Сопротивленец

– Прошу на арену, Лорд Селдейя, – ухмыльнулся я про себя, делая шаг в сторону вместе с Илонией и приглашающе поведя рукой Чеву в сторону выхода. Поисковый ментощуп доложил о растущем числе засветок, сигнализирующих о слетающихся к поместью живых существах. – Свидетели уже прибыли. Не будем заставлять их ждать.

Слово было сказано, вызов принят. Сплюнувший Чев в сердцах отбросил бластер и промчался мимо нас к выходу, стягивая на ходу защитную сбрую со вставками из матово-черного металла. Сражение на дуэли предписывало участникам конфликта использовать минимум снаряжения и только благородное холодное оружие. Оным я запасся заранее, распотрошив запасники в тренировочном зале «Везунчика», где хранились довольно приличные модели вибромечей. Два из них сейчас скрывались под плащом Илонии, и это тоже был своего рода ритуал.

Женщина, за которую сражаются представители конкурирующих Домов, выдает каждому перед началом боя свое оружие. Тот из клинков, кто первым вкусит крови, будет считаться победителем в конфликте двух сторон, вынуждая проигравшую сторону отказаться от всех притязаний на цель спора. Против древних заветов предков, основавших первые верховные Дома Войны, не пойдет даже король. Оттого Чев и бесился, приглушенно матерясь сквозь зубы, пока шел по дорожке к площадке у многолучевого герба своего рода.

Каким бы сильным он не был физически, против джедая, чья реакция на порядок превосходила обычную человеческую, ему не тягаться. И Чев это понимал, как никто другой. Иначе бы давно подмял под себя Ниат, а не стал пресмыкаться перед ней, фактически отдав ресурсы своего Дома в распоряжение культистам.

Нас уже ждали. Минутой ранее спрыгнувшие во двор поместья с десантных ботов отряды наемников заняли территорию, частично покрошив взбунтовавшихся охранных дроидов и взяв на прицел оставшихся, когда те не стали открывать ответный огонь. Сейчас навстречу Чеву и мне, идущему в паре шагов за его спиной, шагали главы младших Семей Селдейя. Три высоких и крепких мужчины, носивших схожую броню, в которую был облачен Чев. Сейчас он уже успел избавиться от нее, оставшись в легком термобелье на голое тело, обрисовывающее прекрасно развитую рельефную фигуру.

Я не сильно отставал от него, еще в доме успев дать экзеру команду на смену облика, выбрав вариант из не блещущего разнообразием списка в виде обычной туники светлых бежевых тонов. Со временем перечень доступных нарядов разрастется, я надеюсь, а пока мне и стандартного джедайского облачения хватает. Экзер, в каком бы обличье не предстал, всегда обеспечивает пользователю одинаковый уровень защиты, пока находится с ним в непосредственном контакте.

– Что это значит, Чев? – без лишних рассусоливаний крикнул самый крупный из наемников, отличавшийся густой шевелюрой с явными признаками проблескивающей седины. – Какого ворна тут происходит?

Я мысленно скривился, воочию наблюдая столь слабую актерскую игру. Мог бы и поубедительнее удивление изобразить, старик! Зря что ли мы с Илонией в послании перед вылетом прописывали, как все должно выглядеть? Впрочем, главная рыбка с готовностью заглотила наживку. Пышущий злобой Чев не заметил ничего необычного. Сейчас его куда сильнее занимала моя персона, нежели поведение своих людей, не столько взявших территорию под контроль, сколько оградившие ее от проникновения посторонних.

– Джедай, – сплюнул в снег Чев, злобно зыркнув на меня, идущего под ручку с Илонией. – Убил леди Ниат и бросил мне вызов на дуэль, подонок.

– Что?! Убил ситха? Эта мерзкая дрянь мертва? Я не ослышался?

Наемники, наконец, обратили на меня безраздельное внимание, одновременно роняя челюсти и хватаясь за бластерные винтовки. Из них актеры вышли поубедительнее.

– Джарвас?

– Палач??

– Быть не может! Ты же должен быть мертв!

– Не Палач – его сын. Джове Ульго к вашим услугам, Лорды, – я учтиво поклонился, а следом за мной тоже самое сделала Илония, но чуть более низко, показывая свое подчиненное положение в нашей паре. – Хорошая ночь, не так ли?

