Сопротивленец

– Сходитесь!

Чев взревел и бросился в безрассудную атаку, в надежде подавить меня своей голой медвежьей мощью. Слабая попытка, если учесть, что статью я ему не уступал, а в росте едва ли был ниже на полголовы. Этакий жест отчаяния в надежде хотя бы уйти красиво.

Без труда приняв рубящий удар в грубый блок, я перевел скольжение клинка в безопасную плоскость с одновременным смещением в сторону. Вспышка, рассекающий удар.

– А-а-а!!!

Чев схватился за обрубок левой руки, откуда фонтаном хлынула кровь, окропившая снег. Еще один взмах, и выпучивший зенки мужчина тупо уставился на вторую культю, от слабости рухнув коленями на залитый кровью снег.

– Во искупление и отмщение отнятых тобой жизней, – ледяным тоном произнес я, кончиком клинка, с которого срывались рубиновые рабли, указывая Чеву в темечко между глаз. – Левая рука за тот день, когда твои подельники держали Илонию Пантир в закрытом крыле на королевском балу, заставляя смотреть, как ты, подонок, мучаешь и пытаешь ее первую любовь. Мальчик не мог похвастаться знатным именем. Он покончил с собой вскоре после случившегося, а ты сумел уйти безнаказанным благодаря защите отца. Которого ты убил, прежде чем занять его место и стать марионеткой ситхов. Права рука за их жизни. И еще многих других, кого ты, отброс, убил, чтобы добраться до Илонии. И, наконец, по праву кровной мести…

Взмах. Кровавый фонтан, и безголовое тело валится на бок по слитный вздох собравшихся. Нет эмоций – только покой. Иногда Кодекс можно воспринимать буквально, если того требует ситуация. Из-за той легкости, с которым он позволял убивать, джедаев, до того, как Орден пришел в упадок, боялись ничуть не меньше ситхов.

– За моего отца Джарваса Ульго, более известного, как Палач Альдераана.

Дети не должны расплачиваться за грехи отцов. Но привычные мерки не имеют значения, если речь идет об альдераанской знати. Здесь свои законы и свои понятия чести. Особенно среди Домов, выбравших целью своего существования войну ради мира.

– Кровный долг уплачен, – сказал я в звенящей тишине, взмахом стряхивая с вибромеча на снег кровавые ручейки и смотря напрямую в глаза седовласому Главе. – Как наследник младшей ветви Дома Ульго, я признаю законность действий Дома Селдейя, вставших на защиту нашей родины от внутреннего врага. Честь и кровь!

– Честь и кровь! – разнесся по двору поместья эхо десятков голосов наемников, дружно притопнувшими ногами и отдавшими воинское приветствие своего Дома. Вот и все. Записанное специально для короля представление закончилось. Немного редакции от компетентных людей, и в анналы верховных Домов ляжет очередное разрешение затяжного конфликта между двумя родами. Каким бы бельмом на глазу местных белоручек не смотрелись Ульго, их потеря после гражданской войны, развязанной Палачом, стала тяжелым ударом для военного потенциала планеты. Селдейя знали об этом и не стали развивать конфликт, молчаливо приняв мое право на свершенную месть.

– Уберите это, – с брезгливостью велел Накел, переступив через обезглавленное тело и первым подойдя ко мне из трех глав младших семейств Селдейя. – Джове, значит? Рад, что ты не пошел по стопам своего чокнутого папаши. Вы с ним прямо одно лицо, мы с мужиками чуть в штаны не наложили. Хорошо с сообщением результаты тестов переслал, иначе мы бы точно открыли огонь с перепугу. Как тебя занесло в Орден, парень?

– Разговоры и знакомство оставим на потом, – Накел, в вместе с ним и двое остальных мужчин нахмурились, увидев, как я кладу руку на световой меч, по команде экзеру сбросивший зеркальную маскировку и проявившийся на своем положенном месте. – Ваш Глава сотрудничал с культистами, и сейчас решается, не много ни мало, судьба вашего Дома.

– Мы не причастны….

– Это будет решать король, – жестко отрезал я. – Однако, он проявит снисходительность, если Дом Селдейя поддержит Дом Пантир в деле ликвидации угрозы культистов, вероломно вторгшихся на Альдераан. Знаете, как говорят джедаи? Никогда не поздно вернуться на путь истинный.

– Где и когда?

– У вас час, прежде чем мои союзники начнут выжигать некое змеиное гнездо в диких землях. Будет крайне прискорбно, если по его окончанию они случайно обнаружат там имущество Дома Селдейя.

– Мы не забудем этого, Лорд Ульго! Оставайтесь в поместье, сколько вам будет угодно. Мы вернемся, как только разберемся с угрозой культистов, – главы младших семей низко поклонились и резко стартовали с места, на ходу раздавая засуетившимся наемникам четкие отрывистые приказы.

С удовольствием понаблюдав за этой четко организованной суетой, напомнившей о славных армейских деньках прошлой жизни, я повернулся к Илонии, неотрывно смотрящей на кровавое пятно на снегу. В глазах девушки стояли слезы, а мокрые дорожки на щеках уже успели замерзнуть. Кара обнимала ее за плечи, ничего не говоря и укрывая собой от порывов ветра с колючей снежной крошкой, так и норовящей запорошить лицо.

– Ты как?

– В н-норме, – нервно простучала зубками Илония. – Жаль только, он сдох слишком б-быстро.

– Да тебя всю трясет, – ментощупы зафиксировали нарастающее нервное напряжение Илы. Такими темпами до полноценной истерики рукой подать. Хотя, чему тут удивляться? Нежная психика тепличной девочки, выросшей в высшем обществе, мало подготовлена к виду кровавой расчлененки. Даже при том, что сама она желала безвременно почившему Чеву куда более мрачного конца в месть за жизнь своего парня из бедной мещанской семьи, в которого влюбилась еще будучи девочкой.

Их чувства были взаимны, но недолги. Когда о них прознал Чев... жестокость некоторых детей не ведает границ. А то, что он сделал с бедным мальчиком, виновным лишь в отсутствии длинной родословной, стало началом череды жестокостей, на которые звереныш шел ради желания обладать красивой живой игрушкой. Илония рассказала мне немного, но более чем достаточно, чтобы без колебаний нанести в дуэли решающий удар.

Как я сказал главам Селдейя: никогда не поздно вернуться на путь истинный. Но это верно только для тех, кто еще не потерял свою человечность. Или не разорвал ее в клочья, искренне наслаждаясь процессом. Такие как Чев Селдейя и Дарт Кертера – с ними бесполезно говорить. Бесполезно пытаться вернуть к Свету. Переставшие быть людьми и ставшие монстрами в людском обличье, они заслуживают лишь участи бешеной псины, кидающейся на всех подряд без разбора.

– Кара, отведи ее на корабль, пожалуйста, – попросил я, теплым дыханием согревая стиснутые кулачки Илонии в своих руках. Девушка с благодарностью посмотрела на меня и даже слегка улыбнулась, опустив сведенные напряжением плечи. – Горячий чай с ложкой коньяка сейчас будут кстати. Сама тоже накати для согрева. Вон нос уже синющий весь.

– А ты?

– С вами. Я обещал связаться с Новой.

Наемники Селдейя никак не препятствовали нам на пути к кораблю. А там Илония с Карой ушли греться в кают-компанию, Фрис же полетел проведать растущую личность Джун из зерна Гри на корабельном мостике. Я остался наедине с квантовым ретранслятором, который настраивал на стабильную связь с Храмом джедаев на Корусанте. Главное преимущественно данной машинки в практически нулевом времени отклика. В ту же секунду, как я отжал кнопку вызова, аналогичный приемник запищал в покоях Новы в храме, где девушка проводила с мастером последнюю половину года, отдыхая от длительных командировок за территорией Внутреннего Кольца.

– Джове! – искренне обрадовалась мне твилека, ответив на вызов спустя всего пару секунд после звонка. – Наконец-то. Я уж думала, ты забыл про меня.

– Неделя всего прошла.

– Целая неделя! – твилека капризно надула губки, но почти сразу заулыбалась, не выдержав серьезности момента. – Так и быть, прощаю, но с тебя стандартная ставка.

– Уф... напомни, сколько там у меня долга накопилось?

– Двадцать два полновесных пирожных с кремом в шоколадной глазури!

– Значит, до двух дюжин не хватает всего два косяка? Это я запросто...

Нова засмеялась и подарила мне одну из самых своих теплых улыбок.