденет, - ехидно улыбнулся Джайлс, но затем серьезно посмотрел на меня. – Но есть то, на что мне действительно не наплевать. Я, как человек королевы, должен заботиться о безопасности подданных короны. И если с Нерой что-то действительно случилось, то я должен помочь ей, тем более я знал эту женщину, и твоя подружка права, я был одним из последних, кто видел ее до пропажи. Поэтому я хочу помочь вам. Но не хочу, чтобы Айрин что-то знала про это.

- Почему же? – скрестил я руки на груди. – Почему Айрин вам так не понравилась?

- Дело вовсе не в нравится-не нравится. Между нами, сегодня она меня приятно удивила, но для меня уж слишком молода, да и до наставницы своей ей далеко, я предпочитаю более опытных, - подмигнул Джайлс, будто мы с ним старые друзья. Я хмыкнул, да уж, мне было жизненно необходимо узнать о его предпочтениях! Обсуждать с ним женщин, и в особенности Айрин, мне с ним было до ужаса неприятно. Наконец, Джайлс добавил серьезно. – Понимаешь, Эшер. После нашего разговора утром она не захочет мне доверять. Да и я с ней не особо хочу работать. Девушка-ураган, конечно, сразу видно, что на науке помешана, а не на нормальных вещах, как все девушки ее возраста.

Я не понял, в чем тут связь? Возможно, Джайлс имел в виду, что такие девушки, как Айрин, не похожи на других девушек тем, что с головою уходят в исполнение своей мечты, или, как это еще называют сейчас, юношеским максимализмом. Ее ровесницы активно женихов себе ищут, а она… хотя стоп, откуда я знаю, может у Айрин есть жених? Вполне может быть, странно, если бы у такой целеустремленной и умной девушки, причем не обделённой и красотой, никого нет… Но это я что-то совсем отвлекся, и чуть не прослушал, что говорил там Джайлс.

- … в общем, ставили бы друг другу препоны, понимаешь. А так, сейчас по-мужски все порешаем.

- И как? – нахмурил я брови.

- Ты же понимаешь, что мне по рангу надлежит знать все даже в такой глухой деревне, как эта? – самоуверенно сказал Джайлс. Я закатил глаза. Ага, как умно, назвать графство Винсента деревней! Конечно же, он допустил ошибку намерено.

- И что? – склонил я голову к плечу.

- В каждом месте у нас есть свои люди, - негромко сказал Джайлс, - связи с черными рынками, криминальными группировками. Иногда, знаешь, проще договориться и прийти к компромиссу с ними, чем договариваться.

- Замечательно, компромисс с бандитами, - не скрывая сарказма, протянул я.

- А ты думал, что в балладе живешь про прекрасных принцев и принцесс? – прыснул Джайлс, - Ты бы видел, каких жмуриков в очередной раз мы находим. А ты видел, вообще, что в твоем городе по ночам происходит? Ладно бы в городе, в столицу хоть раз в своей жизни загляни, посмотри на мир не из-за розовых облачков паров в твоей лаборатории! Думаешь, только на окраине можно встретить древних и нефелимов? Я тебе вот что скажу, целая сеть борделей в столице существует с этими остроухими, а про нелегальные бои с нефелимами я вообще промолчу. Скажу только, что недавно как раз пытались парня одного тупоголового откачать, которого понесла нелегкая подраться с нефелимом за деньги, дом свой вернуть из долгов хотел. Так вот, мы не сразу поняли, где у него голова, а где ноги!

- Думаю, на сегодня мне ваших рассказов достаточно, - с отвращением проговорил я.

- Ох, неужели я пошатнул твою веру в прекрасное, малец? У тебя в голове там небось бабочки разноцветные витали, а теперь мухи вредные жужжат? – засмеялся Джайлс. – Ой, ладно, только не обижайся. Знаю, разошелся. Совсем не хотел тебя как-то уколоть, просто не хватает нам таких молодых парней, как ты. Только недавно закончившие учебу, еще не хлебнувшие горя. В глазах огонь горит, думают, что именно они изменят или спасут в одночасье весь мир, положат конец вселенской несправедливости. Гляжу на вас, и невольно думаю, что тоже когда-то был таким молодым, верил, что небо голубое, только всякие идиоты закрывают его своими спинами. Зачем-то договариваются с бандитами, вместо того, чтобы окончательно их искоренить, позволяют вылавливать древних у границ их лесов, смотрят сквозь пальцы на мелкие нарушения закона. На самом деле друзей везде иметь надо, особенно среди врагов.

- Ладно, - выдохнул я, понимая, что Джайлс решил тут устроить какой-то урок о жизни или еще что. Как-то не особенно в мои планы входили эти разговоры… - Что вы от меня хотите?

- А? От тебя? – Не понял Джайлс, а затем нахмурился. – Ах да, Нера. Жалко эту женщину, если с ней что-то случилось. Найти ее нужно. Но я в это дело по кодексу влезать не могу, так как в официальном отпуске. Сэйдок даже мой знак собой в столицу забрал, чтобы мне было не повадно превышать свои полномочия, - он засмеялся. – Было дело пару раз, а ему тоже ведь попадает за меня, он же выше меня. Ты не удивляйся. Мы с ним ровесники, хоть я и выгляжу старше, мы вместе академию закончили, вот только его династия - потомственные жандармы, а я всего лишь сын какой-то бродячей актрисульки, - махнул рукой Джайлс. – Вот тебе еще одна притча. Многие говорят, что я более умный и уравновешенный, чем Сэйдок, однако главный у нас он. Но я не особо обижаюсь. Так, подгаживаю ему иногда.

- Ла-адно, - протянул я, и даже покашлял на всякий случай. – Мы тут с вами очень долго стоять будем, господин Бернторн. А Нералиду искать все-таки надо. Можно ближе к делу?

Специально он время тянет что ли?

- Да-да, ты прав, - хлопнул меня Джайлс по плечу и сказал шепотом заговорщика. – Сейчас мы пойдем на встречу со стукачем. Он глаза и уши этого города. Только обещай, что своему лорду ни слова? Никому неприятности такие не нужны.

- Усек, - кивнул я, понимая, к чему все идет. – Ваш стукач расскажет о странностях в городе, и возможно даст наводку, если Нера попала в западню каких-то бандитов?

- И культистов, и в лапы гильдии убийц, - кивал Джайлс, выводя меня из переулка. – Я, надеюсь, ты оставил свою Айрин с удовлетворительным алиби насчет себя. Это может занять много времени. И придется выпить. Ты, надеюсь, умеешь пить?

- Это обязательно? – поморщился я. Не хватало еще мне вернуться в замок лорда взъерошенным, пьяным и с дырявыми карманами.

- Мы должны слиться с толпой, сойти за своих, - объяснил Джайлс, на его лице не было и намека на улыбку. – Не волнуйся, я припас несколько антиалкогольных зелий. Сразу выпьешь, как отправишься домой. Станешь трезвым, как стеклышко.