«Прекрасная для последних проводов», – повисло недосказанное в воздухе, но не оставшееся тайной для всех, кто слышал мой голос. Лорды младших семей Селдейя шумно выдохнули, переглянулись и… опустили оружие. Все шло точно по плану.

– Расчистить площадку. Это убожество с герба снять, пока предки не обратили взор на поединок. Шевелитесь, черти! Лорд, вы не возражаете, если я буду вашим секундантом?

– Чтоб ты сдох, Накел! Где твоих шавок носило, когда эти твари атаковали наш Дом?

– Рад, что вы согласились, Лорд Чев, – седовласый отвесил церемониальный поклон, сделав вид, будто услышал то, что ему нужно, после чего еще громче прикрикнул на своих людей, подобно мне, играя на публику. – Ну же, быстрее расчищайте все! Сегодняшняя ночь жаждет крови. И справедливости.

Наемники разбежались по подворью разворошенным муравейником, а Лорд, самый молодой из трех, галантно протянул руку к моей спутнице.

– Леди Илония, полагаю? Прошу сюда, мои люди не причинят вам вреда. До итого дуэли вам надлежит быть в стороне.

– Ждем Кару, – негромко сказал я, среагировав на вопросительное касание к своей руке, что не укрылось от внимания седовласого. Она вот-вот должна была подойти, чтобы проконтролировать процесс дуэли и, заодно, выступить свидетелем с моей стороны. От Чева таковыми единогласно вызвались главы младших семей Селдейя.

– Леди? – не унимался щеголь с залихватской прической набекрень, вызвав закатывание глаз у седовласого и третьего главы, с наименее примечательной внешностью мужика сорока лет. Про себя я назвал его безликим.

– Сейчас сюда подойдет мой секундант, – уже громче повторил специально для настырного наемника. – На время дуэли леди Илония побудет с ней. Вы же не ждали, что я оставлю ее рядом с убийцами моего отца?

Седовласый, которого Чев назвал Накелом, хмыкнул. Щеголь надулся, а Безликий остался невозмутимым. Но ответной реплики не последовало ни от кого из них. Все трое сохраняли спокойствие, не реагируя на провокацию, целью которой были вовсе не они. Зато Чев полностью оправдал ожидания, буквально заскрежетав зубами и выдохнув что-то матерно-оскорбительное себе под нос. Идиот. От наемников донеслась волна презрения, окончательно убедившая меня в правильности задуманного. Что бы не произошло дальше, они сдержат наш уговор.

Ульго или джедай – им было наплевать, кто сковырнет Чева с трона. Поэтому они не атаковали, едва завидев нас с Илонией из хозяйского дома. И позволили продолжаться разворачиваемому фарсу дальше.

Через пару минут ожидания к нам присоединилась Кара, прорезавшая строй наемников, как раскаленный нож масло. Или, в ее случае, активированный световой меч. Люди Селдейя безмолвно расступались, пропуская солнечный клинок и ее обладательницу, с гордой выправкой направляющейся к Главе своего клана.

– Лана с девочками, Лет под седативными. Я ввела усиленную дозу, так что до утра она проблем не доставит, – четко отрапортовала Кара, встав напротив меня и коротко покосившись на группу наемников, сгрудившихся вокруг Чева. – Все в сборе?

– Ждали только тебя. Чев! Ты готов?

– Заткнись и сдохни, мразь!

– Да свершится суд чести…, – начал было с пафосных ноток седовласый, но был прерван рыком Чева, которому сейчас явно было не до праздных разговоров. Поспешивший раздеться мужчина мелко дрожал от холода и совершал на месте махи руками, разгоняя по жилам застоявшуюся кровь.

– Заткнись, предатель! Где мой чертов меч, женщина? Ты еще пожалеешь…

Забрав у Илонии свой вибромеч, я проследил, как она брезгливо передала второй Чеву, не преминув что-то коротко бросить ему напоследок. От этих слов мужчина закипел еще сильнее, но, уловив мой предостерегающий взгляд, воздержался от комментариев, провожая свою уходящую несостоявшуюся невесту злобным взглядом с немалой примесью животной похоти. Вот же мразота. Как таких только Сила порождает, не понимаю.

Первым шагнув в очерченный круг рядом со статуей герба Дома Селдей, я сделал церемониальное движение рукоятью виброклинка, отзеркалив движения Чева. Затем еще с минуту выслушивания правил поединка от седовласого Накела, явно наслаждавшегося позором своего Главы, после чего прозвучало долгожданное: