Забери меня домой

— Я хочу, чтобы ты полетела со мной в Лос-Анджелес. Встретилась с моим пиарщиком.

Она моргнула.

— Когда? Зачем?

— Потому что, как я уже говорил тебе ранее, я не хочу, чтобы это был конец. Я влюбился в тебя, Мэдди. Черт, думаю, что влюбился около трех недель назад. Но я должен вернуться в Лос-Анджелес, чтобы записать свой альбом, а потом мне нужно будет отправиться в тур для его продвижения. Это означает, что я снова буду в центре внимания и если я буду там, то и ты тоже, — он тяжело сглотнул. — Если ты хочешь быть со мной, конечно.

Ее дыхание перехватило в горле.

— Конечно, я хочу.

— Не похоже, что ты так уверена.

— Я просто боюсь, — призналась она, глядя в свою пустую тарелку.

— А чего бояться? — спросил он. — Я буду с тобой на каждом шагу. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

В ее груди было так тесно, что казалось, будто сердце протискивается в горло.

— Я боюсь, что недостаточно хороша для тебя, — сказала она ему.

Грей вздрогнул.

— Почему ты так думаешь?

— Я просто честна, — она пожала плечами. — Посмотри на себя, а потом посмотри на меня. Мы в разных мирах. И когда люди увидят, что я стою рядом с тобой, они увидят то же самое, что и я. Они будут говорить о том, что ты с девушкой ниже себя по статусу. Что я тяну тебя вниз. Я не хочу этого для тебя, — мягко сказала она. — Или для меня.

Он нахмурился.

— Кто обращался с тобой так плохо, что ты не видишь себя такой, как все остальные? — спросил он ее. — Потому что ты сумасшедшая. Посмотри на себя. Ты красивая, ты чертовски смешная, и ты поешь и играешь на пианино, как чертов ангел. Если кто и ниже по статусу, то это я.

В ее глазах стояли слезы.

— Есть вещи, которые ты обо мне не знаешь.

— Тогда расскажи мне, — настойчиво попросил он.

Ее губы дрогнули. Он обошел стол и опустился на колени рядом с ней, его теплый взгляд поймал ее.

— Ничего из того, что ты расскажешь, не заставит меня не хотеть тебя, Мэдди. Разве ты не можешь сказать, что я чувствую к тебе?

— Я…

— Я влюблен в тебя, Мэдди. Это звучит безумно, я знаю. Прошло всего несколько недель, и ты сестра Эшли, все остальные вещи говорят против нас. Но каждый раз, когда я закрываю глаза, ты рядом. Я просыпаюсь с улыбкой каждое утро, потому что знаю, что смогу поговорить с тобой. И когда я обнимаю тебя, мне кажется, что все хорошо впервые за целую вечность. Наверное, с тех пор, как умерла моя мама. Ты заполняешь ту дыру в моем сердце, которую я не хотел признавать. Так что скажи мне, что тебя расстраивает, потому что я никогда не хочу видеть твои слезы.

Он притянул ее к себе, пока ее голова не уперлась в его плечо. Она судорожно вдохнула, слезы полились из глаз. Он любил ее. Эти слова наполнили ее. И все же он так многого о ней не знал.

— Ты слышал о Брэде Риксоне? — спросила она, прижавшись губами к его свежей футболке.

Он поцеловал ее влажные волосы.

— Нет. Кто он? Бывший?

О Боже. О Боже. О Боже.

Она крепко зажмурила глаза.

— Он учился в Анселле в то же время, что и я. Мы встречались некоторое время. И он только что получил контракт в той звукозаписывающей компании, что и ты.

— Получил? — голос Грея был настороженным. Когда она снова открыла глаза, его взгляд был прикован к ее лицу.

— Да. Наверное, я должна напомнить тебе, кем я была до того, как попала в Анселл, — сказала Мэдди, заставив себя встретить его взгляд. — Я была просто ребенком. И очень замкнутым. Я была в Нью-Йорке только на собеседовании, и у меня не было времени задерживаться. Я была определением девочки из маленького городка, живущей в мире маленького городка.

— В тебе нет ничего маленького, — его голос был суровым.

Призрак улыбки промелькнул на ее губах.

— Наверное, я чувствовала себя маленькой. Отчасти из-за того, что росла в тени Эшли. Я всегда была сестрой Эшли Кларк, понимаешь? Не такой красивой и не такой популярной.

— Хочешь, я расскажу тебе, насколько ты красивее? — спросил он, проводя руками по ее волосам. — Или я могу показать тебе? — он прикоснулся губами к ее губам.

Она вздохнула.

— Подожди. Позволь мне сказать тебе это, и тогда ты сможешь решить, что ты думаешь обо мне.

Его лицо было серьезным, когда он отстранился, как будто он понимал всю серьезность того, что она хотела сказать. Его глаза были темными, а рот — тонкой линией. Это заставило ее грудь сжаться.

— Когда я приехала в Анселл, впервые в жизни люди не сравнивали меня с Эшли, — тихо сказала она ему. — И это было хорошо. По-настоящему хорошо. Я почувствовала себя сильнее, старше, как будто люди наконец-то полюбили меня такой, какая я есть, — она прикусила губу. — И тут появился Брэд.

— Он увидел тебя такой, какая ты есть?

Ее голос дрогнул.

— Я так думала. Он был на два года старше. Он провел пару лет, играя на концертах на разогреве для групп, чтобы заработать на обучение, и эта разница в возрасте была для меня огромной. Он жил в Нью-Йорке уже несколько лет. Он играл в барах по ночам, у него была огромная компания друзей и все они казались такими продвинутыми, — она тяжело сглотнула. — Поэтому, когда он начал разговаривать со мной в коридорах, мне показалось, что я особенная.

Уголком глаза она заметила, как руки Грея сжались в кулаки. Как будто он знал, что будет дальше. Но он ничего не сказал, выражение его лица было нейтральным.

— Он был моим первым, — сказала она ему. — До него у меня не было парня. В ту первую ночь он был нежным и добрым, и когда я проснулась на следующее утро, я уже думала о том, как попросить его поехать со мной домой на весенние каникулы, чтобы я могла представить его своей семье.

— Он поехал с тобой?

Она покачала головой.

— Он сказал, что слишком занят и должен остаться в Нью-Йорке, — Мэдди пожала плечами. — Но я думаю, правда была в том, что он не хотел ехать. Поэтому я вернулась домой и провела целую неделю, мечтая о нем, а потом вернулась и бросилась в его объятия. Я почти все ночи спала у него дома. Я ходила смотреть на него в бар или присоединялась к нему и его друзьям в клубе. Наверное, я очень старалась быть частью его толпы, хотя у меня все еще было ноющее чувство, что я не вписываюсь в нее. Особенно к девушкам. Они чувствовались немного недосягаемыми, как будто не хотели общаться со мной, — она отвела взгляд от его глаз. — Я пила больше, чем следовало, в попытке соответствовать. И пробовала наркотики.

— Я знаю, каково это.

— Знаю, что знаешь, — прошептала она. — Может быть, поэтому я чувствую такую связь с тобой.

— Так что же произошло между тобой и Брэдом? Что заставило тебя покинуть Анселл?

— Это была ночь, незадолго до конца второго семестра. К тому времени мы были вместе уже некоторое время, хотя он никогда не называл меня своей девушкой. Во всяком случае, не на людях, — она прикусила губу. Так много тревожных сигналов, но она была слишком наивна, чтобы увидеть их. Слишком отчаянно хотела, чтобы ее приняли. — Он пел со своей группой и алкоголь лился рекой. Одна из девушек, которая с ними тусовалась, предложила мне таблетку.

— Что за таблетка?

— Такую, от которой все кажется туманным и приятным. К закрытию бара я уже была под кайфом. Когда Брэд предложил девушке пойти с нами домой и выпить еще, я согласилась, потому что не хотела, чтобы эта ночь заканчивалась.

Челюсть Грея дрогнула. Она наблюдала за тем, как она то сжимается, то разжимается.

— Когда мы вернулись к Брэду, было еще больше выпивки. Текила, я думаю. Он включил музыку, был как всегда очарователен. А потом он начал целовать другую девушку, — она облизала свои сухие губы. — Затем он сказал мне поцеловать ее тоже.

— И ты поцеловала?

— Да. Но мне это не понравилось. И я начала переживать, — она посмотрела вниз на свои руки. — Ты, наверное, думаешь, что я настоящая ханжа.

— Я вовсе так не думаю. Я знаю, что ты не такая. Но я также знаю, что никогда не хотел бы делить тебя с кем-то еще.