Сержант и корона

Данар Эль Тахем довольно улыбнулся:

-Ты и прав и не прав, друг мой Хайм.

-Я слышу твои слова, но их смысл ускользает от меня, друг Тахем. Позволь мудрости рода Тахем осветить мой путь.

Эль Тахем пригубил вайн, демонстративно затягивая паузу. Но Хайм лишь улыбнулся и также с удовольствием приложился к бокалу. Старый интриган смотрел на патриарха Тахем с легкой благожелательной улыбкой, не выказывая никакого раздражения задержкой. И торговец продолжил:

-Все просто – есть два товара- один ты настойчиво хочешь купить, а второй тебе действительно нужен. Тот товар, что ты жаждешь, принесет тебе лишь потери и убытки- тот товар, что тебе действительно нужен – принесет власть, спокойствие и силу.

-Подожди-подожди, Данар. Итак- то, что я хочу- смерть выскочки Хоран- принесет мне потери? Верно?

-Верно. Рахим не простят вам жизни кровного родича. Альвари не простят вам жреца первой сотни – и возможного родича тоже не простят- но основной накал страстей будет именно из-за его статуса жреца. Да. Да даже и мы- Данар Тахем замялся, но продолжил:

-Даже и мы. Не простим убийства родича и делового партнера. Если и захотим- не сможем не мстить- репутация рода дороже жизни.

-Успел-таки… - голос Хайм напоминал скрежет мельничных жерновов, а лицо перекосило так, будто патриарх Хайм разжевал семена огненной чихили:

-Ты тоже, друг Тахем? Ты тоже отдал ему в жены одну из дочерей?

-Да, друг мой. Он был настойчив.

-И чем же он смог купить тебя? Чем нищий потомок Хоран смог заинтересовать патриарха богатейшего рода Тахем? Удивишь меня?- Хаан Аз Хайм пытливо вглядывался в недовольное лицо Тахем и патриарх нехотявыдавил:

-Нищий, говоришь? Да если бы нищий. Нет. Было ему, чем надавить. Его мать- Уна Дин Рахим- очень предусмотрительная женщина - оставила у нас кое-что на хранение.

-Оркхайя! Какая там еще женщина! Грязная оркхайя! – Хайм выплевывал слова, словно пачкающие его язык, а сам внимательно наблюдал за реакцией собеседника. И был сильно разочарован. Тахем остался невозмутим:

-Тахем нет дела до расы делового партнера, если его золото и камни настоящие. Оркхайя, эльфара, гнома, драконида- это неважно. Несущественные подробности.

-Но откуда у нее взялись великие ценности?! Ведь не из-за несчастной же тысячи золотых великие Тахем…

-Не из-за тысячи. Не из-за десяти и даже не из-за сотни тысяч.

-Темная! Но как?! Откуда?! Неужели же Император был к ней так щедр?!

-Там немного другая история. Оркхай уступили силе- но они посчитали, что для захватчика достаточно будет и земель- свадебные дары приносились лишь Уне Дин Рахим –и только ей - а Император посчитал для себя позором наложить наэти ценности руку. Ну, или побоялся, что это станет известно оркхай и те нарушат мирный договор- кто теперь расскажет…

-Свадебные дары?

-Свадебные традиционные дары тридцати родов оркхай, которые соревновались друг с другом в щедрости- это же были дары Вождю Вождей и чем щедрее дар- тем выше доблесть и слава.

-Темная!

-Да уж. Табуны лучших однорогов, великолепные ковры и меха, изысканная драгоценная посуда- я уже не говорю про оружие- это были просто шедевры кузнечного искусства. Знаешь, всему роду Тахем понадобилось два долгих года, чтобы обратить всю эту роскошь в золото.

-Это же…

-Да. Это даже не миллион- это миллионы.

-Как единственный наследник Хоран - Эрдор Ти Хоран имеет…

-Эрдор Ти Хоран? Дам тебе совет- бесплатно. Даже если твои маги и убедили тебя, что смогут подделать Истинную Печать- представь, что будет с ней, когда полукровка обратиться к Истинной Крови.

-Он-смог?!

-Он смог.

-И ты видел?! Сам?!

-И я видел. Сам.

-Темная! Темная!! Темная!!!

-Так что Эрдор Ти Бастард имеет все шансы катиться к так часто поминаемой тобой Темной в горячие объятия. Это наследство матери- и только матери. Как ты там говорил- грязная оркхайя? Догадаешься, что должен был предъявить претендующий на несметные богатства?

-Данхан…

-Данхан, друг мой Хайм, данхан. И у нашего молодого друга он был.

-Так и давай убьем его! Темная! Давай мы- Хайм убьем его! Сами! А Тахем будут вообще не причем! Ведь это же выгодно тебе- тебе, Тахем! И ведь даже больше, чем мне! Темная! Тахем присвоили золото оркхаи- да и пусть! Исхитрились- молодцы, ваше и ваше! Никто уже не спросит- да некому будет и спрашивать! Я не понимаю тебя, Тахем- ты не ищешь выгоды своему роду?!

-Некому спрашивать, говоришь? – невесело улыбнулся Тахем:

-Некому спрашивать… Рахим- знают, Альвари- знают. Теперь, даже если убить его со всеми его женами, то…

-Да уж. Найдутся наследнички.

-И если бы только наследнички. Золото - это всего лишь золото. Мстители найдутся – а вот это уже действительно страшно. Заиметь в кровники Род истинных воинов или, того хуже, жрецов-магов? Нет уж – сейчас мы кое-как, но договорились с Хоран. Полюбовно. Чай не чужой эльфар- зять.

-Темная! Но ты говоришь- у тебя есть то, что нужно мне.

-Да.

-Темная!Этот ублюдок Хоран…

-Он не ублюдок, Хайм. До него самого мне и дела нет. Но когда ты так называешь его, то получается, что я выдал дочь за ублюдка? Мне такое не нравится.

-Да ладно! Хорошо! Темная! Хорошо. Этот Хоран- как крошки в постели. Никакого покоя. Пусть не ублюдок. Пусть. Ладно. Ты говорил- у тебя есть то, что нужно мне. Я сам даже предположить не могу, что это может быть. Но, зная мудрость Тахем, я хочу услышать твое предложение.

-Когда моего зятя выкликнут новым императором- род Тахем выступит против. Хайм не донес изящный бокал до губ- дрогнувшая рука расплескала изысканный вайн. На дорогой ткани камзола и на белокаменном полу рубиновые капли растеклись, словно кровь. По застывшему взгляду было видно, что Хайм с бешеной скоростью обрабатывает новые вводные. Эль Тахем меланхолично потягивал терпкий вайн, вполне удовлетворенный произведенным ошеломительным эффектом. Хайм, наконец, отмер. Равнодушно взглянув на испятнанный камзол, он в два глотка допил остатки из бокала:

-Я не спрошу- почему- это резоны рода Тахем. Но я скажу тебе –да. Этот товар очень интересен роду Хайм.

-Возможно, роду Хайм будет интересно, если и Альвари не поддержат моего нового зятя?

-Даже так? Это возможно? Возможно. Да. Но с Альвари мы могли бы попытаться договориться и сами- это будет дешевле.- Хайм, ухмыльнувшись, взглянул на Эль Тахем, но этот пробный укол не только не достиг цели- торговец ощетинился шипами пренебрежения и укрылся броней холодного равнодушия.

-Пытайтесь. Жадность порождает бедность. – Тахем все еще радушно улыбался- но это была уже не теплая улыбка родственника, а безжизненная маска торговца для очередного клиента.

-Это ты к чему, брат Тахем? – Хаан отчетливо чувствовал, что ступил на тонкий лед.

-КогдаАльвари вам откажут- моя цена вырастет вдесятеро- их упрямство тебе известно, а наше - не меньше.

-Даже не «если откажут» - а сразу «когда откажут»? Ты что-то знаешь, брат Тахем? – вот сейчас все станет ясно. Только бы торговец начал уговаривать.

-Об упрямстве Альвари? Об их неприязни к Хайм? Об их почитании жрецов, а тем паче, жрецов первой сотни? Кое-что знаю, да. Но это лишь слова в облаках. Я не буду говорить за другой род. Я предложил услугу- но ты готов справиться сам и теперьэто только твоя проблема, Хайм. Давай говорить о том, что я могу тебе предложить. Давай говорить о том, во что тебе обойдется слово рода Тахем.

Темная! Проклятый торговец непрошибаем. А ведь он прав! И в том, что Альвари не любят Хайм- никто не любит более успешных. И в том, что Тахем вполне могут задрать цену на услугу вдесятеро. Попробуй возрази- их право. Самоенеприятное не в этом- самое неприятное, что при голосовании получиться не два на два- Хайм и Тахем против Альвари и Рахим- нет. Получится два против трех- проклятый Хоран, как старший Рода, будет иметь право голоса. Даже если вдруг удастся протащить недоумка Эрдора – а это уже сильно вряд ли- так полукровка просто старше! А первородства никто не отменял. Темная! Спокойно. А нужно ли Хайм все это? Тахем берут дорого- это бесспорно- но всегда неукоснительно выполняют обязательства. И если они готовы взять плату за поддержку Альвари- да стоит ли вообще торговаться? Как он там говорил, этот толстый торгаш- золото это всего лишь золото? Казна Великого Рода Хайм еще долго не покажет дна, казна же Императорского Рода Хайм может стать воистину бездонной. Если в кулаке зажат медяк, а ты тянешься к золотому- медяк нужно бросить. Иначе можешь потерять первое и не обрести второе. Приняв решение, Хайм обворожительно улыбнулся и сам наполнил бокалы: